Страница 195 из 224
- Уймитесь! Забыли, как я правлю? Лучше терпеть поборы от самозванцев? – Нат попытался воспротивиться, но мужчина был явно сильнее.
Грохот тела об пол – и по толпе прокатился вздох. А потом на открытое пространство протиснулся мальчишка и с силой оттолкнул толстяка.
- Уймитесь уже! Я просил разобраться, а не нападать! – Выкрикнул он, и Нат неожиданно узнал в нём Роя. – Его суд был справедливым, а вы просто набросились с кулаками?
Нат попытался стянуть к кровати простыню, которой был укрыт. Подумать только, голый, при всём народе!
- Неужели вы и сейчас будете бояться короля, оставшегося без помощи? – Раздался в толпе голос Кондрата. – Сядьте да выскажите претензии. Уверен, найдём общее решение. Ваше Величество, неужели стране что-то угрожает, раз снова такие налоги?
Нат переждал новый приступ кашля. Собравшиеся сверлили его взглядами.
- Спасибо… - простыня застряла, и он прикрылся рукой. – Но помогите сначала… нормально устроиться.
Рой обернулся и вспыхнул. Он подхватил мужчину подмышки и с трудом поднял на кровать. А потом через толпу протиснулся паж: то ли сил прибавилось, то ли пропустили. Он тут же засуетился рядом, шмыгая носом. Глаза покраснели от недавних слёз.
- Рик, всё хорошо будет, - тихо сказал Нат, положив руку на его голову.
Мальчик всхлипнул, поправляя перевязь. А король только сейчас сообразил, что его больше не тянуло к потолку и стенам. Неужели так подействовало одно слово: «перевернись»? Рой потянул пажа прочь, но тот упрямо отодвинулся к стене. Вздохнув, Рой опустился на кровать.
- Во-первых, - начал Нат. – Я бы… ни при каких обстоятельствах… не сделал то, о чём… вы говорите.
Слова давались с трудом, он вытер с горячего лба пот. Вокруг снова поднялся гул голосов.
- Но тогда что происходит? Объясните вы!
- Это правда не ваша инициатива?
- А как же письма!
- Это даже не мой почерк, - устало проговорил Нат. – Его подделали. По-вашему… я мог так написать, Праматерь? Что я сделал, чтобы вы спокойно могли обвинить… меня в происходящем? Скажите, я исправлю.
- Я говорил, дело нечисто, - сказал кто-то. – А вы: гены Филиппа, гены Филиппа.
- Он зубы нам заговаривает! – Воскликнул толстяк, и Нат вдруг понял, что видел его раньше. Давно, когда ещё только вступил на престол.
- Крейтон? – Вырвалось у него.
- Думаете, я забыл, как вы вышвырнули меня с места? – Выкрикнул бывший бургомистр.
Нат едва не ахнул. Живо вспомнились первые дни после коронации: он ездил по городам и деревням Цароса, разговаривал с горожанами и бургомистрами. Кто-то никак не желал принимать власть нового короля и даже внимать его призывам быть добрее. Крейтон был из числа таких.
- Вы тот самый, кто избивал людей на улицах… плетью, а потом… сжёг особняк и сбежал с награбленными деньгами?
Крейтон вспыхнул до корней волос.
- Он лжёт! Он выставил меня на улицу и прикарманил все мои сбережения!
- И я же обобрал остальные селения и бургомистров? - Воскликнул Нат, приподнимаясь с подушек. – И до приезда тётушки я методично разваливал Царос?
Рик не удержался и обхватил его за руку.
- Ваше Величество!
Рой медленно поднялся, потрясённо разглядывая толстяка.
- Так вы скрывались под чужим именем?
- Эй! Его же стража два года разыскивала! – Тут же воскликнул кто-то, и теперь Крейтон оказался под пристальным вниманием. – Никакой он не Паттон.
- И точно…
- Да чтоб я помнил лицо каждого преступника!
- Сдать его надо…
Рой же, спохватившись, повернулся к Нату.
- Ваше Величество, объясните же, что происходит! Мы же хотим вам верить! Но ситуация просто выбивает из колеи.
Крейтон снова было начал кричать, но его заткнули, с интересом прислушиваясь к разговору. Нат снова закашлялся, потом кивнул.
- Я вижу. Сам узнал обо всём только сегодня… просто не думал, что за моей спиной родная тётушка… может творить такое. И я действительно никогда бы не заставил свой народ страдать, - он снова утёр со лба пот. – Да поверьте уже… когда я вернусь во дворец… этот кошмар кончится. Но мне нужна помощь, - он устало откинулся на подушки. Голова страшно кружилась, и ударил страх, что он сейчас просто потеряет сознание. И где тогда очнётся?
- А он ведь многое для нас сделал, - послышалось в толпе.
- Я говорил, он не мог бы так измениться!
- Но Филипп I был таким! – Возразил кто-то.
- Он не Филипп I, я ему верю.
- Да вы только верните его на трон – всё продолжится! Чьи это были приказы? Чья печать?
- А ты видел эту печать?
Вновь подал голос Кондрат:
- Нам стоило бы раньше заподозрить подвох. Ведь все эти реформы начались после того, как эта родственница приехала. А мы, как всегда, предположили самое худшее и снова обвинили короля, сделавшего для страны так много. Привыкли, что именно он всё делает, а мы только сидим и ждём.
- Тогда нужно прижать к стенке эту «благодетельницу»!
- Она колдунья! – Возразил Нат. – Кто знает, что она сделает? Я собираюсь дождаться знакомой ведьмы.
- И когда она придёт? Мы помрём с голода!
- Вот именно. Король при ведьме – и нам точно крышка!
- Ведьма или ещё кто – хватит это терпеть, - Рой решительно поднялся. – Мы выгоним её, если в темницу не бросим за всё это. Весь город поставим на уши. Сейчас или никогда!
- И за вами понаблюдаем, - не удержался рослый детина. - И если всё, что вы сказали, ложь… гвардейцы вас не спасут.
Слишком смело, он ведь рисковал. Но по глазам видно: уже на грани. Они все на грани. Король с тревогой оглядывал собравшихся. Как хотелось, чтобы прибыли ведьмы и разобрались с узурпаторшей! Он не мог рисковать людьми. И своей жизнью, как жизнью правителя Цароса.
Вот только оставался ли выбор?
- Сейчас многое зависит от нас, - наконец с тяжёлым сердцем проговорил Нат. - Так вернём то, что мы обрели через многие страдания.
Рой серьёзно кивнул.
- Ваша страна с вами, Ваше Величество.
- Эй! А Крейтон-то где? – Спохватились в толпе.
Люди задвигались, ища негодяя, но того и след простыл.