Тень

Внутри комнаты без окон потолок вспыхнул мягким светом. Рассеял тьму над простым широким столом с инструментами, конструкцией из пластин и проводов высотой... с палец гоблина, определила Тэра. В переводе на понятный, обхват пальца примерно равняется обхвату её талии. Но так привычней. Да и кому какая разница? Это же определяется для себя. Рядом со столом на задних лапах застыл песочного цвета ящер с острющими на вид крючковатыми когтищами. Хищные жёлтые глаза ящера тупо таращатся в стену.

«А чего тихо?»

Блондинки нет.

Тэра обернулась: Z спокойно стоит за спиной и с любопытством школьницы изучает обстановку. Тэра не выдержала:

–Что?

–Ничего.

–Что ничего?

–Я тут ни разу не была после ремонта.

–Мда? Ну, заходи.

Z смущенно потупилась:

–Не могу. Тут нет ни датчиков, ни проекторов. Механик всё демонтировал.

«Чёрт. И как тут работать?»

–Так. Кому сказать, чтоб сюда прикрутили терминал и приволокли оборудование?

Блондинка просияла и задумалась. Вдруг под удивленным взглядом изумрудных глаз уменьшилась и превратилась в развалившегося в кресле Клотара. Даже задний фон появился: огромные черные ящики светятся алыми полосами, сзади снуют люди в белых халатах, а Клотар мурлычет:

–Тривет, Тэ.

Тэра сморгнула. Посмотрела на ухмыляющегося Торопыжку и сморгнула ещё раз. Так, на всякий случай. Но Торопыжка остался на месте.

–Привет, говорю! Z сказала, нужна помощь?

–У меня в кабинете нет ни терминала ни диагностического оборудования, кого спросить не знаю.

Торопыжка почесал затылок и постучал по клавиатуре. Многообещающе улыбнулся:

–Будет.

–Когда?

–Сегодня будет. И в кабинете и в библиотеку тебе поставлю, а то ни в паутину выйти, ни фильм поглядеть.

–Спасибо. А...

К Клотару подлетел мужичёк в белом халате, затараторил, но Z предусмотрительно приглушила звук и Тэра только смогла уловить странный тихий ответ:

–А вот пусть он своей квадратно-гнездовой думалкой пораскинет. Функция же не сбалансирована, как он вообще алгоритм Дойча-Йожи вкарячит. Система вместо ответа на фазовый запрос ему кукиш скрутит и как он вывернется тогда?

Мужичек скривился в панике и убежал, а Тэра вернулась к донимающему со вчерашнего вечера вопросу:

–Торопыжка, записка?

–Что записка? – он со скучающим видом посмотрел в сторону.

–Ты не писал?

–Ой, лапочка, только скажи, я тебе дюжину наваяю... – вдруг спохватился, – А что, должен был?

Тэра мотнула головой. Кулаки сами собой сжимаются в попытке помять оставшегося дома мишку.

«Не он написал?»

–Тэ, жди. Всё будет.

Клотар исчез и вместо него на Тэру внимательно смотрит полупрозрачная блондина.

«Вот чёрт... дежавю... Ну, кто пошутил?»

Пока не поставили оборудование, Z предложила посвятить Тэру в должностные инструкции и устроить экскурсию по единственному на планете, а потому лучшему музею в округе. Познакомить с полем работы, как выразилась сама и неторопливо повела в залы. Оказалось, Клотар говорил правду. Механик, действительно, работал на благотворительных началах, которые музей, тем не менее, оценил в сто пятьдесят крон в месяц. Тэра даже присвистнула – целых сто пятьдесят! – а Z скромно потупилась. Объяснила: техники Иствика получают в три – пять раз больше. Механик же называл доход просто – «на бутерброды». Собственно, руководя командой, он в своё удовольствие ковырялся в куклах, экспериментировал с породой. Даже заставил левитировать некоторые чучела птиц. И никакого спросу. Служебные обязанности требовали, чтоб команда возвращала в строй не менее десятка кукол-отказников в месяц. Пока это получалось, он занимался чем хотел и только.

–Отказников? – переспросила Тэра.

–Ну, от которых реставраторы отказались. Они тоже не всесильны.

Z замерла у небольшой шумной экскурсии вокруг длинношеего стада. Впереди дети, обступили механических динозавров и вслушиваются в объяснения экскурсовода-андроида. Задирают головы. Тянут ладони. Пытаются погладить кожистые складки механических животных.

–Этот вид вымер на Земле в конце мелового периода, – вещает экскурсовод, – один из безобиднейших представителей травоядных.

А вокруг собирается всё больше народу. Детские глаза светятся. Даже взрослые прислушиваются издалека. Вдруг динозавр вскинул треугольную голову и издал тихий ворчащих звук, напомнивший Тэре вопли в трубу. Дети со смехом и визгами шарахнулись в стороны и снова потянули руки к шагнувшему зверю. Его треугольная голова потянулась к траве, купаясь в восторженных воплях, а Z продолжила: