Страница 35 из 38
Филипп, проводив очередного посетителя, бесцеремонно зашел в комнату Кэтрин, где служанки помогали ей одеться к дневной прогулке.
- Отделался от еще одного ухажера, - устало сказал он и завалился на ее кровать.
- Что ты имеешь в виду? – спросила Кэт, внимательно следя за действиями служанки, которая затягивала ей корсет.
Кэтрин уже привыкла к наглости Филиппа – он заходил без стука, никогда не обращая внимания, одета она или нет. Она всегда напоминала себе, что в глазах других он ее брат. Пусть беспринципный, но брат. И стесняться его открыто она не могла. Да и сама она изо всех сил притворялась, что он ей глубоко безразличен.
- Пришлось выслушивать долгие тирады о том, как ты прекрасна и достойна лучшего. В общем, мне, как твоему старшему брату, предложили еще одну достойную партию в качестве твоего мужа.
- Кто на этот раз? – вскинула бровь Кэт.
- На этот раз сэр Уинтстли.
- Ах, Джереми, - снисходительно, со скукой в голосе произнесла Кэтрин.
- Он тоже тебе не по вкусу?
- Он скучен и слишком навязчив.
- Ты, как и я, не любишь навязчивых?
- Джереми очень мил. Но он зануда. Что поделать, но мне с ним скучно. Скучно выслушивать часами напролет о том, как я красива и остроумна.
- Ну, может, в постели он будет не так и скучен. Проявит смекалку или скрытые таланты.
- Филипп!
Служанки, две молодые девицы, хихикнули и густо покраснели.
- А чего же тебе хочется от мужа? – спросил Филипп. Он взял в руки ее ночную сорочку, которая лежала на кровати, и вдохнул ее аромат.
- Мне должно быть интересно.
Корсет был затянут, девушки помогли надеть ей платье цвета морской волны. Кэтрин жестом приказала им выйти за дверь и оставить ее с братом наедине. После того, как дверь захлопнулась, она подошла к столику и взяла гребень. Длинные каштановые волосы рассыпались по плечам. Она проводила по ним и видела, как они блестели в лучах пробивающегося из окна солнца.
Филипп поднялся с кровати и медленно, походкой хищника, подошел к ней. Он взял в руки ее волосы и намотал на руку, любуясь, как они переливаются и скользят в его ладони.
- Интересно… - задумчиво произнес он, - но ты ведь не собираешься дни напролет вести беседы с мужем. А как же ночи?
- Ах, ночи…
- Да, ночи. Ведь нужна страсть, - он произнес это тихо, наклонившись к ее уху.
Кэтрин чувствовала, что внутренне начинала таять, как снег. Она не выносила, когда он начинал вот так разговаривать с ней.
- Страсть, которая будет толкать тебя на безумные поступки, которая будет испепелять тебя изнутри, - продолжал он говорить.
Слегка потянув ее за волосы, он заставил ее голову запрокинуться к его лицу. Она смотрела в его глаза. Кэт видела, что красная радужка вокруг его синих глаз стала еще ярче. Она знала, что это значит. Никто, кроме нее, не мог видеть этого, но она видела и знала.
– Разве страсть так важна? – спросила Кэт и не узнала своего голоса. Он показался ей хриплым и слишком тихим.
- О да, моя Кэт. Страсть - это то, что движет нами, - Филипп провел пальцем по ее профилю – ото лба до подбородка. – Ты еще этого не знаешь, но наверняка чувствуешь. Ты чувствуешь это, Кэт?
Его губы, изогнутые в легкой улыбке, были совсем рядом с ее, она чувствовала его дыхание на лице. Кэт сжала кулаки в складках платья так, что ногти впились в ладонь. Нужно было что-то срочно делать. Она чувствовала, что еще мгновение - и она сдастся и не устоит перед его невероятным притяжением. Он был для нее сильнейшим магнитом. И тогда – тогда все пропало. Он поймет, что она влюблена в него. Этого нельзя было допустить, но как велико было притяжение! Настолько, что внутри все замирало, а раскаленная лава вместо крови текла по жилам.
- В таком случае, может, твой друг Джон Стэнли подойдет? – медленно проговаривая каждое слово, произнесла она.
Лицо Филиппа изменилось. Глаза медленно поменяли цвет и стали почти бесцветными. Он опустил руку, позволив ее волосам соскользнуть с руки. Сделав несколько шагов к окну, он посмотрел в сад.
Как только он отошел от нее на расстояние, Кэт глубоко и с облегчением вздохнула. Рядом с ним дыхание замирало, и она не могла даже вздохнуть.
- Джон? Он тебе нравится? – спросил Филипп.
- Почему нет. Он знатен, богат и очень интересен.
Филипп обернулся на нее, и на лице была его обычная ухмылка.
- А в остальном, - подчеркнула Кэт, - думаю, он тоже подходит.
- Ну что ж, сестренка. Отличный выбор.
- Да, только он не сватался ко мне, поэтому можно забыть.
- Джон слишком гордый, чтобы получать отказы. Но это я возьму на себя!
- Каким образом?
- Доверься мне. Если тебе нужен Джон, он будет твоим.
- Но Филипп, - запротестовала Кэт. Она поспешно встала со стула и подошла к нему. – Прошу тебя, ничего не делай. Я поделилась своими глупыми мыслями, прошу, забудь об этом!
- Ну как же я могу. Ты моя сестра, - он подчеркнул последнее слово, - я хочу, чтобы ты была счастлива. И даже не смей протестовать!
- Благодарю тебя, - ответила Кэт и глазами проводила Филиппа, который, сдержанно поклонившись ей, вышел из комнаты.
Кэтрин вдруг поняла, что больно, почти до крови кусает губы. Что за чушь, зачем она сказала это! Что же теперь делать? Ведь Филипп и вправду будет говорить с лордом Стэнли. Но она не хотела за него замуж, это уж точно! Остается надеяться на то, что тот откажется.
Но надежды Кэтрин не оправдались. Сэр Джон Стэнли через неделю сделал ей официальное предложение. Он пришел в их дом вместе с отцом, лордом Стэнли, старинным другом отца Филиппа. Уже по их одеждам Кэт поняла, что все пропало. Они были одеты пышно и максимально богато. Филипп сдержанно принял предложение и ответил согласием. Кэт стояла за его спиной и не могла видеть его лица. Лакеи внесли ларец, сам по себе который был произведением искусства – из чистого золота с инструктированными драгоценными камнями. Внутри лежала нить из крупного жемчуга, весьма редкого в те времена. А на конце висел крупный изумруд. Это был невероятно щедрый, королевский подарок.