Страница 3 из 211
В полуразвалившейся хибарке на краю болота бабку он не нашёл, но зато встретил домового. Бородатый карлик чуть не перепугал Брана, когда вылез из кованого сундука. Но Бран собрался и с должным почтением одарил карлика припасённым на обратный путь обедом. Домовой поведал, что бабка не дождалась родичей и отправилась помирать в болото. Но раз Бран не испугался и пришёл, он доверит ему то, что поколениями хранили предки ведьмы.
Домовой всучил ему маленькую треугольную пластинку из белого металла. Древний ключ отпирал вход в сокровищницу, что веками оставался нетронутым, ибо так в древние времена велели боги. И теперь Бран — хранитель родового секрета.
Сказать, что он обрадовался — это ничего не сказать. Бран будто обрёл крылья, мысленно воспарив над миром, словно дракон, осматривающий будущие владения. Сокровищница богов распахнула в фантазиях столько дверей, что не снилось и самому Императору. В ту же минуту он решил, как поступить с наследством. И как же хорошо, что заветная сокровищница оказалась в нескольких часах пути от его деревни, правда, на дне лесного озера.
Вот так, спустя месяц подготовки, Бран – хранитель ключа, могучий Римус, задира Ондри и трусишка Томми оказались здесь, на полпути к новой жизни.
Через полчаса они вышли на берег озера.
Чернильные драконы окончательно поглотили небо, и оно разрыдалось. На каменистый берег вылетали волны как отряд бандитов, забирая в логово забытые рыбацкие сети и остывшие угли костра. Неказистый плотик, накрепко привязанный к деревянным колышкам, скрипел и бился о камни.
Дракон проревел, извергая потоки белого света.
Гроза плотно закрыла око дрэгона, и тонкую полоску серпа нерулла. Подельникам пришлось использовать один из припасённых амулетов блуждающего огня. Яркий, белёсый шар развеял мрак и, покачиваясь от набегов ветра, висел перед Томми. Мальчишка взмахнул рукой. Шар проплыл между Римусом и Браном и завис над головой Ондри. Тот дёрнулся и схватился за козырёк картуза.
— А ну убери эту штуку от меня!
— Что, испугался?! — Томми хихикнул и поманил шар к себе. — Так тебе! Это за то, что меня тигру скормить хотел.
— Ах ты, сопляк! Да я тебя сейчас в озере утоплю.
Томми хихикнул и пустил шар ему в лицо. Ондри замахал руками, словно на него накинулась стая кровососов.
— Хватит! — Бран отпихнул Томми.
Мальчишка, поскользнувшись на мокрых камнях, упал и не успел опомниться, как на него налетел Ондри.
— Я убью тебя, мелкий!
Вмешался Римус, оттолкнув драчуна.
— Не трогай его! — он схватил Ондри за плечи и тряханул.— Ты сам это начал. А я говорил: следи за языком.
Ондри попытался вывернуться, но Римус держал крепче охотничьего капкана.
— Как вы меня достали! — негодовал Бран. — Оставьте свои разборки на потом — или не видать вам сокровищ.
Все повернулись к Брану.
Снова проревел дракон. На сей раз его дыхание упало по ту сторону озера. Томми поднялся, надевая слетевший капюшон, и поманил блуждающий огонь к себе.
— Я больше не буду.
Ондри хмыкнул:
— Расслабься Римус, я его не трону.
Здоровяк разжал руку и молча вернулся к скинутому у большого валуна мешку. Бран нахмурился, глядя на беспокойное озеро. Лезть в воду, когда рядом пляшут молнии, не хотелось, но доверить поиски сокровищницы другим — тоже.
— Ты точно хочешь нырять в это? — Томми кивнул на озеро. — Может, переждём грозу. Так ведь и утонуть можно. А ещё молнии...
— Нет. Я не утону. Кто самый лучший пловец в деревне? — он подмигнул мальчишке. — А если что — вы меня вытащите.
Томми вздохнул и протянул Брану вторую деревянную подвеску блуждающего огня. Подошёл Римус, кинув под ноги приличный моток верёвки.
— Давай я пойду. Я выносливей буду.
Бран покачал головой.
— Твоя сила на берегу нужна. Кто меня вытаскивать будет? Только потомок ведьмы сможет открыть дверь!
Драконы прокричали ещё два раза. Бран, обмотанный верёвкой, переломил деревянный амулет, освободив холодное светило, и босыми ногами зашёл в воду. Он прошёл четверть озера, прежде чем вода достала ему до пояса и обернулся.
Римус устроился на большом валуне, а рядом ёжился Томми, поигрывая шаром света. Ондри помахал другу и свистнул. Бран криво улыбнулся и, набрав полную грудь воздуха, нырнул.