Тень

И только смелый проявит отвагу,

Утро настало внезапно. Настолько внезапно, что Тэра пулей вылетела из-под одеяла. За окном не рассвет! День! Умылась, оделась и торопливо покидала в себя еду под тихие оправдания Меридит:

–Господин Арчик просил не беспокоить Вас утром.

–Боже, он просил не беспокоить! Работа! – запаниковала Тэра. – Опоздать в первый день. Меня же уволят! – Вылетела с третьего уровня с такой скоростью, словно за ней по пятам несётся разъяренный дортлинг. Промчалась мимо памятника Бурку и со всех ног припустила в музей. Нервно простучала по лестнице, торопливо расталкивая посетителей, а на воротнике ожила клипса:

–Приветствую, госпожа Лешер.

Тэра замерла у дверей:

–Вы кто?.. Э-э, здравствуйте.

–Я Z, не узнали? – представился голос.

–А... Ты тот мозг, с корабля?

Клипса рассмеялась:

–Можно и так сказать. И с корабля, и с дронов. Кстати, примите моё искреннее восхищение. Вы так храбро противостояли дрону-сторожу на корабле. А мне господин Арчик много чего запрещает...

–Эй, ты что? Подлизываешься?

–Вы храбрая. А я мозг всей этой колонии.

–А... И где логика?.. – от такой подначки Z задумалась и Тэра буркнула, – ну, ладно, я пошла.

Тэра торопливо пересекла огромный мраморный холл музея Мартел, нервно гоняя в мозгах: где там у них административная часть? Ой, госпожа Физалис бушевать будет. Точно ведь будет...

–Её нет, – огорошила Z и Тэраспохватилась:

–Эй, алё?.. Кого нет?

–Гемма на совещании на втором уровне и я навязчиво хотела предложить свою помощь. Вы ведь новый Механик? Так?

–Ну?.. – спохватилась Тэра, – алё! Как нет? Ты чего мысли читаешь?

На полу вокруг ног возник фосфоресцирующий зеленью круг. Скользнул в сторону, и из мрамора пола взметнулась полупрозрачная блондинка. Та самая, что по приезду читала приветственную речь, пока анкетки царапали, – припомнила Тэра. Та же блузка, серая юбка. В общем, бюрократ-бюрократом. Полупрозрачная девушка окинула Тэру задумчивым взглядом и чуть уменьшилась, так, чтобы стоя на полупрозрачных каблуках её голубоватые с жёлтыми пятнышками глаза за стильными очками в тоню-юсенькой оправе смотрели точно в глаза Тэры. Повела рукой, показывая на колонну в холе:

–Прошу, госпожа...

–Эй-эй, погоди. Z, это ты?

Тэра двинулась за полупрозрачной блондинкой, а та только рассмеялась:

–Никогда не видели свободной проекции?

Тэра удивленно мотнула головой:

–Только слышала. Это ж прорву энергии нужно.

–Нам сюда, госпожа Лешер.

«Ррррр»

–Z, зови метя Тэра.

Блондинка сморгнула, и избавилась от официальной мины. Очки с носа исчезли.

–Так лучше?

За широкой колонной оказался скрытый от глаз посторонних лифт. Z хихикнула:

–Представляешь, столько посетителей проходят мимо каждый день, а никому и дела нет, сколько людей за этой колонной исчезает. Просто подумать страшно, – и шагнула внутрь лифта.

«Исчезает?.. Дежавю?.. Записка!»

Тэра настороженно замерла в дверях. Шагнула назад, вслушиваясь в разгоняющееся сердце:

–Исчезают?

«Мне знаком этот лифт?»

Вместо того чтоб обернуться, Z вывернулась наизнанку. Полупрозрачный нос мигрировал на затылок, светлые волосы скользнули на встречу. И вот Тэра уже настороженно смотрит на полупрозрачную улыбку.

–Что-то не так, Тэра?

–В каком смысле исчезают?

Z привалилась к стенке лифта, оперлась за спиной полупрозрачными руками о серебристую сталь и хихикнула:

–Технические помещения есть на каждом уровне. С той стороны за колоннами грузовой лифт. Для смертных. А мы с тобой тут поедем, – сморщила страшную гримасу и рассмеялась, – Правда, страшно? Заходи, команда работает на седьмом уровне.

«Чё-ёрт, становлюсь параноиком... Придет Торопыжка – прибью. Шутник, тоже мне.»

Тэра шагнула внутрь, и двери медленно схлопнулись. Стало как-то неуютно.

«Точно прибью»

Через несколько секунд скоростной лифт выпустил их в широкий зал заставленный техникой, манекенами на столах, прикрытыми тканью механизмами и Z повела, объясняя, какой экспонат из какого зала. Что с ними не так. Почему не отдали реставраторам, или почему те с воплями вскинули лапки и сами притащили сюда... и вдруг замерла у широкого стола заваленного деталями, среди которых в сизых клубах затесалась чёрная мочалка.