Страница 194 из 224
- Я ткну гвардейцев носами в этот факт! – Всплеснул руками Вис, вскочив. – Я же похоронил Ната… они же сказали, его придавило камнями!
- Поправка, - заметила Карина, отхлёбывая сок. – Они хотели попросить помощи со спасением короля через портал, а тот оказался завален. Кто тебе с горя подробно будет объяснять?
- Тогда телепортируй меня к нему!
- Обождёшь. Он ещё болен, лучше сосредоточиться на подготовке поддержки. Ему предстоит трон отбирать, причём не у абы кого, а хитроумной колдуньи.
- Так выпните её своим ведовством, а то силы как-то неравны!
Карина вздохнула и повторила слова Крузенштерна о том, почему нельзя вмешиваться так явно.
- А если заколдует? – Вспыхнул воин.
- Она его хоть раз заколдовала? Судя по рассказам, она действовала в обход, то есть не в состоянии управлять Натом, или как-то навредить ему своими силами. Если попытается – отзеркалим.
- Понадобился же ей трон… вот никому не был нужен пять лет, и вдруг понадобился!
- Так, с этим разобрались, - Рика встала и примирительно обняла жениха за руку. – Карина, понадобится помощь ведьм. Я соберу оборотней для поддержки.
- Но действовать они должны, только если царосцы не справятся, - напомнила ведьма.
На том и разошлись.
***
Отряд сэра Ульриха понимал, что они сильно задержались. Как ни погоняли лошадей, догнать экипажи, потеряв четыре дня, было можно, если бы те останавливались чаще. И хоть в одном селении.
Но люди, если и видели королевский эскорт, то только издали. Злоумышленники спешили, и либо не хотели показывать королю то, во что превратилась страна… либо уже от него избавились. О последнем отряд думать не желал, и погоня продолжалась.
А потом в одном из селений гвардия узнала, что королева-мать умерла от болезни, а Его Величество погиб.
- Упал с обрыва, - с болью поведал мужчина, приехавший в деревню из столицы. – Нет его больше. Принцесса официально подтвердила…
Кто-то из собравшихся крестьян начал высказывать, мол, король заплатил за своё самодурство. Часть его поддержала, другие же накинулись с кулаками на «охальников». Отряд был просто раздавлен известием. Ладно слухи, к ним можно отнестись скептически. Но предшествующие события и официальное подтверждение уже не оставляли места сомнениям. Катя разрыдалась, и Терри сдержался только потому, что начал её утешать.
- Надо было ехать за ним! – С болью кричала девочка, вцепившись в его куртку. – Ну почему я не поехала за ним?
Капитан ходил мрачнее тучи. Они узнали новость под вечер, и он велел всем ложиться спать. Хозяин таверны, в которой они остановились, получив щедрую плату, расстарался с отличным ужином. Но гостям кусок в горло не лез. В итоге все послушались капитана и разошлись.
А наутро сэр Ульрих поднял всех продолжать путь.
- Страна в опасности. Злоумышленники дорвались до власти, и наша задача – избавить от них Царос. Не забывайте, что мы преданы не только монарху, но и стране. В путь! Наша миссия ещё не выполнена.
Они снова спешили, и новый приказ не дал впасть в отчаяние. Сэр Ульрих заметил, что и дети сосредоточены, и то, что они уже не устраивают истерик, он одобрил. Однако грудь жгло осознание, что впервые паранойя так подвела его, и он не успел спасти короля. Стыд и позор. Такого прекрасного человека больше нет. Кто же теперь займёт трон? Оставалась только королевская жена в качестве регента для наследника, но измерение до сих пор закрыто. Однако есть кандидаты, нет ли – спустить смерть короля никому нельзя. А в том, что это было убийство, никто в отряде не сомневался.
Уже в столице гвардия принялась тайно набирать отряд. Тут-то и выяснилось, что всю охрану дворца поувольняли. Узнав, что на самом деле произошло и что предстоит сделать, бывшие гвардейцы вновь переходили в подчинение сэра Ульриха. В сердцах разгоралась жажда мести, подпитанная болью потери.
***
- Стойте! – Выкрикнул Нат, вскидывая руку.
Но дальше и идти-то было некуда. Толпа вокруг кровати собралась настолько плотная, что чуть больше напора – и все повалятся и раздавят предмет своей ненависти.
