Страница 10 из 224
***
Секрет неожиданного появления вражеской армии у стен дворца был прост: вороны-ведьмы владели искусством телепортации. Они не стали тратить силы в измерении воронов, зато полностью показали свое мастерство на ПлуМерке, где стоило быть начеку. И поскольку оборотни составляли меньшую часть войска, иного варианта внезапного нападения не было.
У взятой Рикой ведьмы сил было достаточно, и королева не могла не воспользоваться её услугами. «Прыгать» в гущу боя она не рискнула и решила пойти в обход. Открытый во дворец портал должен надёжно охраняться, и она без проблем войдёт через этот импровизированный чёрный ход.
Кони летели по осенней равнине к горам, а позади громыхали, нагоняя, стальные великаны. Рика в очередной раз оглянулась и крикнула:
- Давай!
Ведьма сунула руку в поясной мешочек и тоже обернулась. Взмах – и в воздух взлетела серебристая пыль. Преследователи с разбегу ударились о невидимую стену, и в тот же миг поле пропало. Всадники мчались по горному склону.
- Отличная работа, - азартно крикула королева, её щёки раскраснелись от возбуждения.
Вот и знакомая скала. Девушка и советник притормозили усталых скакунов и повернули за кручу. Портал встретил их призывным сиянием. Рика первая проскакала в него, следом поспешили и спутники, несколько тревожась, как бы он не отключился при переходе.
В измерении мало что изменилось, разве что теперь форт оказался позади.
- Вы переставили? И где новый? – Девушка спешилась и недоумённо обошла арку. Та оказалась шире, чем прежде.
-Мы приставили их друг к другу, - пояснил советник.
Рика встала спиной к форту, глядя на сияющую стену.
- То есть если я зайду отсюда, то попаду во дворец?
- Верно.
- Гм, неплохо… Но не слишком заумно? Могли бы поставить рядом.
- Распоряжался не я, Ваше Величество. Желаете переставить?
Девушка потёрла пальцем подбородок.
- Нет, пусть стоят… передайте Варю тюремщику и прикажите выбить из царосского пленника признание. Каролина, иди вперёд меня.
Советник поклонился, подхватывая зашуршавшую сумку, а ведьма без разговоров ступила в портал. Рика нырнула следом.
Силы окончательно оставили Варю. Кожаная сумка стойко держала удары клюва, трансформация прерывалась нехваткой места - вещь не желала разрываться, и измученная фрейлина не могла не догадаться, что её укрепили колдовством. К крикам же её пленители оставались глухи. Металась и душа: ворона просто не понимала, как могло произойти, чтобы Рика так резко изменилась. Обвинила её в предательстве, с чего-то вбила себе в голову, будто у Ната есть артефакт!
- Не может этого быть… я же всю сокровищницу обошла, не могла ничего упустить!».
Перед глазами снова предстали блестящие фигуры, созданные Скруджем. Ларец, оказавшийся пустым - как и все остальные, если верить казначею.
Или он выложил не всё?
«А может, эта вещь была не в казне? – Ломала голову Варя, пока её несли в темницу. – Но ведь как-то же Рика узнала?.. Да что ж такое».
Теперь королеву не остановить. Она не успокоится, пока не перероет весь дворец. А если не найдёт – страшно подумать, что сделает тогда!
Снаружи скрипнула дверь и прозвучал голос советника.
- Пленник с ПлуМерка здесь?
- Он сейчас у следователя, - пояснил собеседник.
- Кто отдал приказ? – Грозно вопросил Крылов.
- Ситуация чрезвычайная, - в голосе собеседника послышались виноватые нотки. – Нам доложили, что он знает, где артефакт…
- Вот как.
Снова шаги, потом – болезненный удар лапками по чему-то твёрдому.
- Здесь предательница. Королева велела бросить её в камеру к плумеркцу.
Варя встрепенулась.
«Бросить? Просто бросить?».
О, как она надеялась, что там окажется окошечко! Но приходилось признать, что такого не будет. Советник знал, что она оборотень, да и тюремщик мог догадаться.
Вжикнула молния. Ворона рванулась наружу в отчаянной надежде ускользнуть, но сильная рука ухватила её за шею и извлекла на уютный и в то же время тревожно-мрачный свет факелов.
Тюремщик вздрогнул, когда птица вытянулась в девушку, а советник поспешил скрутить ей руки.
- Нет! Пустите! – Выкрикнула Варя. – Я не предательница! Произошла ошибка, как вы не можете понять!
