Страница 14 из 33
Вожак рявкнул на выскочку:
— Незвирг! Баб не попорти! Прибью, скот!
Сопляк загоготал:
— Так жиж жратвы нета. Тута их баб, того, пряма! Сдеся! Потом сожрём, а?!
Севериан вскипел. Меч в праведном гневе повернулся к наглому сопляку, и из валунов в тот же миг в спину метнулась тень. Верный меч с разворота встретил тесак и вбил его в лицо недомерка. Второй оборванец шарахнулся в сторону. Взмах меча. Алые брызги…
…Нос и темечко, подбрасывая сальные патлы, доставили по камням голову мела к ногам вожака. Севериан напомнил:
— Второй раз повторять не стану.
И бугай загудел злостью.
Наклонился.
Подобрал булыжник.
Прижавший путников к скале полукруг оборванцев нестройно зарычал, последовал примеру вожака и Севериан понял: или стремительная атака, или его, как вора, издалека закидают камнями. Кольчуга, конечно, выдюжит. Поножи, наручи уберегут. Но, пара булыжников в голову, и, судя по ухмылкам мелов, им пообедают под вопли скулящих в расщелине ведьм.
Демоны бездны! На самом деле ведьмы-то хоть что-то умеют? Или только морочат?
Севериан обернулся, поймал полные ужаса глаза подопечных и бросился на вожака.
Камни и железо схлестнулись.
Меч вырвал вопль из подвернувшегося сопляка.
Булыжник прилетел в локоть.
Ловкий пинок и кинжал отправили на тот свет рыжего, а остальные мелы разбежались в широкий круг. Камни посыпались градом: вот почему рыцари не выезжают по одному. В бровь угодил булыжник, а звонкий шлепок пощёчины за спиной и писк Миры остановили свару.
Бугай у валуна отряхнул плащ, подбоченился, ковыряя пальцем новую дырку в подпаленной ткани. Хмыкнул:
— Что рыцать? Думал, мы с тобой на мечах сшибёмся? Так не учёны. Бросай железку. — Мел кивнул на расщелину и Севериан обернулся: Мира вытянулась в струну на цыпочках и замерла с поднятым подбородком. Под челюстью нож толстяка. Вестариана держится за щёку, сама на коленях у плачущей таящим снегом отвесной стены расщелины. Между ведьмой и рыцарем обрели последнее пристанище четверо порубленных мелов.
— Броса-ай. Глядишь, живым отпущ-щ-щу.
Булыжник метнулся в лицо и Севериан кинулся на главаря, но меч и кинжал рассекли пустоту.
Мира пискнула в ужасе.
Севериан развернулся на звук: четверо выживших мелов сгрудились у пещеры. Мира дрожит на цыпочках, косится на нож. Весту бесцеремонно вздёрнули на ноги, и тощий оборванец содрал с неё плащ. Оценил качество. Укутался. Заулыбался, похотливо осматривая добычу. Эх, же! И это ведьмы?! Серевиан плюнул на камни, а вожак процедил:
— Бери коня, вшивый айратский трус. Драпай.
Севериан по злобному прищуру понял: драться мел не намерен. Понял, что в руках куда более ценный куш, чем жизнь рыцаря. И не ошибся. Бугай рыкнул:
— Передай их хозяину, пусть выкуп готовит. Одну вернём.
Севериан зарычал. Сильнее сжал меч, а главарь шайки отёр кривой нос и подзадорил, — Ну, давай. Давай! Храбрый, да? Ну, вперёд и они обагрят кровью камни. Видел жертвы нашему богу?
Севериан видел. Ещё как видел. Женщины, дети, мужчины. Все без разбору. С перерезанными глотками. На коленях. Откинувшись навзничь, к солнцу лицом. Сколько мелов гоняли? Сколько выводили погань, а они прут как степняки. Севериан зарычал про себя: мало вас били… Отступать нельзя. Ищи потом ветра среди горных вершин. Мелы ещё те скоты. Нравится вещь — заставляют отдать. Потом отдавшего на колени. Нож в горло.
Назад нельзя! Севериан ногами врос в камни и тупость Айратского отродья начала раздражать вожака. Бугай ухватил Вестариану за гриву. Швырнул на колени и приставил нож к её горлу. Потребовал:
— Ну?
Севериан шагнул назад.
— То-то же, — хмыкнул вожак, — топай, айратское отродье. Выкуп готовь.
Шушера вокруг ведьм загоготала, бугай плюнул в сторону рыцаря, и тут мелов привлёк блеск сапфира на шее Миры.
— Ишь ты… — выдохнул потрёпанный тощий недомерок. Потянулся к невиданному для степняка сокровищу. Расстегнул верхнюю пуговицу платья юной ведьмы. Всмотрелся в сияние сапфира, потянулся к камню и Мира с отвращеньем скривилась. Зашипела. Дернулась, пытаясь отстраниться от жадных рук.
Вестариана шикнула с колен на мела:
— Не смей.
Севериан рявкнул:
— Эй, убогие! — рванул к шайке, но бугай враз вздёрнул Весту. Лезвие тесака впилось в открытое горло ведьмы. Выгрызло алую струйку. Мел рявкнул: