Дыхание вечности: Отмеченные

Так и получилось, что Амикус, уже давно прилетевший в Академию, все никак не мог добраться до своих друзей, которые даже и не подозревали о его существовании. Иногда, правда, Амикус задумывался о том, что, возможно, и не нужно возвращать Джереми и Ните эту память – быть может, они были бы счастливее, если бы не помнили о метке, о Куоли, о Данаршайтуке, Джарайне и Шанасси... Но поступить так подло с доверившимися ему людьми Амикус не смог, а потому продолжил выискивать подходящий момент.

Таковой представился еще через несколько дней, когда вся шумиха немного спала, а ректор Крайски решительно отправила восвояси очередных слуг короля, пришедших с каким-то приглашением, и заявила, что ее студенты останутся в стенах Академии.

– Разве что вам самим хочется светской жизни, – цепко оглядев вызванных Джереми и Ниту, проговорила ректор чуточку насмешливо.

Ниту передернуло, а Джереми скривился, будто увидел нечто малоаппетитное.

– Вот и ладненько, – улыбнулась Мэри Крайски, отпуская их.

В Академии было практически пусто – учебный год уже закончился, и студенты разъехались по домам. Остались только сироты, но их было сравнительно мало, так что по территории Академии можно было спокойно гулять, набираясь сил после таких выматывающих событий.

Крайски дала им две недели на отдых, а затем Джереми и Ните предстояло наверстывать упущенное. Ректор категорически не желала, чтобы почти-выпускники пропустили целый год из-за неполных четырех месяцев, а потому преподавателям был дан наказ поработать с ними на летних каникулах. Экзамены Крайски предварительно назначила на последнюю неделю каникул. Работы предстояло много, но и Джереми, и Нита были согласны с ректором. Оставаться на второй год им не слишком-то хотелось.

Но и предоставленным отдыхом они собирались воспользоваться по полной программе. Выйдя от ректора, Джереми и Нита, не сговариваясь, отправились на их любимый балкон. Там Джереми, оставив на минутку Нитьен, переместился к себе в комнату за заранее подготовленным пледом и небольшой корзинкой с едой.

В жаркий летний денек было очень приятно посидеть в тени балкона и просто отдохнуть, наслаждаясь тем, что больше не нужно бояться и убегать.

Едва Джереми с Нитой устроились на расстеленном на полу пледе, на парапет вдруг спрыгнул иссиня-черный ворон, внимательно следивший за ними блестящими глазами.

– Кушать, что ли, хочет? – предположила Нита, протягивая ворону кусочек колбасы.

Но птица угощение проигнорировала и – что больше всего напрягло Ниту – молчала, будто немая. То ли фамильяр, то ли просто молчун, но выглядело это жутко.

Каркнув, ворон спрыгнул на пол и целеустремленно направился к Джереми, который сидел, прислонившись спиной к стене.

– Джереми, – обеспокоенно позвала его Нита.

Ворон тем временем, пошарив клювом у себя на груди, вдруг что-то сдернул оттуда и бросил Джереми. Тот машинально перехватил шнурок, опустил взгляд на кристально чистую капельку и схватился за голову.

Нитьен испуганно вскрикнула и замахала руками, прогоняя прыгавшего рядом с Джереми ворона.

– Что с тобой? – обеспокоенно тараторила она, не зная, что делать.

Джереми застонал от боли, а потом открыл глаза, с легким удивлением осматриваясь вокруг.

– Джереми, ты меня пугаешь! – честно сказала Нита, осторожно придерживая его голову, хотя в том уже не было необходимости.

Джереми, выцепив взглядом ворона, скосил глаза на Ниту. Амикус выразительно помотал головой, и Джереми приподнялся.

– Послушай, – попросил он. – Сейчас этот ворон даст тебе кое-что, возьми, пожалуйста.

Нитьен посмотрела на него испуганно, с подозрением косясь на приближающегося ворона. Джереми немного вымученно – голова все еще болела – улыбнулся и погладил ее по щеке.

– Верь мне, – сказал он мягко.

Амикус тем временем, отцепив второй кулон, подобрался к Ните поближе и, дождавшись, когда она протянет руку, открыл клюв. Стоило кулону коснуться ее кожи, как Нита, вскрикнув, тяжело привалилась к подхватившему ее Джереми, стискивая виски.

– Ну как ты? – спросил Джереми несколько минут спустя.

– Хорошо, что мы больше не менталисты, – хрипло отозвалась Нита. – Кошмарное ощущение.

– Хоть бы кто спасибо сказал! – вмешался Амикус, о котором все временно забыли.

Нита, протянув руку, ласково погладила ворона по перьям.

– Ты самый лучший птиц! – похвалила она и захохотала, когда Амикус негодующе запрыгал на месте, размахивая крыльями.

Джереми смотрел на них с недоумением, не уловив шутки. Ниту он услышал, а вот Амикуса больше не понимал, и это его очень огорчало. Нита перевела ему их разговор.

– Спасибо тебе, дружище, – поблагодарил Джереми благосклонно кивнувшего ему ворона.

Амикус запрыгнул обратно на парапет и устроился там. Джереми и Нита, поднявшись на ноги, подошли к нему. Деревья ярко зеленели, по воздуху плыл запах цветов, которые вырастили флороведы, а солнце заливало всю округу нестерпимо золотым светом, от которого на душе становилось теплее.

– Что ж, мы все-таки справились, – подвела итог Нита. – И больше никаких меток. Ничего нас больше не связывает!

Джереми хмыкнул и, взяв ее за руку, переплел их пальцы.

– Ну, насчет ничего – это ты погорячилась, – заметил он, коротко целуя ее в щеку.

Нита зарделась.

– Да, это я лишнего хватила, – согласилась она и вдруг вскрикнула.

Оказалось, что Амикус, активно охотившийся на жирную зеленую гусеницу, ползшую по парапету совсем рядом с ее рукой, слегка промахнулся и сильно клюнул Ниту в ладонь. Показалась кровь.