Тень

«Никакие я не пожиратели»

«Никакие я не пожиратели... Боже, почему я это повторяю. Я точно свихнулась»

–Лешер, ты или одна из них и совсем страх потеряла, раз припёрлась без тиреозита, или кто-то приготовил тебя на ужин... Я заинтригован.

«Да чтоб... вас... всех. За...интригован он»

«Врёт»

–Вот мы и думаем: помочь тебе или грохнуть, и дело с концом.

Тэра откинула гудящую голову на холодную стену, прикрыла глаза и погрузилась в молчание. Она уже запуталась в собственных мыслях, и происходящее кажется одной большой глупой кружащейся в звуках молота галлюцинацией. Ещё и подташнивает.

Смуглянка похлопала Тэру стилетом по щеке:

–Эй, девка, ты как там? Убивать?.. Эй... Тиреозит твой где?

Тэра простонала сквозь дурноту:

–Дура... ты знаешь... сколько он... стоит?

–Гы, – верзила мазнул ладонью по кровоточащим царапинам на щеке. Усмехнулся, – а то.

–И ты... – простонала в ответ Тэра, – дура... откуда его возьму?.. Деньжищь стоит...

Смуглянка осторожно приподняла веко Тэры, поцокала на полузакатившийся глаз, и бросила за спину:

–Босс, она, похоже, того. Бредит. – Гавкнула на верзилу, – ты зачем её так приложил полудурок.

–Полуду... тени... зачем... камень...

–Чего-о?

–Что она несёт?.. – насторожилась Смуглая, – Камень зам?.. Лешер. Лешер, чего бормочешь?

–Красный... полудурок... камень.

Смуглянка покачала головой:

–Нет, Лешер. Полудурок у нас обычный. А камень голубой. Вмещает душу после смерти... Тиреозит, ти-ре-о-зит, слышишь. Потом душу можно подсадить в другое тело. В тебя, например.

–Ти-и-ире-е-е... лудуро-ок...

–Какой лудурок, босс? – оживился верзила.

–Сам ты лудурок! На кой чёрт так башкой её треснул. Ну, поцарапала тебе харю, эка невидаль... Лешер, слушай сюда...

Смуглянка отвесила звонкую пощечину, пытаясь привести в чувство, и брезгливо отскочила от потока рвоты. Тэру сложило пополам, а верзила заботливо убрал её волосы за спину. Поднял на четвереньки, придержал, не давая ткнуться лицом в вонючую лужу.

А Смуглянка отскочила, зашипела:

–Ну, ты и влепил, Малышка, – Брезгливо отряхнулась. Шикнула, – Сотрясение.

–Да сам вижу.

–Лешер, слушай... – вожак подождал, пока пройдет очередной позыв рвоты, – слушай, говорю. Чтобы убить Тень, сначала надо лишить её возможности уйти в тиреозит. Разбей его в крошку, иначе тень вернут. Вернут, слышишь?.. Тени не ходят без тиреозита – это их страховка. Если в тебе Тень, она окрепнет и начнет тебя есть – ты трупп. Чтобы убить её – нужно её имя... Имя, слышишь?

«Я не ем души!»

«Я не... ем души...» – затуманенным рассудком Тэра всё пытается понять, откуда взялась привычка спорить с собой, повторять свои же слова. Что же случилось в библиотеке Механика? Откуда воспоминания? Даже собственное будущее не интересует так, как ответы на эти вопросы. Привалилась к стене. Мрак, яркий свет фонарика, ли́ца – всё кружится. В ушах гудит, думать больно. Голову ломит так, будто на неё с размаху наступил гоблин, а неизвестный продолжает своим искаженным баритоном:

–Если ты чиста – берегись Лореана. Если нет – узнай имя. Опоздаешь, мы не поможем. Ты услышала?

Тэра осторожно, медленно-медленно кивнула.

–Нужно будет связаться – пиши.

«Куда?»

–Уходим. – И светлое пятно зашарило по полу, удаляясь.

Тэра прикрыла глаза в темноте.

«Чё-о-о-орт»

«Ага-а-а»

Сквозь пелену дурноты донеслось эхо:

–Босс-с-с-с, оставим её в живых?

–Нам оплатили конкретную Тень.

Сознание Тэры погасло. Робко откликнулось болью, когда крепкие руки бережно подняли её с холодных камней. Когда, скребя шорохом, скользнули распахивающиеся двери... Непривычно серьёзные отголоски нотаций Z... Не размыкая свинцовые веки, Тэра поняла, что стонет от разрывающей голову боли, под хруст ткани комбинезона у уха, а Z непривычно строго отчитывает... Кого? Как это не похоже на белобрысую болтушку. Это точно она? Попыталась открыть глаза, как вдруг почувствовала: кожу обволок прохладный бульон... Это же медицинский модуль. Сознание погасло.

И обрело свет сквозь сомкнутые веки под тихий шёпот Торопыжки: