Лунная Камелия

«Вэй… — при воспоминании о ней у Яхо болезненно сжималось внутри. Он никак не мог свыкнуться со знанием, что она сама отдалась в руки врагов, и он стал тому виной. — Защитить меня! Да если бы она только сказала об этом обмене, я уверен, нашёл бы выход. Справиться с парой дюжин бандитов — да, было бы непросто, но возможно. А теперь всё повисло на тонком волоске. И почему она решила разменять свою жизнь на мою? Что-то здесь не складывается. — Яхо подозревал — нет, он был абсолютно уверен — что призрак бандита не мог знать всех причин поступка девушки. — Наверняка было что-то ещё, и надеюсь, это что-то не сыграет нам во вред».

Яхо не заметил, как обогнал спутников и ненадолго остался в полном одиночестве. Всё больше света скрывалось за облаками. Казалось, что час, когда солнце опустится в лоно горизонта, надвигался быстрее, нежели в любой обычный день. Они прошли уже два лесных владения, поле, миновали деревню, и шли по пригорку, за которым виднелся последний рубеж ориентиров лихо. Сквозь стволы тропических древ и поверх их раскидистых широколистных голов виднелся покрытый густой зеленью хребет одинокого дракона — больше напоминавший длинную гряду холмов, нежели горы. Сейчас в переливах скудного солнца Яхо действительно чудилось, что он видел спящего дракона. Казалось, ещё мгновение — дракон поднимет голову, и земля содрогнётся.

Шорох позади заставил Яхо оглянуться. Мэй просочился из-за спутанных лиан, будто сам был частью леса, и грозно зыркнул:

— Один собрался геройствовать?

Он не ответил и двинулся дальше. Вскоре их догнали Лин и тяжёлое дыхание барона. Когда они вступили под сень последнего рубежа, Яхо остановился, жестом призывая спутников сделать то же. Хмуро взглянул на барона и уже мелькавших среди пальм воинов.

— А сейчас я категорически настаиваю, чтобы вы и ваш отряд остались здесь, — прошептал он. Дагда приосанился и скинул очередную партию пота со лба, собираясь возразить, но Яхо продолжил, — скоро мы будем на месте. Если допустить, что вход охраняют и ваши шаги услышат, то вся миссия окажется напрасной. Вы человек разумный и ответственный, и я уверен, что вы не станете рисковать жизнями пленниц и всем городом, только чтобы доказать всем, что ещё не утратили былую прыть. В последнем, кстати, никто и не сомневается.

Барон протяжно выдохнул, переваривая доводы.

— Ты, конечно прав, но как, скажи, вы втроём справитесь, ежели там полно вражин окажется? Вам непременно понадобятся мои мечи.

— Да, может статься. Я предлагаю подождать нашего сигнала здесь. Мы — он обвёл взглядом Мэя и Лин, — пойдём вперёд и всё выясним, а дальше — в зависимости от ситуации. Но учтите: если бой будет необходим, вашим воинам придётся идти тише мыши. Я хочу, чтобы наш приход стал сюрпризом.

Дагда покосился на охрану и задумался.

— Хорошо. Будь по-твоему.

Яхо удовлетворённо кивнул, и пошёл дальше, не сомневаясь, что эльфы пойдут следом.

Среди джунглей встречалось всё больше камней, выступающих из земли. Одни были размером не больше куриного яйца, другие могли стать серьёзным укрытием от стрелков. Изредка троица натыкалась на сваленные в кучу камни, между которыми, если тщательно присмотреться, можно было обнаружить крошечные туннели, тянущиеся глубоко под землю. Но вот годились эти тоннели разве что для грызунов и змей.

Разглядывая очередную горку, Мэй усмехнулся:

— А не про эти ли ходы говорил лесной дух? Развели тебя, как простачка. Мы лишь время потеряли. Надо было сразу по моему плану действовать. Если девушки пострадают, это будет твоя вина, йосэйку.

Яхо молча шёл вперёд, не собираясь вестись на провокацию эльфа-телара. Но нечто разумное в словах Мэя было.

«С чего я взял, что лихо не солгал мне? Он отнюдь не добрый дух леса, мог просто посмеяться над моей просьбой. — Яхо похолодел, переживая опасения глубоко внутри, и старательно убеждая себя, что нужная пещера ещё впереди, и они просто не дошли. Встретился со встревоженным взглядом Лин и ободряюще улыбнулся. — Вот что что, а мои сомнения другим видеть необязательно».

Он повёл их маленький отряд вперёд. В какой-то момент понял, что они остались с Лин вдвоём. Яхо остановился, недовольно озираясь. Эльфийка вопросительно кивнула, также не заметив исчезновения эльфа-телара.

Однако пропажа нашлась довольно быстро. Мэолен взобрался на самую макушку толстоствольной пальмы и осматривал округу. Триадовцы не стали его окликать, и терпеливо дождались, пока тот спустится.

Мэй спрыгнул почти бесшумно, наведя в очередной раз Яхо на мысли о его любопытном прошлом.

«Слишком уж движения и поступь Мэя напоминали то, как двигались опытные убийцы, хотя до невидимок-шиноби, ему, конечно, далеко». Он

отогнал ненужные сейчас размышления, замечая, что слишком пристально разглядывает эльфа. И уже ожидал услышать новую подколку, но тот только отвёл взгляд.

— Твой дух не обманул — беззвучно произнёс Мэй одними губами. — У хвоста дракона я заметил дым. Похоже на костёр. И ещё ветер донёс голоса.

— Веди, — кивнул ему Яхо, впервые отмечая для себя полезность полукровки. — Язык жестов знаешь?