Тень

–За старшую, поняла? Открывай.

Подошла к люку:

–Открывай, говорю, чего встала? Там ствол не лишний. Ну... Малышка, ешкин кот, и как угораздило... Открывай!

Тэра ожила. Не представляя, что делать, метнулась в кабину. Проскочила мимо вздрогнувшего Джема. Капра вскинул бластер, а Тэра пронеслась мимо. Крикнула:

–Эй, алё! Чего жать-то? – и воспоминания накатились волной. Села в кресло. Щелчок – и панель ожила. Ещё щелчок – и тихое попискивание сообщило об открытии люка. Краем глаза поймала в иллюминаторе тень. Вспышка! И коптящаяся перепончатая тварь сползла по стеклу.

Приглушённый вопль рявкнул:

–Закрывай!

Тэра саданула по кнопке. Не сводя глаз со сползающей по стеклу твари, таращится на сопливый след за обугленной лапой, а изнутри разъедает чувство неправильности. Так не должно быть. А почему? Так и не додумала до чего-то определенного. Сквозь скользкие сопли иллюминатора различила силуэт охотницы. Та выбралась из пепелища, припала в траве. Цветастый комбинезон почти растворил её, мелькнул бластером. Выстрел. Ещё выстрел в кусты и силуэт дернулся к деревьям, но нога соскользнула и Замира ухнула в траву. Беспомощно забила руками, выстрелила. Сорвала с пояса нож. И Тэра подскочила на месте. Неправильно это. Всё неправильно. Врезала по кнопке открытия люка. Как бешеный лось сквозь чащу, ломанулась к выходу. Проскакивая в приоткрывшуюся щель под недоуменные вопли Рубико и пришедшего в себя капрала рявкнула:

–Z, закрывай!

Нырнула в проекцию Торопыжки и вслед понеслось:

–Тэ?! Стой!

–Потом!

Выскочила в гарь пепелища. Рука легла на нож и, что есть духу, Тэра припустила к извивающейся в траве охотнице. Пепел. Трава. Брызги росы, и она уже помогает перерезать твёрдое, как жгут продубевшего в соли мяса, щупальце. Морщится от вони. Помогает отползти. Оттаскивает:

–Назад, Замира! Назад!

–Сдурела?!

Тэра во всю прыть срывается за прихрамывающей охотницей. Вперёд, за капитаном. По протоптанной сквозь подлесок дорожке со сбитой росой, а перед внутренним взором тихушник с огромными жвалами. Даже в музее через пелену забвения к Тэре прорвались воспоминания встречи. Как хрустнули кости. Как ужас растекся по телу. Но разве это сейчас преграда? Впереди взвыл бластер. Выскочившая из подлеска пластинчатая тварь издала грозное «фхаа» и убралась с пути двух запыхавшихся болидов в разных комбинезонах, рассекающих подлесок с одной мыслью: вертеть головой, смотреть, слушать. Только не оборачиваться. Сквозь оживающий воплями живности лес Тэра несётся во все лопатки, наседает на пятки охотнице. Без оглядки перемахивает через бурелом, виляет между деревьями. Уворачивается от лиан, щупалец, веток. Только не останавливаться, только вперёд, как в гетто, утешает себя и несётся. Несётся. Несётся на вопли. А в уши врезался дикий вопль Вандвачарвы.

Тэра спохватилась:

«Дура, что ж я делаю!»

«Да, Киса, сдурела!!! Давай назад!!!»

Охотница обернулась, обожгла диким, сумасшедшим взглядом, призывно махнула и припустила быстрей.

«Вперед!»

И спешащее сердце сжалось от такого знакомого вопля Z из чащи:

–Назад!

Охотница первой выскочила на прогалину у изувеченного шаттла, сорвала нож с пояса и, не обращая внимания на вопли и дикие визги клубка из человека и извивающейся твари, рванула на помощь своему капитану. Тэра же пронеслась к кучке сгрудившихся в круг людей. Проскочила между Ванвачарвой с трясущимся на вытянутых руках бластером и суровым капитаном Ведущего с врезавшейся между бровями вертикальной складкой. Плюхнулась на колени у носилок рядом со склонившейся широкоплечей махиной в оранжевом комбинезоне, выпалила:

–Что с ним?

Махина развернулась.

–Малышка? – Тэра попятилась, вспоминая прогулку к шахтам и стальную хватку верзилы.

Малышка смолчал, а за спиной снова раздался вопль Z:

–Иглы ядовиты! Назад! Он уже покойник!

Замира отскочила как ошпаренная, а Тэра уставилась на Z в развевающемся на ветру открытом фисташковом платье. Ветер гуляет по прогалине неторопливо волнуя траву, разгоняет пепел и гарь, треплет цветастый комбинезон Замиры, стискивающей нож у конвульсирующей сплетениями живой, усеянной крошечными иглами сети с капитаном. Сети стягивающей, ломающей руки и ноги. Подхватывая листья, ветер нес треск костей, и стоны к раненому с наскоро зафиксированной шиной ногой, шевелит короткие светлые волосы верзиле-Малышке и играет с фисташковым платьем Z. А проекция кричит:

–Назад, говорю! Уже не поможешь!

Замира попятилась. А Z торопит:

–Сюда! Отойдите, не нервируйте его! – Требовательно махнула рукой. Наставляет, – Надо держаться вместе, – развернулась и подошла к раненному. Присела рядом с Тэрой. Осторожно проверила бинты шины на его ноге. Улыбнулась Тэре: