Тень

–Давным-давно, когда открыли... – замер, хрюкнул, душа улыбку, – только не тарелкой, ладно? Это я на вопрос отвечаю. Так вот. Когда открыли, что тиреозит может использоваться для перемещения, его начали активно искать на других планетах. На Земле его мало и уж больно он грязный, а глубокая очистка делает его очень дорогим. Просто баснословно. Знаешь, Тэ, была в своё время золотая лихорадка на одном из континентов Земли.

Тэра кивнула, не отрываясь от еды. Она тоже что-то такое слышала.

–Так вот, вся эта лихорадка, – продолжил Клотар, – полная туфта, по сравнению с тем, что было двести пятьдесят лет назад. Опуская неинтересные подробности, со временем возникло три конкурирующие компании: Клио, Фортаника и Иствик, которые мирно процветали до открытия этой колонии. Здесь удалось найти практически чистый тиреозит. Есть даже жилы чистого. Представляешь, как у Иствика взлетела прибыль. У истоков Крепости стояли астрогеологи Ардлинфельд и Гауз. Одного ты видела – горбатого. Второй вон. – Торопыжка налёг на рыбу и ткнул вилкой в портрет носатого. – Один в итоге пострадал от взрыва, сбрендил и вымотал нервы дочке, так что она сбежала, а второй, выйдя на пенсию, нашёл хобби... Господи! Чем только он не увлекался, Тэ. Последние лет тридцать ещё и в музее ковырялся. По старой дружбе помогал Гемме. Ох, и рукастый был, всё мог починить... Это она его прозвала Механиком. Прозвище настолько прижилось, что, наверное, и фамилии то уже никто не помнит... Но, ведь, вредный же был. – Торопыжка грустно улыбнулся воспоминаниям. Пожаловался, – Тэ, ты не поверишь, мы один раз поспорили, можно ли имея абсолютный доступ к серверам с данными и системе безопасности... ну, камеры, датчики, ты понимаешь... так вот, можно ли выловить нужную информацию. Чёрт меня дёрнул ляпнуть: «Да, запросто!»... Эх... Он как раз в кабинете с тиреозитом экспериментировал... любопытный паршивец... И представляешь, этот душевный человек сдвигает очки на нос. Отрывается от своих механизмов. Тыкает в меня пинцетиком и давай, говорит, малец, расскажи мне, до чего я докопался с этой штуковиной – угощу обедом... М-да, Тэ. Этот жук знал, чем зацепить. Всегда обедал один. Только изредка Эви составляла компанию.

–Эви?

–Внучка. Эвелина Тэреза ди Туччи-Гауз. Он звал ее Эви... Дьявол, Тэ! Он зацепил меня за живое! – Торопыжка даже пристукнул по тарелке. – Чтоб я... здесь... Нет, Тэ, чтоб я здесь чего-то не выловил из системы. Я же...

–Да-да, помню, – Тэра даже передразнила с набитым ртом: описала ложкой большой круг. Пробурчала, – Ты программируешь всю систему. И?

Торопыжка как будто сдулся:

–Он избавился от своего терминала. Всё до самых стен выгрёб из комнаты, даже штукатурку отковырял и отгрохал библиотеку. Нет, ты представляешь, Тэ? Этот замечательный человек вспомнил об анахронизме. О книгах! Тэ, он ещё и шифровать их начал... И всё пиал пером. Пером дортлинга... Меня позлить!.. Чтоб никто никакой датчик в ручку не вкрутил. – От досады Торопыжка кулаком пристукнул так, что фарфор звякнул. – Педант!

Тэра хихикнула:

–Молодец, Механик. Сломал систему.

Торопыжка заёрзал:

–Я потом улетел... Надо было подумать. А он умер... Дальше ты знаешь. – Клотар опёрся локтями о стол, сплел пальцы и упёрся в них лбом.

Тэра не мешала воспоминаниям Клотара. Уминала рыбу и помалкивала. Не успела закончить с рыбой, а Торопыжка очнулся. Стукнул по своей клипсе-дракончику и, морщась, ушёл в свой аккаунт. Начал что-то листать. Меридит привидением порхает вокруг, старательно отводит глаза от полупрозрачного изображения. Навязчивое нежелание горничной заглянуть в прозрачные картинки и в очередной раз болезненно сморщившаяся физиономия Клотара заставили Тэру насторожиться:

–Что там?

–Бульдог.

–Ой, господин Арчик, и стоит ли госпоже за столом об этих мерзостях рассказывать?

Торопыжка поднял на госпожу по ту сторону стола взгляд сверкающий серыми искрами. Тэра причмокнула, облизнула с губ вишневый сок и отставила бокал. Обида и любопытство вырвались коротким:

–Как он?

–Тэ, а ты была права.

–Да? И в чём?

–Бульдог-таки рявкнул пароль на глазах Шкипера и вошел... Вот ведь припекло человека. Наверное, дружки уже прознали про похождения.

–Господи-ин А-арчик. – Меридит обдала Торопыжку взглядом заботливой бабушки собирающемуся нашкодить внучку, а Тэра вздохнула:

–И всё?

Торопыжка поманил пальцем:

–Иди сюда, лапочка. Ты не одна у нас добрая. У меня тебе тоже подарок есть.

Тэра обогнула стол и присмотрелась. Клотар пустил видео, приглушив звук. На картинке полупрозрачные Шкипер и Гровер что-то обсуждают у двери туалета на складе, Гровер притоптывает...

Клотар ухмыльнулся:

–Похоже, постройка снаружи днём раскаляется настолько, что не пользуется популярностью.

...как вдруг на кладовщиков налетел Бульдог. Как всегда красный. Рявкнул! Ткнул коротким волосатым пальцем в сторону склада. Только губы шевелятся, брызжа слюной. На складе опять проблемы? – догадалась Тэра, а Гровер на видео начал возмущаться и получил тычок в зубы. У Шкипера же только борода шевелится. Как всегда, ноги расставлены. Руки в боки. Комментирует. Бульдог рявкнул в ответ. Шагнул на встречу, помахивая кулаком. Шкипер крикнул, и дверь туалета открылась. Похоже пароль. Бульдог – сволочь! – припомнила Тэра. Багровый Бульдог рванул вперед и переклеенный медицинским скотчем нос исчез под широким кулаком старика. Босс стек по стенке. Шкипер сплюнул под ноги и вошел внутрь.