Страница 210 из 224
***
Конюх встретил короля, пажа и составившего им компанию врача с воодушевлением.
- Ваше Величество, вам уже лучше? – Засуетился он. – Чего изволите?
- Прокатиться на Глутамате, - Нат даже улыбнулся, поднимая руку в жесте успокоения. – Не стоит так суетиться.
- Да, разумеется… - услышав цокот позади себя, господин Шницель вздохнул и посторонился. Конь снова почуял хозяина и самостоятельно выбрался из загона. – Я помогу взобраться.
Он развернулся и проверил, хорошо ли Глутамат закрепил на себе седло. Конюх уже перестал удивляться животному. А скакун потянулся к хозяину и едва не стукнулся с ним лоб в лоб. Рик вовремя дёрнул коляску назад.
- Спокойно! - Строго окрикнул Нат, объезжая коня.
Тризнов обхватил его за грудь, и король с Риком быстро расстегнули ремни коляски. После чего, держась за их руки, Нат встал. Напряжение удерживало его от желания потянуться, он почти не обратил внимания, что поясница побаливает от долгого сидения. Нога скользнула в стремя, он перехватил рукой седло. А потом его рвануло к потолку.
Тризнов сжал его руку крепче. Глутамат вскочил на дверь стойла, и тут же встал на потолок аккурат под хозяина. Тот, тяжело дыша от испуга, отпустил руку врача и приземлился на спину коня. А потом поспешил закрепить ремни седла на ляжках.
- Вы как? – Окликнул Рик, и мужчина вскинул голову.
Глаза Шницеля походили на две плошки, и Тризнов похлопал конюха по плечу.
- Ваша присяга подразумевает, что вы не выдадите эту тайну общественности. Гнить в темнице – не очень приятное занятие, знаете ли.
Король и паж невольно фыркнули, да и Шницель вышел из ступора.
- Да, я… я… но как?
- Считается, что животные походят на хозяев. Но мы-то знаем, что в случае с Глутаматом всё происходит шиворот-навыворот. Да и мне кажется, свободно расхаживать не только по земле - неплохая способность для не менее необычного человека.
«Особенным шиком будет запнуться о люстру», - вздохнул Нат, наклоняясь к голове коня, и тихо проговорил: - Покажи, как ты управляешь своей гравитацией.
Конь с готовностью заржал и направился на улицу. Нат сглотнул, когда под ногами разверзлось небо, и покрепче сжал в руках поводья. Глутамат остановился и повернул голову, будто чего-то выжидая. Мужчина не решился его понукать: теперь Глутамат был главным. Ветер взъерошил свисающие вниз гриву и волосы. А потом шаг – и они уже стояли на крыше. Это было так легко, что король даже не понял, что его снова тянет к земле. Осознав это, он даже внутренне замер, растворившись в моменте. Будто глаза открылись, и истина подкралась так близко, что готова была коснуться сознания.
Глутамат скакнул на стену дворца. Он чувствовал, куда потянет хозяина, и отзывался. Но вот как? Оставалось только гадать. Конь ведь не мог говорить.
Озарение мелькнуло вспышкой. Нат щёлкнул пальцами.
- Идём назад!
Он развернул коня, и тот послушно зацокал к крыше, потом по ней, и наконец соскочил на траву. Они прошли мимо Шницеля, Тризнова и Рика и остановились у дальней стены конюшни. Нат расстегнул ремни и, соскочив, приказал всем закрыть глаза. А потом шагнул вперёд.
Он перелетел через уши Глутамата и упал на руки врача. Тот стоял с закрытыми глазами и заинтересованно улыбался.
- Что это вы, Ваше Величество, решили возродить племя наших бывших соседушек?
- Курлык, - рассмеялся Нат, легко вскакивая на стену, будто умел управлять гравитацией, и поправляя капюшон с длинным клювом. Снова в костюме фальшнепа, и будучи гардарийцем, мог понимать скакуна. – Глутамат, как мы это делаем? Это от везения зависит?
- А ты как думаешь? – Уточнил конь.
- В этом костюме мне везёт. Значит… - Нат коснулся руками очков, не договорив.
- Значит, ты не сможешь с этим справиться и остаться королём Цароса. Костюм тебя поглотит, но при этом ты сможешь контролировать своё тело.
Король широко распахнул глаза, глядя на Глутамата. Тот развёл копытами. Чувствуя, как покидают силы, Нат кувыркнулся на потолок, да так и остался там сидеть.
- Праматерь…
- Ваше Величество, что он сказал? – Окликнул Рик.
Сердце колотилось где-то в ушах, кулаки сжались. Чудовищный выбор. Нат не мог отказаться от себя и стать гардарийцем, но и жить, вечно прикованным к инвалидной коляске, было мукой.
- Ваше Величество?
Нужно было срочно что-то решать. Нат с трудом перевёл взгляд на мальчика и увидел, как Рик подходит к ним и протягивает руки вверх.
- Глутамат, сделай меня тоже гардарийцем!
Конь послушался. Тризнов поймал и мальчика, а потом отвернулся, и они со Шницелем отошли к дверям. Нат задумчиво переполз на стену, и Рик подошёл к нему.
- Что случилось? На вас лица нет…
Он был в костюме бабочки, и это натолкнуло на мысль, что для детей у Глутамата гардероб явно побольше. Нат улыбнулся через боль и почувствовал, что этот жест погрузил его в апатию. Всё лучше, чем очередная истерика.
- Справимся, Рик. Мы со всем справлялись.
Глаза мальчика изумлённо округлились. Он обернулся на стоявшего за спиной Глутамата.
