Тень

«Бутон. Алый такой, с кулак»

«Чё-ёрт, откуда знаю»

Торопыжка вздохнул:

–Подбегаю. Ору: «Эви, сколько раз тебе повторять... Нельзя наружу...» Кошусь на стаю, вытягивающуюся с неба к нам. А она... Двенадцать же лет... Думать надо... – Клотар помолчал, оглаживая подбородок. Уставился на играющий бликами океан. – А она, Тэ, ты представляешь...

«Только не цветок»

–...протягивает мне алый цветок как ты тогда, на танцполе. Возьми, говорит.

«Чё-ёрт. О боже...»

Тэра покосилась на Торопыжку. Он держится, но уголки губ подрагивают. Что-то его терзает... Но что?.. Вот дура! – Тэра молча обругала себя последними словами, конечно же, – Эви!.. Z же сказала, что она умерла... Тэра осторожно спросила:

–Эви твоя сестра?

Клотар кивнул. Медленно, как будто чего-то боится. Признался:

–Никогда не думал, что кому-нибудь расскажу... А, ладно... У меня в руках цветок, сестра сидит на коленях на мокрой гальке, сверху писк несущихся птиц. Хорошо Механик заорал от входа. Я её в охапку и внутрь. Если бы он с охраной тогда птиц не пострелял... Ой, Тэ, даже не знаю.

Уголки губ скривились и Клотар отвернулся. Тэра покосилась на чёрные кованые лепестки скамейки и удивляться уже нет никаких сил. Не испугаться бы... Царапины на старой ковке.

Шёпот Торопыжки слился с шумом прибоя:

–Я их поймаю...

–Кого?

Клотар встрепенулся:

–Что?

–Кого поймаешь?

Но Клотар уже спрятался за Торопыжкой:

–Кого поймаю? Тэ, ты о чём?

Тэра по глазам поняла, что приятель не скажет. Напомнила:

–Z сказала, что она умерла.

–Нет, Тэ. Не умерла, – Торопыжка обернулся к Тэре и посмотрел в упор, – Её убили. Пристрелили как загнанного кролика.

Тэра отшатнулась. Она никогда не видела Торопыжку в такой ярости. Тихой, обжигающей. Сглотнула:

–Что случилось?

–Девятнадцать лет назад мы прилетели заключать контракт на постройку складского комплекса компании на Карстаке. Заодно привезли медикаменты. Там бушевала эпидемия, Тэ... Прилетели лично, хотя за нами уже охотились, и телохранители были настороже...

«Снайпер?»

–... На Крастаке дрянной космопорт, Тэ. Кругом дюны. Нас поджидали... Я... Тэ, я не видел, что случилось. Эви с помощницей пошла вперед...

Тэра внутренним зрением увидела космопорт, не такой потрепанный как сейчас. Но такой же пустынный. Коверкающий перспективу горячим от раскаленного бетона воздухом. И краем глаза зацепилась за солнечный зайчик. Далеко-далеко. Ей показалось... Вспышка у подножья бархана. Повернулась...

А Торопыжка рычит:

–...Но я услышал грохот разрывных пуль. Один, второй, третьей...

Грудь Тэры заныла. Обожгло самое сердце. Увидела, как её отбросило с пандуса шаттла. Как в мутнеющем мареве прыгнул в глаза раскаленный бетон. И всё почернело.

–Я бросился наружу, а Эр... э-э... мой телохранитель втолкнул меня внутрь. Осел у меня на руках.

Клотар порылся в кармане пиджака и выловил маленькое украшение. Подвеску. Дракончика сжимающего в лапах шарик небесно-голубого тиреозита. Дрожащими от накативших воспоминаний пальцами передал Тэре. Шепнул:

–Это то, что мне осталось после поездки.

А Тэра почти не слышит Торопыжку. Изумрудными глазами она не отрывается от платинового дракончика на ладони. Откуда она его помнит? Откуда знает что произошло? Причем тут все эти записки? Механик?.. Механик!

–Клотар.

–Ммм?

–Механик оставил послание.

–Нет. Он умер за год до этого.

Тэра схватила Торопыжку за руку:

–Нет-нет. Он знал, что умрет. Он предвидел. Он хотел что-то сказать Эви.

Суровый взгляд серых глаз вцепился в Тэру. Торопыжка сжал её ладонь вместе с подвеской. Потребовал:

–Говори.

–Да, нет же... Чего говорить, сам посмотри в библиотеке... Ай! Больно же, прекрати!

Клотар вздрогнул. Как будто вышел из ступора:

–В библиотеке?

–Торопыжка, рука...

Клотар взглянул на стиснутую в кулаке кисть. Разжал, буркнул, – Прости. – Встал и энергично зашагал по тропинке в гору. Бросил за спину, – Тэ, идём, покажешь!

Тэра бегом догнала торопливо вышагивающего Клотара. Спросила: