Страница 83 из 102
На побережье, подвластном Акве жемчуга меньше, и он предназначен лишь для служений в храме, но зато там носят аквамариновые подвески, подобно той, что досталась Нире от отца. Блеск и нищета – пропахшие рыбой люди с алмазами на загоревших шеях. У подданных Акве есть и ритуал – бросать в воду камни с ожерелья умершего, вспоминая самые светлые моменты из его жизни, что по поверью приносит покой и освобождение от скорби по ушедшему.
В срединных же землях основным почетом пользуется яшма. Что касается моей стихии, то не зря, оказывается знак молнии, отправленный за невестой, застывает хрустальной звездой. Если я хочу усилить свое влияние, мне достаточно вызывать из глубин острова залежи горного хрусталя и украсить ими главный зал белой башни, чтобы камни впитывали энергетику и помогали мне усмирять стихию изначальную.
В общем-то, теперь я понимаю, каким был дураком, летая по свету и растрачивая колоссальную энергию на усмирение ураганов. Неудивительно, что стихия изначальная так обрадовалась единственной и, надеюсь, последней жертве в лице Рины. Каждый раз, перевоплощаясь в поток, я невольно будил спящее чудовище, на миг открывая ему память о временах прежней свободы. Будил, не обеспечив при этом должной безопасности в виде тех же поглощающих кристаллов. Сейчас я готов рвать на себе волосы от досады за бездумно растраченную энергию и риск, которому я, сам того не ведая, подвергал равновесие. Вообще удивительно, что за время моего правления, все удержалось в шаге от катастрофы! А теперь выясняется, как много есть способов удержать стихию на коротком поводке, не растрачивая себя. Черт, да даже повесь я пару колокольчиков над порогом своего дома, уже облегчил бы себе задачу!
Будь у сопровождающего меня огонька глаза, он бы наверняка выпучил их, взирая, как Аир бьется головой об стену и осыпает себя проклятиями! Но без зрителей спектакль быстро затухает, и я, вспоминая о сущности своей стихии, вновь обретаю равновесие. И почти не удивляюсь, когда ощущаю, что галерея заканчивается. Что там у нас осталось – явление третьей луны? Об этом, благодаря Терре и знамению Ниры, я осведомлен достаточно хорошо, но подготовиться все же не помешает. Картина с готовностью оживает перед моим испытующим взглядом.
Так, все, как и положено: белая башня, проступающий лик новой луны на бледном небосклоне, укрытая первым снегом земля глубоко внизу. Что там еще? Ага, хрустальная нить, опоясывающая розу ветров и…белая птица? Это еще зачем? Подношу ладонь, и пустота продолжает стремительно наполняться красками. Так, после первого этапа принятия силы и распоряжения ей я обязан отправить к храму Сомнии птицу до того, как прибуду туда, сам как знак, что принял подношение силы и готов к слиянию. За своей спиной я отчетливо вижу женскую фигурку, значит, создателю картины известно, что я намерен подарить молодость и долголетие Нире.
Неужели, даря Нире совенка, я уже где-то в глубине души предвидел, что он мне пригодится? Или образ белой птицы закреплен в моей душе так же, как образ потока? И это лишь совпадение? И не отсюда ли выплывает из глубин подсознания образ голубя мира? А что, если мой мир, земной, тоже когда-то проходил тот же путь, что и здешний? Может, нет никакого междумирья, а я сейчас нахожусь в далеком прошлом своего прежнего мира? Не зря же так много ритуалов и обычаев кажутся мне знакомыми, а ведь я никогда не увлекался мифологией?
Как бы то ни было, теперь я готов. Странно, что новую силу я обязан принимать не в состоянии потока, а в своей человеческой сущности. Впрочем, это и хорошо, потому что пока я чувствую себя увереннее именно так и больше контролирую все, что происходит вокруг. А что же потом? После окончательного закрепления силы в центре моего знака появится крошечная серебряная окружность – это все, что считает нужным сообщить мне картинка. И руны на противоположной стене не спешат поведать о большем.
Значит, моя студенческая теория насчет предопределенности подтверждается: я ведь пока еще не решил, как пройду третий этап, как использую новую силу для изменения мироустройства. Выбор пока не сделан и потому угол картины пуст. Дальше – пустота. Впрочем, все, что я стремился узнать, я теперь знаю. Я восполнил пробелы в прошлом и прояснил планы на будущее. Пора отправляться домой!
Бросаю прощальный взгляд в темноту, не видя, но угадывая, какой долгий путь прошел. И стремлюсь к выходу. Игнис, должно быть, заждался, а я совсем забыл о нем! Но что это? Уже за поворотом таится последняя ниша. Стена напротив совершенно гладкая, без рун. И стена в каменной рамке тоже пуста. Знак неопределенного будущего? Спасибо, я в курсе. Я уверен, что картинки не дождусь и потому впадаю в совершеннейшее изумление, когда огонек испуганно отскакивает, а в рамке проступают образы.
Похоже, это и есть мое главное испытание: видение из будущего, которое я еще не готов принять. Я чувствую, как, несмотря на жар, окружающий меня, по спине проходит предательский озноб испуга. Я ведь могу просто пройти мимо? Пройти и не узнать, что сейчас решается за меня? Я делаю шаг за шагом, но взгляд, как магнитом, притягивает яркая картинка.