Страница 4 из 13
Спустившись в столовую, я увидела, что все уже собрались за столом. Отец сидел во главе, в старой накидке из черной норки; в своем воображении он до сих пор был лордом, и не важно, что мех протерся, белую плитку на стенах покрывали трещины, а на столе не было даже скатерти. Деревянная посуда смотрелась убого, как в крестьянской лачуге.
— Елена, ты опоздала, — тихо сказала матушка.
Она сидела напротив отца и куталась в серую шаль. Маленькая и печальная, с проседью в светлых волосах, всегда затянутых в тугой пучок. Иногда казалось, что она никогда и не была той изящной леди с уверенным взглядом, которую я помнила. Это оставалось грустным до сих пор. Стыдно признаться, но на нее не хотелось смотреть без необходимости, чтобы в груди не тяжелело от скорби.
— Прости, мне пришлось долго ждать, пока вода нагреется, — ответила я и взглянула на Осберта.
Он скривил рожу, а затем быстро повернулся к отцу:
— В королевский полк все еще набирают солдат. На службу берут уже с шестнадцати, я мог бы записаться…
— Кэйа! Ну где ты там! — неожиданно рявкнул отец, и все замерли.
Его злили подобные разговоры, но Осберт все не унимался.
— Кэйа! — Выместив раздражение, отец уже спокойнее взглянул на него. — Тебя ни за что не примут.
— Я же пойду простым солдатом. Кто вспомнит, кто я?
— Вспомнят, уверяю тебя. И солдатом ты не будешь — ты же мой наследник. Подожди, пока что наша семья в опале, но это не навечно.
Услышав это, мне тоже захотелось крикнуть, только на отца. «В опале»? «Не навечно»? Да король отказался от нас и проклял в назидание другим. Я посмотрела на отца в надежде отыскать хоть каплю тоски. Но нет, он был спокоен, как всегда. Интересно, отец помнил, как его бросили в темницу, когда тайный брак раскрылся? Представлял ли, как плакали мы с матушкой, когда в замок пришли солдаты и начали вскрывать личные письма, рыться в вещах и срывать с нас драгоценности? Я помнила, потому что никогда в жизни так не боялась. Знакомый мир рушился на глазах, обнажая другой — темный и злой.
Все, что у нас было, отошло казне. Отца хотели казнить как предателя, но Гайди скрылся — слава Богам! Видимо, король надеялся, что он попытается связаться с нами, или что мы сами найдем его, поэтому нас сделали сыром в мышеловке и передали на попечение мужа сестры. Разумеется, в его замке не могло быть таких родственничков, так мы и оказались в его городе, ведя жизнь низкродных. Какое-то время за домом наблюдали. Возможно, на нас уже махнули рукой, а отец все ждал новостей от лорда Гайди: если от отвоюет трон, то не сможет отмахнуться от меня, ведь мир был уверен в том, что мы женаты. Без официального развода законность всех его потомков будет поставлена под вопрос. Ему придется или сделать меня княжной, или хорошенько заплатить за согласие на развод. Вот тогда можно будет рассчитывать на помощь родственников и старых друзей, если королевские палачи не доберутся до нас раньше.
— Тебя не примут на службу в этом королевстве, и тебе известна причина!
Он все еще спорил с Осбертом, рассуждая о достоинстве и благородной бедности:
— Ты — сын лорда, потомок древнего рода. Такие, как мы, командуют войсками. Я умру от стыда, если ты станешь простым солдатом!
Осберта ухмылялся и бросал на меня взгляды. Матушка вытащила из-под шали свою тонкую руку и убрала с лица невидимые волоски. Ее движения были настолько плавными и легкими, что выглядели неосознанными. Наверное, отчасти так и было, и она дремала с тех пор, как мы оказались в этом доме.
Из коридора послышались громкие шаги, в них так и читалось: «Не-на-ви-жу-вас-всех!». В столовую залетела Кэйа, и от вида ее хмурого лица у меня на душе потеплело. Она не изменилась за прошедшие годы, даже носила то же платье, но теперь выцветшее и в заплатках. Хотя волосы у нее наверняка поседели, но из-за вечного чепчика на голове этого никто не знал. В руках Кэйа держала большую миску. Подойдя к отцу, она опустила в нее половник и положила кашу в тарелку, затем пошла к матушке, сопя и продолжая топать. Мы с Осбертом наблюдали за ней и сдерживали улыбки. Видят боги, я готова была вечно любоваться этими резкими движениями и взглядом, будто метающим молнии. Кэйа всегда была раздражительной, а когда мы потеряли свое положение, так и вовсе забыла страх. Думаю, посторонние приходили в ужас от ее манер, но мы-то знали, что на них не стоило обращать внимания. Сердце у Кэйи было добрым, ворча и скрипя зубами, она всегда приходила на помощь, не спала ночами, чтобы поправлять одеяло или приносить молоко простуженным членам семьи, и никогда не проходила мимо того, кто выглядел расстроенным. К тому же, из всех слуг только она осталась с нами, согласилась превратиться из няньки в служанку, выполняющую грязную работу.
В мою тарелку с размаха шлепнулась каша, и несколько капель попало на ладонь.
«Мы тоже тебя любим», — подумала я и быстро облизнула руку.
— Елена! — рявкнул отец так неожиданно, что стало страшно двигаться. — Что ты делаешь? Как ты можешь так себя вести!.. Сядь прямо, немедленно!
Позвоночник вытянулся сам собой: воздух будто затвердел и сковал тело, вытягивая, мешая повернуться. Сам отец никогда не порол меня и не наказывал, но противиться его заполняющему голосу не получалось, хоть и хотелось. Словно букашка в грозу, я сидела и боялась вздохнуть, но в конце концов убедила себя, что крыша не рухнет мне на голову в любом случае.