Дыхание вечности: Отмеченные

– Но я ничего не делала в Академии! Мне просто обожгло руку, а потом где-то неподалеку как будто что-то взорвалось... Но почему тогда вы не нашли меня сразу? – уточнила она, думая сейчас только о том, что Джереми, получается, могут выследить...

Ответ Авидиса ее совершенно не успокоил:

– Потому что магический след проявляется только тогда, когда задействуется, так сказать, неродная магия. В остальное время, увы, вас не отличить от обычной среднестатистической волшебницы, – сообщил он то, о чем Нита и так примерно знала.

В конце концов, еще Ассер в своих дневниках писал, что у всех отмеченных одинаковый источник силы. И, вероятно, задействовался он действительно тогда, когда использовались нестандартные и активные (раз уж Авидис не заметил, что она пользуется ментальной магией) способности.

– К тому же так уж получилось, что я примерно знал, что конкретно искать, – откровенно заявил Авидис, и Нита вся подобралась, надеясь узнать об этом побольше.

На несколько долгих минут Авидис замолчал, периодически кидая странные взгляды на Ниту, которая, стараясь не выдавать нетерпения, смотрела в высокое, почти до самого потолка, окно. Вид из этой гостиной открывался простенький: на разбитый вокруг поместья сад. Чуть вдалеке виднелся огромный купол, по которому пробегали легкие искорки – их Нита видела даже со своего места. Над защитой своего пристанища Авидис явно поработал хорошо.

– Рядом с вами ведь в день магического выброса был Хортэр, не так ли? – наконец нарушил молчание Авидис.

Врать смысла не было, и Нита коротко кивнула. Авидис явно перерыл вверх дном всю Академию и успел рассмотреть руки каждого студента и преподавателя.

– Значит, связь, как я и предполагал, образовалась между вами и Джереми Хортэром.

– Какая связь? – Нита недоуменно нахмурилась и озадаченно потерла бровь. – Не нужно мне от него ничего! И общего я с ним тоже ничего иметь не хочу! – вспыхнула она, не забывая о своем амплуа брошенной на произвол судьбы негодяем-теперь-уже-бывшим-молодым-человеком девушки.

От собственной лжи стало немного неловко, но она быстро отогнала это мерзкое навеянное зельем ощущение. В висках мелко, надсадно стучала боль, казавшаяся уже почти привычной подругой.

Авидис, окончательно, кажется, расслабившийся рядом с ней, тихо хмыкнул, позабавленный такой ее реакцией.

– С этим, полагаю, я могу помочь, – заметил он.

Нита не забыла с восторгом посмотреть на него и воодушевленно закивать. В душе же она готова была завизжать от ужаса – слишком неоднозначной была ситуация. Авидис, конечно же, был уверен в том, что любую связь можно порвать, он сам об этом говорил. Но Нита хорошо помнила, что случалось с фамильярами, у которых разрывалась связь с хозяином. И хотя в их с Джереми странном тандеме никого нельзя было назвать фамильяром, неизвестно было, что станет с ними, попытайся кто их разделить.

– Пойдем-ка со мной, – вдруг переходя на «ты», позвал ее Авидис, легко и пружинисто поднявшийся с кресла. – Я кое-что тебе покажу.

Нита поспешно догнала его в коридоре, гадая про себя, что такого вдруг возжелал показать ей Авидис. По логике выходило, что ничего хорошего, хотя на такие выводы она сейчас не должна была быть способна. Наверное, именно поэтому Авидис без особых опасений отвечал на ее вопросы и даже собирался поделиться какой-то тайной. Действуй на Ниту зелья в полной мере, она и так принадлежала бы душой Авидису и принимала бы любые его решения с величайшей радостью.

Они спустились на несколько этажей ниже, и Ните немедленно стало казаться, что Авидис тащит ее в подвал и собирается там прикончить. Особых предпосылок к этому не было, но живое воображение и подсознательный страх перед этим жутким человеком делали свое дело.

И обиднее всего было то, что Авидис совершенно не выглядел как среднестатистический злодей. Он был симпатичным, харизматичным и совершенно неопасным на вид. Разве что холодный острый взгляд выдавал в нем не такого простого человека, каким он казался.

Наконец, бесконечные ряды ступенек закончились, уперевшись в коридор, оканчивавшийся простой черной дверью. Авидис остановился перед ней, бросил задумчивый испытующий взгляд на Ниту и приложил к двери ладонь. Контур дверного проема вспыхнул на мгновение, заливая нестерпимо ярким светом округу. Когда сияние схлынуло, Нита увидела, что двери больше нет.

Авидис шагнул за порог, и Нита последовала за ним. Это помещение было совершенно точно и очевидно главным ритуальным залом. Стены, пол и потолок были отделаны по минимуму; по всей поверхности струились рунные узоры, соединяясь на полу в причудливую извилистую фигуру, в которой, видимо, и проводились ритуалы.

Но ошарашило Ниту совсем не это.

Из темноты огромного просторного зала выскочили разномастные звери – их было не меньше шести точно. Гибкий худой ягуар, небольшая косуля, хмурый крупный волк, несимпатичный крупный гриф, юркая куница и – у Ниты замерло сердце – знакомый рыжий кот.

Вся эта животная братия кинулась к Авидису и принялась на разные лады демонстрировать свою радость от встречи... С кем? Нита не слышала речи этих зверей, будто бы они все были фамильярами. Фамильярами одного человека?..

Авидис снисходительно потрепал каждого «просителя» и перевел любопытствующий взгляд на застывшую Ниту.

– Постойте... Как же это... Я никого из них не слышу, они фамильяры? – севшим голосом спросила Нита, мучительно пытаясь продраться сквозь головную боль и понять, что происходит и во что она опять ввязалась.

Авидис ухмыльнулся неприятно и жутко.

– Фамильяры, – подтвердил он.

Все звери улеглись или уселись у его ног, стараясь быть к нему как можно ближе. Типичное поведение фамильяра рядом с хозяином...