- Что происходит? – И снова взглянул на Ната. – Вы же можете этим управлять!
Король встал и перешёл на потолок.
- Я чувствую, когда перевернусь… но только в этом костюме, - он поднял голову. – У нас есть коляска. Многие всю жизнь в ней ездят. Лучше я буду королём в инвалидном кресле, чем свободным гардарийцем.
- Глутамат, правда? Он не сможет этим управлять? – Рик умоляюще взглянул на коня.
Тот почесал в затылке копытом.
- Думаю, сможет. Я же могу.
Нат вздрогнул и уставился на коня.
- Ты же сказал мне другое!
- А почему?
- Что значит «почему»? Ты же сказал, сам должен знать!
- А кому я что сказал?
Король и паж поражённо переглянулись.
- Так он может или нет?
- Наверное, да.
Чувствуя, как на грани сознания мечется какое-то подозрение, Нат спросил сам:
- Я смогу управлять гравитацией, будучи собой?
- Придётся выбирать: либо вы останетесь гардарийцем, либо придётся всю жизнь ездить в коляске.
Нат не удержался и порывисто хлопнул в ладоши.
- Праматерь! Рик, ты веришь, что я справлюсь с гравитацией?
- Конечно!
- А я нет… Глутамат не говорит, и никогда не говорил! Его ответы нам кажутся! Мы же сами с собой говорим! Вот почему мы не узнаём от него ничего нового!
- Как… - Рик изумлённо перевёл взгляд с него на Глутамата. – Правда?
Нат глубоко вдохнул, собираясь с мыслями и пытаясь думать позитивно.
- Глутамат… я справлюсь с гравитацией?
- Почему нет?
Король взглянул на пажа с победоносным видом, и тот тоже невольно заулыбался. А Нат закрыл глаза и сосредоточился на своём теле. Как оно решает, на чём стоять? Было похоже, что у него в голове сломался гироскоп. Пересадить бы, не будь это метафора…
Отреагировал на смену состояния король быстрее, чем сообразил, что происходит. Прыжок – кувыркнувшись в воздухе, он приземлился на другую поверхность. Теперь мужчина стоял рядом с пажом. Глутамат скучающе зевнул, прикрываясь копытом, и со вздохом склонил голову. Явно ведь что-то знал – а поди пойми, если ты не знаешь того же.
«Ладно... что я чувствовал? - Задал себе вопрос Нат. - Вот именно, что ничего. Даже сейчас, когда…».
Взгляд невольно скользнул к Тризнову и Шницелю, о чём-то тихо разговаривавшим. Подойти бы да пенделей отвесить. Нат уже было последовал своей спонтанной мысли, но ещё сохранившийся разум его удержал. Однако уже то, что он начинает превращаться в гардарийца, заставляло поспешить с разгадкой.
«Думай… ну же, - он ударил себя кулаками по вискам, отворачиваясь от предполагаемых жертв. – Если я не могу почувствовать, может, смогу заставить себя перевернуться?».
И он сосредоточился на теле. Подошёл к стене, оперся на неё рукой и мысленно перенёс на неё свой вес. Ничего. И снова попытка, потом ещё одна, прервавшаяся тем, что изменившаяся гравитация заставила его перебежать на другую стену.
Теперь он упёрся руками в пол, высившийся перед ним. Представил, что отжимается от поверхности, навалился на руки так, будто он и правда прилагает силы, чтобы не упасть на этот пол. Закрыл глаза и выдохнул, обманывая самого себя.
И тут же растянулся на этой самой стене-полу.
«Получилось? Совпадение?» – Он поспешно поднялся и развернулся.
Вторая попытка – и он растянулся на выбранной стене. Чувствуя прилив дикой надежды, мужчина вскочил и помчался пробовать снова. И снова. И снова. Рик бегал за ним, спрашивая, получается ли, и улыбки обоих становились всё шире.
- А если ногами?
С этим было сложнее. Нат провозился минут пять, прежде чем оперся руками о потолок, чтобы не растянуться на нём.
- Да! Вы смогли! – В восторге воскликнул мальчик, подпрыгнув.
Нат взглянул на него, и тут же накатило дикое желание раскатать эту бабочку по полу. Слишком яркая. Слишком весёлая. Борзая какая-то.
- Ваше... Величество?
Как-то быстро он оказался на полу. Ещё пара мгновений – и они уже стояли рядом. Бабочка попятилась, потрясённо глядя на него, а Нат шагнул к ней, разминая кулаки.
- Слышь, пёстрая! Есть чо, а?
- Глутамат! – Вскрикнула бабочка, поспешно отбегая.
Топот копыт. Мужчина едва развернулся, как его втянуло что-то чёрное… а потом он рухнул мимо чьих-то рук. Спину что-то ощутимо процарапало, и Нат зажмурился, шипя от боли. К нему тут же подбежали, столпились вокруг. Выдохнув, Нат сказал:
- Рик, стань собой.
Мальчик ойкнул, послышались удаляющиеся поспешные шаги. Король открыл глаза.
- Ну как, вы окончательно потеряли надежду? – Поинтересовался Тризнов, помогая ему сесть и оглядывая спину.
- Увы. Как думаете, мне пойдёт быть гардарийцем?
Снова подбежал паж – на этот раз в своём обычном костюме. Нат взглянул на него несколько виновато.
- Спасибо, ты вовремя.
- Не за что, - Рик потупился, засовывая руки в карманы. – Ваше Величество… а без костюма вы сможете контролировать гравитацию?
- Я понял принцип, - король поднялся с помощью конюха и врача. – Будем надеяться, что смогу.