Крик рассеялся в воздухе, и стало слышно тяжёлое дыхание. Будто Нат бежал вместе с подданными, если не от них. Король снова судорожно закашлялся, чувствуя, как на лбу проступает испарина. Но больше не возникло желания упасть и отдохнуть: его целиком поглотила необходимость разобраться в происходящем.
- Довольно ловко – укрыться здесь, - выплюнул рослый, бородатый детина в рабочем комбинезоне.
- У вас одна попытка оправдаться, Ваше Величество, - грозно выкрикнул жилистый человек за его спиной.
- А я предупреждал, что он станет похож на Филиппа I!
- Да он сам говорил, что сын своего отца!
Горло снова засаднило, прорвался кашель. Голова кружилась от волнения, Нат буквально чувствовал, как раскалялся воздух. Король снова поднял руку, и плечо неприятно заныло.
- Дайте… сказать.
Но гомон только нарастал, и где-то в толпе Рик умолял не трогать короля. Его голос начал удаляться, и сердце Ната подскочило.
- Тишина! – Заорал он из последних сил.
Люди рядом изумлённо умолкли, хотя позади ещё кто-то что-то говорил.
- Во-первых, отпустите пажа. Во-вторых… дайте уже сказать! Вы сами… хотели узнать правду!
- Ну-ка, ну-ка, - сердито кивнул детина.
- Да за что вы так с нами? Мы вам верили! – Не удержался стоящий рядом.
- Думали, повезло с королём!
- Я никаких… - выдохнул Нат, чувствуя накаты ярости. – Никаких указов не издавал. Кому вы верите? Человеку… - он снова закашлялся, и эту слабость ему не простили.
- Той, кто нам помогала в трудные времена!
- Приятно наблюдать, как мы скатываемся, да?
- Принцесса была в отчаянии, когда рассказывала, что вы приказали! Налоги неподъёмны!
Король снова вскинул руку, тяжело дыша. Надо было заканчивать этот фарс, и как можно скорее. От бессмысленной полемики снова разболелась голова.
- Праматерь! – Выкрикнул он. - Моя вина лишь в том… что я посадил на трон не того человека. Страна… ещё под моей властью. И я отменяю… все эти указы. Они незаконны… как и моя заместительница.
- А где гарантия, что вернувшись во дворец, вы не отречётесь от этих слов?
- А эти письма, где вы потешались над нами?
Это было что-то новенькое.
- Принцесса зачитывала? – Он на грани отчаяния и недоверия оглядел собравшихся. – Вы хоть один документ видели? Письмо? Мою… подпись на них, наконец?
В ответ ему сунули лист бумаги. Нат поражённо уставился на свой почерк. Нет, всего лишь похожий. Кто-то очень умело скопировал его манеру письма: мелкий шрифт, округлые буквы. А в письме было написано в довольно резких выражениях, что финансирование прекращается, потому что государству деньги нужнее.
Нат перевёл неверящий взгляд на человека, отдавшего письмо. Да это же главврач одной из больниц!
- Вы правда… поверили, что это написал я? – В усталом отчаянии спросил король. – Что я мог резко… измениться за пару месяцев?
Он снова закашлялся, и вокруг снова наперебой заговорили. А потом в общем гуле голосов выделился один. К Нату подскочил полный человек в деловом костюме и резко ухватил за руку. Король не удержался и упал на него. Человек дёрнулся в сторону, отчего Нат буквально повис на его руке. В кожу впились повязки, и король зашипел от боли.
- Я говорил, он нас погубить вздумал! Отродье Филиппа! Казнить его, пока он не уничтожил Царос!
Крик прозвучал в полной тишине. Звуки разом стихли, и Нат, кое-как восстановив равновесие, обнаружил, что толпа отхлынула от кровати. У всех на лицах – ужас, хотя до этого они были готовы растерзать короля. Неприкосновенность монаршьей особы всё ещё была неоспорима, и действие толстяка вызвало инстинктивное желание не участвовать в избиении наделённого властью.
Нат с трудом сглотнул: в горле давно пересохло. Значит, этот общий акт агрессии был просто от отчаяния. Люди спрашивали, упрекали его в том, что он изменился. В глубине души они ещё хотели верить.
- Спокойно! – Он попытался высвободить руку из крепкой хватки нависшего над ним толстяка. - Вы хотите верить своему королю и найти мирное… решение?
- Да… - неожиданно прозвучало в тишине.
- Вы что, не понимаете? Он нами воспользуется, чтобы снова захватить трон! А дальше всех на плаху! – Воскликнул толстяк, стаскивая его с кровати.