Страница 187 из 211
— Почему я?
— Только у тебя хватит терпения вести это неуклюжее стадо. А мы пока подберёмся ближе — и всё разведаем.
— Хорошая мысль. Лин, пожалуйста, — попросил Яхо и девушка покорно опустила ресницы и кивнула. — Встречаемся здесь. Надеюсь, за полчаса управишься.
Мэй скорчил скептическую гримасу.
— А я надеюсь, что мы и без них справимся.
С этим высказыванием Яхо был согласен.
«Лезть к толпе сектантов втроём — форменное безумие. Если бы в городе нашёлся отряд йосэйку или, на худой конец, — эльфов, я бы не раздумывая, взял их с собою, но, увы — только люди. — Он сделал ставку на то, что им удастся вызволить пленниц тихо и незаметно, а если придётся вести бой, то делать это как можно тише — и из самого тёмного места. — Вот только глубинное зрение шемского мага могло раскрыть их, да и чутьё кхарской шаманки не стоило недооценивать...
Но коль встречу их, я позабочусь, чтобы умерли они быстро — и не успели поднять тревогу. — Яхо проверил все крепления метательных кинжалов и порадовался, что перед миссией смазал парочку ядом-паралитиком. — В конце концов, есть Калохар, что неплохо чует магов. И благословение Фаруна. Или уже нет?»
Скоро шаги мужчин замедлились. Яхо и Мэй не только чуяли запах костра, но и слышали голоса. Говорили двое, и судя по репликам, рядом крутилось ещё не меньше пяти человек. Но больше всего напрягала тема разговора. Неизвестные собирались начать ритуал, а один брюзжал, что они всё не так делают.
«Маги… Вот только ни единого знакомого запаха. Выходит, у них больше магов, чем я думал. Ну что ж, главное — не дать им сплести заклинания».
Они подкрались ближе, так, чтобы стало возможно рассмотреть людей. Первичные расчёты подвели: на крошечной полянке меж старых пальм и высокой осыпи, медленно перетекавшей в заросший хвост дракона, насчитывалось пятнадцать человек. Четверо, одетые в бесформенные серые балахоны, суетились над клочком лысой земли, вычерчивая фигуры, надиктованные стариком в такой же одежде. Остальные выглядели как дорожные бандиты. Четверо рассредоточились вокруг поляны, уныло пялясь на действия магов. Ещё трое лениво прислонились на самые крупные валуны на осыпи и хлебали дымящееся пойло. Двое копошились у костра, толкая в вялое пламя змей, насаженных на кинжалы. А один сидел в тени пещеры, что, как уродливое пятно, ютилось на каменном хвосте вечно спящего дракона.
Яхо испытал облегчение, узрев заветный вход в подземелья.
«Вот бы узнать, что здесь намечается... — Но солнце уже скатилось к краю неба, и времени на допросы не было. Яхо дёрнул Мэя за плечо и кивнул отходить. Может, мы и сумеем перебить всех, отделавшись парой ран, но вот гарантировать, что ни один не улизнёт — с таким перевесом — никак нельзя».
Вернувшись на место встречи, они с нетерпением ждали Лин и воинов, вслушиваясь в звуки сумеречного леса, и как давние товарищи, тихо обсуждали план действий. Лин и воины появились через четверть часа. Молчаливое сосредоточение на вспотевших лицах выдало, сколько им пришлось затратить сил, чтобы преодолеть расстояние до места встречи как можно тише. Яхо разъяснил план людям, и те после короткого привала вновь сжали зубы и двинулись за троицей.
Первой пошла Лин, искать укрытие для стрельбы. По плану, она с Яхо и его метательными кинжалами получала право первой атаки. А Мэй тем временем проберётся к пещере и позаботится, чтобы никто не сбежал. Дальше появятся воины Дагды — и прикончат остальных.
Первая стрела вонзилась в глаз старому магу, и он упал, не издав не звука. Лин успела наградить смертельным подарком ещё одного сектанта, а Яхо закончил с остальными. Бандит, у пещеры, поражённый появлением Мэя, не успел даже потянуться к оружию, как его горло рассекла сталь. А дальше появились воины Брэдвилга.
Яхо стискивал зубы, слыша громкие крики бандитов, призывавшие дать отпор вторженцам; ничуть не тише откликались дорвавшиеся до битвы северяне — довольные крики, восхваляли Фаруна, когда очередной бандит лишался жизни и разносились над лесом. Но с этим Яхо ничего поделать не мог. Он подал Лин знак идти за ним и побежал к пещере; не глядя отмахнулся, от оказавшегося на пути бандита — и ворвался внутрь.
В нос ударил запах крови. Мэй сражался на границе света и тьмы с неизвестно откуда взявшимися бандитами. Яхо полоснул мечом одного, облегчая задачу союзнику, и бросился вглубь тоннеля.
Вскоре темноту разрезали горящие факелы, и послышался топот нескольких пар ног. В пещеру свободно проходили два человека и первая пара, едва появившись, лишилась и факела, и жизней. Яхо, нырнул в темноту, и вторая парочка напоролась на два клинка, что тут же вспороли им брюхо.
Появление подмоги пошатнуло план. Но шанс устроить сюрприз Шепчущим по-прежнему теплился. Яхо нёсся по тоннелю, пока вновь не увидел отсвет факелов. На сей раз недруги не спешили навстречу клинкам йосэйку, а засели в маленьком гроте.
Яхо подкрался, стараясь держаться в тени, и оглядел обстановку.
Два настенных факела освещали суровые лица воителей, что как стена окружили тщедушного сектанта. Послышалось тихое бормотание и одновременно с предупреждением Калохара, по его телу прошла дрожь.