Страница 53 из 100
В любом случае, сэр Сумка вскорости был набит всеми вещами, какие у них только были, и пещера вновь приобрела нежилой вид. Без фонаря и греющего камня в ней сразу стало холодно и темно, и даже показалось, что тут же вернулась только и дождавшаяся своего часа сырость.
И все же покидать пещеру было странно – Джереми успел изучить ее до последнего камня и трещинки, и расставаться теперь было даже грустно. И все же интуиция вопила и утверждала, что им пора прятаться в другом месте, и причин ей не верить Джереми не видел.
Нитьен уже ждала на выходе из пещеры. Утро выдалось прохладным, но теплые лучи солнца, пробивавшиеся сквозь листву деревьев, подсказывали, что жуткий холод, едва не угробивший все живое, отступил.
– Я постараюсь побыстрее, – пообещал Джереми, коротко клюнув Ниту в щеку на прощание.
– Уж постарайся. Я в прошлый раз чуть с ума не сошла от беспокойства, – проворчала Нитьен, с легкой тревогой провожая его взглядом.
Джереми, улыбнувшись ей одними глазами, как умел делать только он, исчез. Нитьен осталась на поляне одна, и ей тут же стало тоскливо. Непонятная тревога сжала сердце, как тисками, и она поежилась, обхватывая себя руками. Моментально стало не холодно, а жарко, будто непонятно откуда пришедший ужас плеснулся в кровь раскаленной лавой.
Пожалев о том, что не оставила себе какой-нибудь книжки – и плевать, что все уже было читано как минимум по два раза, Нитьен поднялась на ноги и принялась мерить шагами крохотную поляну. Пользы это не принесло никакой, разве что голова закружилась, учитывая, что проход в одну сторону занимал всего-то шага три.
И все же и эта бесполезная ходьба в конце концов принесла свои плоды. Пока ноги машинально отмеряли шаги, голова оставалась совершенно пустой. Мысли попрятались, будто тараканы от света, и Нита слегка расслабилась, настроившись на более миролюбивый лад.
Наверное, именно поэтому она не сразу заметила, что что-то изменилось. Протяжно, хрипло каркнул ворон, опускаясь на ветку дерева прямо перед ней. Каркнул он просто так, без цели что-либо сказать – так же, как люди иногда производят совершенно бессмысленные звуки. В темных, умных глазах птицы читалось любопытство и какое-то... предостережение?
Хорошо зная, что вороны по праву считались самыми умными птицами – они быстро запоминали информацию и даже с говорящими умудрялись общаться почти на равных, прекрасно приспосабливаясь под человеческий способ мышления, – Нитьен испугалась.
И тогда же услышала поблизости шорох приминаемой тяжелыми шагами пожухлой травы. Ей нестерпимо захотелось оказаться как можно дальше от этого места, и она даже почувствовала знакомое ощущение невесомости... Но ничего не вышло. Перемещение будто обрубило в последнюю секунду.
Нитьен опрометью бросилась прочь с поляны, но не пробежала и нескольких метров, как оказалась в чьих-то грубых и вне всякого сомнения сильных руках.
– Попалась, – издевательски сообщил ей хриплый, резкий голос того неизвестного, что успел отрезать ей путь к отступлению.
Нитьен, сгорая от ужаса, подняла глаза. На нее смотрели в ответ – безэмоционально, так, будто ловить по лесам подростков было в порядке вещей. Крепко удерживая ее за локоть, этот неизвестный, спортивно сложенный мужчина решительно поволок ее обратно на поляну.
С перепугу впавшая в ступор Нита, даже не особенно сопротивляясь, поспешно пыталась понять, насколько все плохо и что можно предпринять.
Первым, кого она увидела на поляне, был уже знакомый ворон, который, тревожно переступая с ноги на ногу, внимательно следил за происходящим. Сначала Нита решила, что это фамильяр кого-то из «охотников за подростками», но тут же отогнала от себя эту мысль. Ворон не казался врагом, скорее, наоборот. Ему, казалось, было страшно за нее...
Но на ворона Нитьен долго смотреть не пришлось – в поле ее зрения оказался человек, которого она меньше всего хотела видеть. Брэндон Авидис, смотревшийся в своем дорогом костюме с иголочки и модных туфлях в этом лесу как принц в деревенском туалете, небрежно отряхивая рукава пиджака, стоял посреди поляны в окружении еще нескольких охранников. Еще трое магов выглядели совсем отрешенными от мира; в ладонях они держали мягко переливающиеся сферы, и Нита запоздало поняла, почему не смогла переместиться.
Много же сил потратил Авидис: накрыл защитным барьером часть леса, чтобы они не сбежали, посылал охранников побегать на природе... И все из-за каких-то подростков, пусть и сбежавших из Академии и подозревающихся в соучастии в заговоре? В этом Нита очень сомневалась. Она бы поняла, если бы здесь оказался король – уж ему-то собственноручно расправиться с заговорщиками было бы приятно. Но Авидису?.. В этой истории определенно должно было быть что-то еще.
На поляне было почти тесно от стольких «посетителей» сразу. Рядом с магами бродили разношерстные фамильяры, и Нита невольно отвлеклась на них – только чтобы вновь вернуться мыслями к Авидису, рядом с которым зверя не было. Еще раз мысленно пересчитав количество людей и сопоставив его с количеством фамильяров, она только убедилась в своей правоте. У Авидиса сейчас не было с собой фамильяра. Неужели он настолько уверен в себе, что даже зверь, который не магией, так зубами или когтями поможет, ему не нужен?..
Скользнув взглядом по обмершей от ужаса Нитьен, Авидис заглянул в пещеру, куда тут же забежал угодливый охранник с осветительной сферой в руках. Отсутствовал он недолго – все равно ничего найти бы в идеально вычищенной пещере не смог. Нитьен, хоть ситуация к тому и не располагала, злорадно порадовалась тому, что они с Джереми уже все собрали. И что Джереми рядом с ней сейчас не было. Хоть один из них останется на свободе.