Тень

Только храбрый прикроет вас.

Через каких-то полчаса, ощущая металлический привкус во рту от затяжных перебежек, стискивая зубы от молота, бьющего по вискам, жадно хватая воздух, Тэра вывалилась из скоростного лифта. Вот он, нижний уровень. Вот она, уходящая в темноту дорога.

«Ну-ну»

«Заткни-и-ись» – застонала от пульсирующей в висках боли и потянулась к браслету диагноста. Щелчок и крошечный фонарик осветил истертые булыжники под ногами. Двери лифта сомкнулись за спиной, и Тэра огляделась в тусклом свете диагноста.

«Куда дальше?»

«Знаю, туда»

«Боже...» – Тэру нервирует этот голос в собственной голове. Как такое возможно? И всё-таки в темноте она не одна, с ней... С ней...

«Чёрт, я рехнулась»

Осветила лучом диагноста пошатывающуюся каменную стену. Блёклое пятно выхватило указатели, и Тэра двинулась почти на ощупь. Скользя рукой по холодному гладкому камню. Натужно вспоминая: шахты отключаются в шесть, рабочие расходятся. Здесь даже крыс не бывает – есть нечего. А время уже к полуночи. Кругом только черная бесплотная пелена. «Вперед. Вперед» – подгоняет себя, вслушиваясь в темноту. Спотыкается.

«Вперед и направо» – подсказал голос.

Тэра, что есть сил, сжала кулаки. Вот уж точно, что-что, а с этим гидом в голове она говорить не хочет. Неторопливо шагает вперед, вслушивается, скользит рукой по стене. Ориентира надежней в этой тьме нет. И та куда-то плывет. Кулаки сжались до боли, вдавили ногти в ладони, и стена качнулась слабее. Есть ещё силы у воли!.. Тэра огляделась в кромешной тьме и спохватилась:

«Боже мой, что же я такое тварю? Зачем я здесь»

Впереди послышался шорох. Тэра замерла: «Чёрт!» – нервно сглотнула. «Оно того стоит? Я же только посмотреть кто это».

Шорох повторился и Тэра пискнула в темноту, – Кто там? – и тут же обругала себя последними словами. «Назад, дура, назад». Попятилась в крошечном пятнышке света. Шорох повторился ближе, и яркий свет ударил в глаза. Незнакомый измененный скремблером баритон окликнул:

–Лешер?

Тэра готова была обругать себя последними словами за такую беспечность. Посмотреть она пришла, в темноте с фонариком. Ещё бы фанфары взяла с кружащейся-то головой. И гулкое эхо унесло досадливый стон в черную пелену. Вскинула руку, заслоняясь от режущего глаза света фонарика неизвестного. Подумала, что даже сквозь скремблер проскакивают знакомые нотки голоса. Вот только как-то непривычно проскакивают. А голос терпеливо повторяет:

–Лешер, это ты?

Тэра вжалась в стену. Тряхнула кудрями:

–Н-нет, Вы ошиблись. Я...

«А кто я?»

«Ну-ну. Кто я?»

Мужчина рассмеялся.

–Брось, Лешер, брось. Опять ты в свои игрушки с Эви играешь. Ты ведь пришла за ответами, я прав?

–Эви? Кто она? Почему умерли все эти люди в записке?

Незнакомец подошел ближе. Тэра так и не смогла его разглядеть в слепящем луче. Вот только фонарик держит как-то низковато. С замиранием сердца потребовала:

–Что происходит? Кто вы?..

А незнакомец неторопливо наползает всё ближе фонариком. Тэра запаниковала:

–Не... Не приближайтесь!

–Какие мы грозные.

Осталось каких-то три шага. Тэра почти вросла в стену. Напряглась, готовясь в любую секунду броситься на неизвестного и бежать. Бежать прочь, а голос в голове не унимается:

«Я его знаю?»

–Ты родилась на Карстаке.

Тэра кивнула. Вслушалась в шорохи темноты.

–Выжила в эпидемию.

Баритон за фонарём опять утверждает, а не спрашивает. А темнота, – Тэра обратилась в слух, – Темнота... В ней есть кто-то ещё?

–И привез тебя...

Тэра не сразу поняла, что неизвестный оборвал фразу. Он ждет ответа? От меня? Это подвох? Или темнота тоже слушает? Там кто-то есть?

«Что он спросил? Кто привез?»

«Молчи дура!»

«Что?»

«Молчи!»

–Кто тебя привез, Лешер? Ты знаешь?

Перепуганная Тэра пискнула:

–Сама приехала. – Коснулась пульсирующего болью виска, а неизвестный расхохотался. Сквозь динамики скремблера даже прорезался собственный баритон. А Тэре захотелось стонать. Сдохнуть захотелось. Он такой знакомый... Уй, моя голова... Где я его слышала?