Советник промолчал, а второй мужчина убрал руку и отодвинул ящик стола, на котором лежала сумка Рики. Блеснул в свете огня наполненный прозрачной жидкостью шприц. Часть с иглой была плотно закрыта колпачком.
- Руку, - он протянул ладонь.
Советник резко перехватил локтём горло отчаянно забившейся пленницы, а тюремщик грубо схватил её за предплечье и быстрым движением оголил сгиб локтя.
Миг – и его пальцы сжали чёрные перья. Птица захлопала крыльями, отчаянно каркая, а мужчина как ни в чём не бывало сдёрнул колпачок шприца зубами. Крылов, хмурясь, встряхнул пленницу.
Та снова вытянулась в человека, надеясь, что он не успеет сгруппироваться. Тут же ловким движением тюремщик всадил в её вену иглу. По руке заструился холод.
- Нет… что это?
- О, всего лишь помогает думать, - усмехнулся тюремщик.
Игла выскользнула из вены, шприц полетел в мусорное ведро, наполненное какими-то шкурками и огрызками, среди которых валялся ещё один шприц.
Из глаз Вари брызнули слёзы бессилия, и она уже начала подозревать что-то страшное. То ли сыворотка правды, то ли её вообще собирались усыпить если не навсегда, то на долгое время. А то и – вот кошмар! – вирус Голодной смерти! Силы оставили её, и она, всхлипывая, едва не осела на пол – советник поддержал.
За спиной раздались шаги, Крылов слегка обернулся, но хватки не ослабил.
- Плумеркский пленник у вас?
- Я отдал его палачу, - ответил усталый мужской голос. – Слишком упорствовал. Это ж надо – ни себе ни другим… будто они умеют артефактом пользоваться.
От этого заявления Варя охнула.
- Советник, прошу! Отпустите его, он же действительно ничего не знает! – Взмолилась она, с ужасом представляя, что сделают с Натом в пыточной.
- А это ещё кто?
Человек подошёл, и девушка увидела крепко сложённого усатого мужчину. Он держался с солдатской выправкой.
- Его сообщница, - ответил Крылов.
- Тоже допросить?
Над головой раздалось задумчивое хмыканье.
- Пусть сначала пообщаются с плумеркцем. Не скажет потом – считайте, она ваша.
- Готов заняться.
- Отпустите Ната! – Выкрикнула Варя. Эхо метнулось и отскочило от дальних стен. – Королева ошиблась и даже не потрудилась разобраться! Дайте им просто поговорить! Вы же разумные люди!
Тюремщик махнул рукой. Тут же двое стоящих неподалёку мужчин в тёмных одеждах подошли и по знаку приблизились к Крылову. Как Варя ни сопротивлялась, её всё же схватили за руки и потащили прочь.
Она попыталась сжаться в ворону и выскользнуть из стальных хваток. Вот только… не смогла.
Коридор между решётками оказался широк, и свет сюда проникал только из маленьких зарешёченных окошек камер. При входе девушку и конвоиров окружили звуки: лязг прутьев, болезненные стоны и угрожающие крики. Сбоку кто-то вцепился в решётку, умоляя убить его – брошенный взгляд на его исхудавшее, болезненное лицо с отпечатком Голодной смерти заставил содрогнуться. Сейчас бедолага должен был испытывать чудовищные муки.
Один из конвоиров прибавил шаг, его рука потянулась к приоткрытой двери-решётке. Варя снова дёрнулась, пытаясь превратиться в ворону, но дар будто разом исчез и она стала обычным человеком.
От сильного толчка девушка едва не упала. Пытаясь сохранить равновесие, она по инерции пробежала вперёд, а решётка за спиной с грохотом захлопнулась. Снова попытка трансформироваться, и снова неудача. Вена на сгибе локтя побаливала, напоминая о недавно введённом препарате, и девушка, уже вцепившись в прутья и пытаясь их расшатать, поняла страшную вещь.
Да, здесь было зарешёченное окошечко, через которое лился пасмурный дневной свет. Проблема заключалась в уникальной разработке, которую активно применяли на оборотнях в тюрьмах.
Ведовское зелье статичной формы. Варя читала о нём ещё до перемещения на ПлуМерк, и уже тогда её поразил этот препарат, создаваемый из самого распространённого сорняка, который позволял создать много зелья без лишних затрат. Введённый оборотню, препарат моментально закреплял ту форму, которую ты принял на момент введения, и целую неделю оборотни не могли превращаться. Надежды на спасение не было.
Коридор огласили отчаянный крик и грохот неплотно подогнанной решётки.