Лунная Камелия

Чёрная тень грозовых туч спрятала последние крохи света, словно над тенистыми джунглями нависли разъярённые драконы.

— Может, завтра сходим? Не хочется под ливнем по лесу шататься.

— Что, дождика испугался, здоровяк? — хихикнул Ондри, не упустивший случая подколоть грозу всей деревни. — А как же ты с тварями биться будешь? Или в штаны сразу наложишь, а?

— Твари?! Какие ещё твари? — пропищал Томми и обогнув свисающие лианы, юркнул поближе к Римусу. — Вы пошутили, да?

Здоровяк сплюнул и покосился на Ондри.

— Ах ты, мелкий свинопас, язык бы тебе оторвать твой поганый. Cейчас тебя не трону, но у меня память хорошая. Как вернёмся, я всё припомню

— Да ну! Когда мы найдём сокровища, я не вернусь в деревню, — Ондри гордо вскинул голову, поправив сползший набок картуз. — Поеду в город, куплю замок. Может, на графине женюсь. А такие, как ты, будут ползать на коленях, чтобы только служить мне.

Римус расхохотался.

— Ой, уморил. Ладно, за то, что рассмешил, не буду портить твою харю.

Громкий хохот верзилы спугнул грызуна. Зверёк выскочил из зарослей папоротника и едва не сбил Ондри с ног. Томми пискнул и вцепился в руку Римуса.

Здоровяк похлопал его по плечу.

— Чего дрожишь, как цыплёнок? Нет тут никого. Этот дуралей только и знает, что трепаться. А ты слушай его больше...

Томми выдохнул и отстранился.

— Хм, — притормозил шаг, идущий впереди Бран. — От деревни мы прилично ушли. Я слышал, что охотники болтали, будто здесь тигра видели.

— Единый, спаси нас и защити, — залепетал Томми.

Ондри простонал:

— Мелкий, не надоело быть трусом?! Тебе уже четырнадцать, а ведёшь себя, как девка, — он сдул примостившегося на нос кровососа. — Бран, скажи, зачем мы его с собой взяли? Только на корм тигру и сгодится.

Бран остановился и обернулся к спутникам.

— Какие же вы шумные... Ондри, хватит всех задирать. Это моё дело, кого мне брать с собой, так что помалкивай.

«Может стоило лучше команду выбирать? К Римусу претензий нет. Он выше и сильней всех в деревне, да и парень неплохой и мирный, если его не трогать. Нет, он на своём месте».

С Ондри он дружил с малых лет. Худой, языкастый и проворный парень, мог не только болтать. А частенько ходил на охоту, так что Ондри лучше всех знал здешний лес. Да и как друга не взять. Тот бы всё равно узнал.

«А Томми.… Как-то само получилось. Хотя пользу малой принёс. Нашёл деньги на амулеты блуждающего огня, а без них нырять в чёрные воды то же, что слепому по лесу бродить». Амулеты стоили столько, что Брану и за год не накопить. А для Томми — любимого сына старосты, раздобыть десяток рудиев не проблема.

— Вы тут осторожней, — буркнул Ондри, — под ноги смотрите. Здесь охотники капканы любят ставить.

Компания завертела головами. Макушки деревьев зашелестели от резкого порыва ветра, и на друзей обрушились новые капли холодной воды.

— Что-то зябко... А тучи какие! — Томми вздрогнул и поёжился. — Бран, может, в другой раз пойдём, а лучше утром. Я уже почти ничего не вижу.

— Нет. В такую погоду и в темноте, меньше шансов, что мы кого-то встретим. К озеру иногда рыбаки приходят. Я делиться с ними не хочу.

Томми обречённо вздохнул и снова вцепился в Римуса.

— Сомневаюсь, что сокровище и вправду есть, — пробасил тот. — Откуда у старой ведьмы такие богатства? Неладно тут что-то.

— Не веришь мне? — Бран сморщился, вспоминая свою бабку. Видел он её пару раз, когда ещё отцу до колена не дорос. Но хорошо помнил, как от неё несло, будто она с лягушками в болоте спала. — А что, по-твоему, может отворять такой старый ключ, как не сокровища? А впрочем… думай что хочешь.

Бран накинул капюшон и пошёл вперёд.

— Я не пойму, как он путь к сокровищам нашёл? — прошептал Томми.

— Кто его знает, он же внучок ведьмы.

Бран расслышал шепотки и немедля захотел бросить подельников в ближайший овраг. С самого детства он слышал эти слова: «Внучок ведьмы». И отлично помнил, как вся деревня чуралась их дома, а особенно доставалось ему.

Бран уродился чахлым младенцем, в отличие от здоровых и крепких старших братьев. Да и внешне пошёл в мать: маленькую, чернявую, и как поговаривали — точную копию бабки в молодости. И пошла молва, что, мол, унаследовал он ведьмовскую силу. После нескольких лет в роли изгоя он перестал пугаться «предназначения», ожидая, когда же откроется страшный дар бабки. Он часами сидел на чердаке, представляя, как накажет обидчиков. Но никаких талантов у Брана не открылось. Когда ему стукнуло десять, прежний староста попался в лапы тигру, а вместо него избрали отца Томми. Новый староста не верил в слухи про ведьму, и сдружился с семьёй Брана, взяв того под защиту. И очень скоро, Бран перестал быть изгоем.