Страница 202 из 224
Сэр Ульрих не обманул: через неделю он приехал в детдом, чтобы договориться насчёт Кати. Девочка увидела его в окно и, наскоро собрав вещи, вылетела из комнаты. Воспитанники оборачивались ей вслед, кто-то поспешил вдогонку. И когда девочка вылетела в холл, многие уже были убеждены, что её удочеряют. Слухи коверкались даже в их маленьком мирке – что удивительного, когда это происходило в целой стране?
Охранник уже отошёл сообщить директору о посетителе. Увидев подбегающую Катю, капитан гвардии козырнул.
- Браво, боец. Такие расторопные мне и нужны.
- В такой службе промедления фатальны, - она хотела ответить серьёзно, но предвкушение и радость вылились в широкую улыбку.
Директор удивился, что девочку берут знакомиться с мужской профессией, но сэр Ульрих заявил, что она настоящий боец и героиня, и без её помощи они не успели бы вовремя на защиту Его Величества. Суровый вид капитана и похвалы в адрес Кати произвели впечатление на господина Мауса, и он подписал разрешение забрать девочку на неделю.
- А не желаете ли удочерить такой самородок? – Напоследок предложил он.
- Посмотрим, - капитан поднялся, забрав разрешение, и кивнул Кате.
Та вприпрыжку последовала за ним.
Пока ехали во дворец, девочка смотрела в окно, на проплывающие мимо дома, греющиеся в лучах полуденного солнца. Часть была ещё заколочена, но город уже приводили в порядок после кризиса. Слышались смех и взволнованные пересуды.
- Сэр Ульрих, а Его Величество уже очнулся? – Спросила девочка, понимая, о чём судачат люди.
- Нет.
Катя взглянула в его глаза, выглядывающие из-под козырька каски.
- Но… он же поправится?
- Ты же его лично знаешь, - даже удивился капитан. – Скоро снова будет бегать по стране.
Катя примолкла, вспоминая, как они получили известие, что король мёртв. Это казалось ужасной, непоправимой утратой. И она думала, что капитана подвела его паранойя… или расстояние. Но ведь чуйка сэра Ульриха сработала, как надо! Они ведь подоспели в нужный момент, когда король сам вернул себе трон, стали нужными и уместными помощниками.
Она поделилась соображениями с капитаном, и тот подтвердил, не моргнув глазом. Определённо, уже давно это понял!
- А я смогу быть в сопровождении? – Поинтересовалась Катя.
- Когда вырастешь и приобретёшь необходимые навыки.
- Долго…
- Неучам в гвардии не место, - бескомпромиссно отозвался сэр Ульрих. – Приедем – погоняю по физподготовке. И всю неделю будешь не просто смотреть, а жить гвардейской жизнью.
Эта перспектива Кате ох как понравилась! Она жаждала действий, и сэр Ульрих это понял.
Следующее утро ознаменовалось очередным приступом паники капитана. Они случались нечасто, и порой были беспочвенны, но сэр Ульрих всё равно поднимал гвардию и прочёсывал территорию.
На этот раз сквозь сон мужчина почувствовал: во дворце посторонние! Это можно было списать на пополнение в его гвардии, но Катя не была посторонней, чтобы её подозревать. И он, вскакивая, закричал:
- Подъём! Враг у чёрного хода! Он просачивается во дворец! Хватайте лошадей, садитесь на ружья! Бегом!
Катя ошарашенно подскочила, когда над ухом раздался вопль, и увидела, что вся казарма заканчивает одеваться. Капитан навис над ней, уже при полном параде.
- Нам грозит опасность, нечего дрыхнуть!
Испуганная, дезориентированная, девочка быстро натянула прямо на пижаму футболку и комбинезон, и, путаясь в ботинках, поспешила за устремившимися к выходу капитаном и гвардейцами. Один из воинов сдёрнул с вешалки Катину куртку и протянул ей.
Опасность? Снова? Катя помотала головой, оглядываясь. Они бежали по коридору; сэр Ульрих вопил, зовя остальную гвардию, и над головой слышался топот. Они свернули к прихожей и выскочили на улицу. Холодный порыв ветра бросил в лицо колючие дождевые капли. Отряд долго бегал по парку, выискивая каких-то шпионов, не нашёл их, и капитан дал отбой.
Когда они вернулись во дворец, а сорванные с постов у дверей и ворот гвардейцы встали на места, Катя почувствовала передышку. И только тогда тело напомнило о вчерашнем экзамене по физкультуре. Сэр Ульрих заставил сдать стометровку, отжаться, поприседать… загонял так, что даже у подвижной девочки наутро разболелись мышцы. Но в целом капитан остался доволен её подготовкой.
Вешая куртку и морщась от неприятных ощущений в руках, Катя услышала позади женский голос.
- Его Величество в себя пришёл.
- Ну и замечательно, - отозвался мажордом. – А то мадам Варваре сложно на два фронта работать.
- Чудесный она человек, - вздохнула женщина. – Зря только отказались её короновать. Она была бы хорошей правительницей, и в этой роли сильным подспорьем Его Величеству. Ну вот сейчас он очнулся – и всё, сразу за дела, хотя ещё нездоровится. А это не способствует быстрому восстановлению.
Катя даже застыла от нахлынувших мыслей. Король – отец для народа. А значит, королева – мать?
- Что же, отказавшись от её коронации, мы лишились матери народа? – Удивилась девочка, оборачиваясь.
Собеседники удивлённо взглянули на неё.
- Да это же девчушка, которую взял сэр Ульрих, - всплеснула руками женщина – высокая и светловолосая, в строгом платье экономки. – Тринадцать лет, а нагрузки, как у воинов! Нет, так не годится. Баловство какое-то.
- Четырнадцать, - нахмурилась Катя. – И нагрузки я вполне выдерживаю.
Она огляделась, только сейчас поняв, что потеряла из виду капитана, и заторопилась его искать. Проходя по коридору, она почесала растрёпанную голову и тряхнула ногой: пижамная штанина задралась под комбинезоном, и было очень неудобно.
Когда девочка вошла в казарму, гвардия готовилась сменить ночной караул. Пока они ели принесённый слугами завтрак, Катя спросила, можно ли навестить короля. Сэр Ульрих отказал.
- Сейчас приведёшь себя в порядок и заступишь в караул у парадного входа. А с Его Величеством увидишься, когда он сможет выйти из палаты.
Девочка вздохнула, разламывая ложкой котлету. Даже оказавшись во дворце, приходилось ждать встречи.