Тень

–Вандвачарва?!

Техник боязливо выглянул из-за кукол. Рядом с его заискивающе улыбающейся физиономией образовалась Ирида. Сунула часовую отвёрточку за ухо и недовольно уставилась, а Тэра растерялась, вспоминая подчинённую:

–О!.. А-ам...

–Ирида, – шепнула Z.

–Точно... Ирида! Куда тут рабочих кукол девают?!

Техник хмыкнула. Дождалась, пока стихнет начальственное эхо. Выпрямилась, да так удачно, что Вандвачарва покосился в вырез футболки, качнувшийся у его широкого носа. Даже сквозь смуглую кожу мужчины проступил румянец.

Ирида дождалась тишины и таким же раскатистым эхо ехидно выплеснула:

–Не извольте беспокоиться, босс! Заберём! – нависла над Вандвачарвой и что-то быстро зашептала на ухо. Тот затряс головой, а глаза не выныривают из колышущегося бюста. Ирида ткнула пальцем вглубь ремонтного зала, техник закивал и бросился наутек, а Ирида крикнула Тэре, – Новую игрушку тащить?!

–Да!

Ирида скрылась между куклами, а Тэра вдруг спохватилась:

–Z?

Блондинка вывернулась наизнанку и уставилась:

–А-а-ага! Мы снова разговариваем?

–Ну, прости-прости. Не выспалась... Это ведь большой музей?

–Ага-а-а.

«Чёрт, как бы вывернуться»

–Животные всякие, рыбы, птицы...

–Ага.

–Но, я же не на всех этажах была, правильно?

Блондинка активно затрясла шевелюрой. Радостно взвопила:

–Ага! Понравилась экскурсия? – захлопала в ладоши и преданно уставилась на Тэру, а та про себя вздыхает:

«Мне бы минералы посмотреть»

Тэра вымученно улыбнулась:

–Да, очень понравилась. А что тут ещё есть?

Z только руками всплеснула:

–Да проще перечислить, чего нет. И техника, и живность, и лишайники – всё есть. Ты чего не видела? Хочешь, акул с Земли покажу? Или ква́рата с Линерии.

–Кого-о? – ужаснулась Тэра.

Z было пустилась в описания, даже картинку золотистой ящерки показала, но Тэра прервала излияния. Через пару минут расспросов выбрала обзорную экскурсию «История Крепости». Z отчаянно водила носом, брыкалась, утверждая, что часть зверюшек планеты вчера уже показала и будет неинтересно, а остальное: руда, двигатели и горнодобыча – это же так скучно. Ну, скучно же! К тому же, там такие занудные гиды... Вот тут-то полупрозрачная и попалась. Капелька лести таланту оратора, комплимент логичности и складности мысли неубиваемого компьютерного интеллекта, и Z с горящими глазами согласилась составить компанию при наистрожайшем условии – Наистрожайшем! – что лично она, она и только она будет гидом. Хорошо ещё клятвы наперёд не затребовала. Тэра даже хихикнула про себя. Поздравила с маленькой победой, ведь в экскурсии предусматривались минералы. Повезёт?

Тем временем, об косяк робко постучали и в кабинет заглянул Вандвачарва. Тэра обернулась:

–За куклой?

Техник кивнул. Тэра приглашающе махнула рукой, и вслед за мужчиной въехал маленький кран, больше напоминающий каркас-куб на колесах. Пока Вандвачарва крепил куклу, внутрь деловито проскользнула Ирида. Обошла вниманием даже Z, прошла к крану и нависла над Вандвачарвой, а пышущий жаждой общения полупрозрачный гид уже нетерпеливо топчется у входа. Тэра хмыкнула, решила не томить и поплелась за блондинкой.

Больше трёх часов хвостом слонялась за Z между гигантскими многоножками, дортлингами, плотоядными пауками, склизкими подземными тварями, – «тихушники», – кажется так отрекомендовала их Z, – Апельсинчиком пахнут. – Тэру передернуло. И хуже того, она представила себе, как наступает в раскрытые жвала этого монстра. Как взрыхляя траву, крючковатые пластины впиваются в ноги. Как парализует адская боль. С силой гидравлических ножниц монстр плющит кости. Медленно. Безвозвратно. Простреливая иглами боли через всё тело. Тэра так явственно ощутила хватку, что лодыжки заныли, гном-горбун завыл в темном углу, а Тэра обняла себя за плечи, холодея, понимая, что почти не может пошевелиться.

«Ему ещё яду бы для комплекта»

А Z подлила масла в огонь:

–И в довершение, эта штука не только неделю в засаде сидеть может и потом хам-ням-ням...

Желудок подскочил к горлу, Тэра порадовалась, что не завтракала, а Z стращает:

–...Так он ещё в жертву яд впрыскивает. Но ты не волнуйся, людей он только парализует, даже сознания не теряют.

Тэра судорожно сглотнула – наружу уж точно не хочется. Ни шагу из Крепости! А уж стать обедом... И как догадалась, что тварь ядовитая?.. Набралась храбрости, медленно повернулась спиной к тихушнику и сосредоточилась на передвижении ног по мраморному полу. Топ-топ. Туда, подальше. Шаг, ещё шаг... Далеко-далеко... в другой зал. И только воспоминание жвал на лодыжках и ноющие ноги иглами боли тревожат. Откуда оно, ощущение, будто вот-вот хрустнет и разверзнется пол под ногами. И опять гном недовольно бурчит из угла. Было ли это в действительности? Не то, что поверить, Тэра даже мысли допустить не готова, что когда-то испытала такое. Не бывала она на Ювенте. Не бывала! И точка!