Тень

–Он часто ходил по залам. Останавливался, смотрел, как дети любуются на его работу. Мог часами бродить тут. Как-то сказал, что любит детей. Вот только я не поняла, как это?

Тэра недоуменно покосилась на пролупрозрачную блондинку и попыталась просочиться через разростающуюся толпу. Переспросила:

–В смысле, ты не поняла?

–Странные вы, – хихикнула Z. – Мужчины любят женщин, родители детей, дети – сладости и все любят, когда хорошо. Не много ли для одного короткого слова?

–А что не так?

Тэра почти выбралась из толкучки. ещё чуть-чуть и спасительный другой зал. Толпа ребятишек за спиной снова взорвалась искрами смеха, а Z не унимается:

–Я знаю, что такое любить еду. Мне ведь тоже нужно питаться и я люблю сладкое.

Тэра удивлённо зыркнула на блондинку, но та серьёзно продолжила:

–Это здесь я картинка, но в операционном зале, меня кормят. Честно.

–И как ты выглядишь?

–Как ящик... Но, что значит любить детей? Они тоже вкусные?

–А?

Что можно ответить на это? Тэра только глазами захлопала от удивления. В поисках ответа сунула руки в карманы...

–А мужчины вкусные? Они сладкие или солёные? – не унимается Z.

...Рука в кармане смяла... бумажку...

–Нет, я много раз видела на улицах как мужчины и женщины обнимаются и едят друг друга... Присасываются.

Тэра настороженно посмотрела на блондинку. Сердце стукнуло, а рука нервно сжала невесть откуда взявшийся клочок. Холодеющие пальцы ощутили собственный пульс.

–Они называют это поцелуй...

Тэра настороженно огляделась. Буркнула:

–Уймись.

Но как найти в гомонящей толпе того, кто подсунул записку? И ведь сомнения нет – записку! Как?! У него что, красная шляпа, или плакат с надписью «это я»! Никто не обращает внимания на вертящую головой девушку, встревожено обстреливающую взглядами зал. Даже Z, недоуменно пожав плечами, повернулась спиной и продолжила экскурсию, время от времени замедляясь у экспонатов или сама становясь экспонатом, когда сталкивалась с детьми. Понимая, что это картинка они с визгами проскакивают сквозь полупрозрачную проекцию. Взрослые здороваются. А Тэра бредёт следом и всё не может решиться взглянуть на листок. Стиснула зубы. Z в очередной раз отвернулась, обходя стенды с окаменелостями, скользя взглядом по скрученным в бублики наутилусам, оторвалась вперёд и Тэра решилась. Рука торопливо скользнула из кармана. Записка метнулась под нос и обожгла коротким: «Берегись!».

«Вот чёрт... Чего?..»

Пульсирующий в такт с торопливым сердцем воротник стиснул шею. Тэра опять огляделась, но андроид-экскурсовод безмятежно рассказывает о древнем океане Земли, дети тянут руки к серым, давно уже каменным наутилусам, парочки с сосредоточенным видом бродят вдоль экспонатов, и только огромная проекция пластинчатого трилобита вертитися над головой, как будто сообщая: я вас вижу. Всё хорошо. Тэра сглотнула.

«Ч-ч-ч-ё-ёрт...»

Попыталась сосредоточиться, а Z махнула из перехода в следующий зал. Тэра поплелась следом, то погружаясь в себя, то нервно осматриваясь. Опять высунулся из темного уголка души горбун-карлик. Опять начал гневно трясти пятерней и загибать пальцы перечисляя: Раф «храбрая девочка», Торопыжка недоговаривает, в паутине про Крепость совсем не то. А тут ещё эти «дежавю», «берегись»...

Тэра стиснула зубы. Буркнула:

–Чёртовы записки. – Но сердце отказывается успокаиваться, гном-горбун тревожно тормошит загривок сонной Пантеры, а перед глазами уже распахнувший дверь кабинет Механика. Сбоку хихикнуло:

–Надеюсь, из меня экскурсовод получился не хуже, чем бродят по музею?

Тэра тряхнула кудрями и блондинка обрадовалась:

–А как тебе шестой этаж?

–Э?..

–Ну, с тварями Ювенты. Птитародо́ны, м-м-м, обожаю. Прирождённые убийцы.

«Э... Кто?.. Какие ...родоны?»

«Убийцы?..»

«И что ответить? Ага?»

–Ага...

Z расплылась в улыбке и сунула любопытный нос в кабинет. Обрадовалась:

–Ой, всё готово. – Нетерпеливо подпрыгнула, словно девчушка в ожидании подарка под ёлкой, захлопала в ладоши. – Мальчики за четыре часа управилась. Правда, они прелесть?

«Четыре часа?.. Как четыре?..»

Тэра раздраженно тряхнула черной копной.

«Вот ведь болтушка»

Из двери плечом к плечу шагнули двое и Тэра нервно отступила.

–Госпожа Лешер?