Страница 10 из 165
— Мира, сколько раз просила, отведи ты её в какой-нибудь тихий угол. Съест же кого… Простите, благородный Севериан.
Ведьма и договорить не успела, а бесстрашная Мира уже подскочила к медведице, распахнула объятья и насколько хватило размаха рук, заключила брюхо косматой зверюги в охапку. Всем телом зарылась в коричневый мех. Погрузилась в ворчанье медведицы. И что тут сказать? Севериан покачал головой под заглушающее ворчание медведицы торопливое девичье:
— Спасибо-спасибо-спасибо. Он хороший. Хороший. Спасибо-спасибо.
Ворчание смолкло. Медведица спустилась на четыре лапы. Черный нос замер у лица Миры. Шевельнулся. Обнюхал. И Мелкая коричневым стогом увалилась к ногам бормочущей «спасибо» девицы.
Севериан подобрал меч, пожал плечами:
— Пожалуйста.
— Это она не вам, — принёс ледяной порыв.
Севериан обернулся к валуну: ведьма, оказывается, успела спешиться и ведёт всхрапывающую дымчатую под уздцы. Головой качает: — Это она ей.
— Медведю? За что это?
— За то, что у нас всё ещё есть провожатый… Мира, освободи тропу, лошади паникуют.
Девица хихикнула. Прекратила ерошить коричневые волны меха косматой воспитанницы. Выловила из густой шерсти медведицы лопух огромного уха, подёргала, позвала:
— Пошли-и, Ме-елкая.
Медведица нехотя поднялась. На четырёх лапах, как стог. На такой Мира вполне могла бы путешествовать верхом, но юная ведьма бодро пошла рядом, как с равной. Присела на корягу, и зверюга носом подтолкнула юркий меховой комок к черным сапожкам девицы. Медвежонок перекочевал на руки, а Севериан только головой покачал: ведьма, она и есть ведьма, что юная, что наставница. Во всём Айрате их, настоящих, и за всю королевскую казну не сыскать. Уж на что, на что, а на это весь Айраверт в споре с куадарским купцом можно поставить.
— Мира её вырастила, — шепнуло из-за плеча. — Хорошо, что вас, благородный рыцарь, от когтей успела спасти.
Севериан припомнил удар: под лапой проскочил тютелька в тютельку, как же медведица извернулась? Не то, что мечом, вообще не достал. И так треснула.
— Мира испугалась, — подсказала Вестариана.
«Опять мысли читает? — Севериан махнул рукой, — ну и пусть себе. Не степняк же, гадостей против не мыслю». Бросил за спину:
— Ерунда, не из таких передряг выпутывался, — махнул рукой на ворчаще-хихикающее сборище на коряге, и вогнал меч в поясное кольцо; буркнул: — Подумаешь, медведица… За меня испугалась…
А Вестариана огорошила:
— Разве я сказала, что она испугалась за вас? Ведите лошадей, благородный Севериан, пока это страшилище занято.
«И зачем они королю, — вздохнул про себя Севериан, — что у них издыхает?» Вдвоём с ведьмой под уздцы увел Рэма и пегую. Иле горделиво повиновалась только хозяйке. Боком оттёрла от колдуньи Рэма. Так и шли, друг за другом, пока огромная медведица не скрылась за выступом скалы. Хихиканье и шорох камушков позади подсказали: Мира наконец-то оставила вертлявые ворчащие меховые комки и нагоняет. Пегая всё порывается обернуться, а рыцарь сверлит взглядом ведьму, ведущую под уздцы дымчатую кобылицу и всё сокрушается: «Странная эта ведьма: порчу не наводит, со скалами не говорит, ветер не заклинает, из глаз искры не пышут. Да и где по писаниям свойственная ведьме природная мощь? Ледяной порыв ведь посильней дунет и хорошо если Иле удержит от полёта по крутому откосу. Неужели это она извела наследника трона?»
— Ну, так, помогите ветру, — бросила Вестариана, не оборачиваясь, и обрыв заиграл полным горечи шёпотом: — Что же вы, рыцарь, избавьте мир от мучений проклятой ведьмы.
Ох, боги, она, что, опять мысли читает? Как же к ней обращаться? Ведьма — обидно, наверное, всё-таки хозяйка крепости, благородная, как никак. Севериан не нашёлся как обратиться и буркнул:
— Простите… А-а-а… благородная госпожа, я вовсе не хотел вас обидеть.
— Обидеть? Будьте честны с собой, благородный Севериан. Вы же люто меня ненавидите. Впрочем, как и многие. Как и всё королевство, ведь так?
— Я-а…
— Вам не за что извиняться. Вы принесли королевскую волю, хотя верили, что могли не вернуться. Ведь я — проклятая ведьма, — Вестариана вздохнула, — и это не ваши слова. Это слова короля. Будем честны: не извела я принца, а отправила на тот свет, если вы понимаете разницу. Ведь вы от короля слышали это? Или взгляды его величества Яромира третьего изменились?
Откуда ей знать, что сказал мне король? Ведьма, не ведьма, может по имени звать? Боги, кощунство — ведьма же…
Севериан решился:
— Простите моё любопытство, Вестариана, но…
— Правдива ли эта история? Бо-оги бе-е-ездны... Которая из сотен, благородный Севериан? Где я вырвала и сожрала сердце принца? Или где я высосала его душу? Где я демоница, что подослали степняки, выкрав принцессу? Я похожа на демона, питающегося душами младенцев? Скажите, благородный Севериан? Похожа?