Обитаемая. Восхождение в Рай

Небо окончательно затянуло. С пушистых крон по шлемам забарабанили редкие крупные капли. Цветы, сберегая бутоны, закрылись, и лес превратился в невзрачную молчаливую, грязную кроваво-жёлтую стену. Под ногами в сплетении травы, вьюнка и плотного мшистого ковра захлюпало. В наступающей впереди дымке тумана донёсся шипящий звук водопада.

Разведгруппа продралась сквозь поднимающийся прозрачный белесый кисель и вывалилась на песчаный берег широкого бурлящего камешками ручья.

Кот пригляделся к серебристой тине:

–Вроде бы мелкий.

Сержант просипел:

–Кот, тебе лот выдать? – и отодвинул задумавшегося рядового. Секунда и Кот очнулся:

–Чего?

–Был такой корабельный глубиномер, – хрипло ответил сержант, – сейчас не используем. – И, подцепив камень, лениво бросил на середину ручья.

Звонкий шлепок камня разогнал тину и взбаламутил песок. Запрыгал весёлым это между стволами хмурых деревьев, а золотящиеся в лучах проглянувшего Зевса струйки ручейка вместе со взбитой пеной подхватили тину. Бурлящий поток заторопился вниз по склону. Закрутил, заиграл на мелких порогах, понес дальше – к обрыву.

–На инфракрасниках число, – буркнул Кот.

Ольга шагнула в ручей. Распорядилась:

–Двинули. – Как вдруг, на том берегу, вышло нечто. – Козел? – в голосе ведущей прозвучало сомнение. Под копытами незваного гостя зашуршала выглаженная водой галька. Поросшее густой белой шерстью животное замерло. Под торчащими вперед тремя рогами подозрительно сверкнули широко расставленные глаза. Команда замерла.

Глаза «козла» уставились на незваных к водопою гостей. Зверь фыркнул. И разведчики дружно схватились за лучемёты. Природа насупилась. И козёл бросился на гостей.

–Ложись! – заорал Котовски. Ольга шлепнулась в воду. В бедро прибольно кольнуло. Шлем превратился в аквариум наоборот. Упираясь носом в продавившее мягкий ил стекло Ольга услышала гудение упругой струи пламени. Вода сверкнула жёлтым.

Кот рявкнул:

–Ушёл, вилорог белобрысый! – Сильные руки подхватили Ольгу подмышки и Кот с сержантом помогли ведущей группы подняться. Под ногами захлюпала вода.

–Как так ушел? – возмутилась Ольга. – Я, что, по-твоему, зря ихтиандром работала.

Взглянула на скроившего виноватую морду Котовски, отметила – бережет руку, – и буркнула, – двинули!

Команда перешла ручей и углубилась в пробуждающийся после дождя лес. Подлесок круче пополз вверх. Ручей, петляя, струится мелкими водопадами, перекатывается по серому, базальтовому ложу. В воде сверкают зеленой сеткой прожилки.

–Не пыхти. – Буркнула Ольга Коту, обходящему в горку очередной осколок базальтового шестигранника. – Нашел время пыхтеть. – Кот приотстал. В горку начал заметно прихрамывать. Тихо, без звука, но всем понятно, что путь к озеру для него будет пыткой. Ольга переключилась на личный канал:

–Сержант, присмотри за Котом.

Сержант дисциплинированно испарился за спину, но, на его месте, тут же, вырос третий. Через полчаса группа продралась сквозь распускающееся после дождя многоцветие и на берег широкого озера и вслушиваясь в завывания дронов. Кот под присмотром сержанта опустился в траву. Выдохнул:

–Мать моя женщина.

Сержант, согласно крякнул и уставился на странную схватку: метрах в пяти над водой дроны образовали смертельную воющую воронку и, виляя от огромных желтых усов из воды, поливают сквозь орды мошкары возмущенно хлопающие по серебрящейся глади синие прожженные лепестки. Тучи жужжащего пепла осыпаются в кипящую воду, подманивают из-под корней орды мелких полосатых рыб. Глубже – ленты странных существ, прячутся в метающихся ошметках тины. Природа отказывается сдаваться в собственном храме.

Кот блаженно растянулся в цветах. Хмыкнул:

–Еще недельку и они справятся. – Навел монитор на бурлящий поток. Сержант подсел рядом. Пригляделся к цифрам и хмыкнул:

–Сдается мне, на дронов не покушаются.

Ольга вызвала базу:

–Полковник, отзовите дронов.

–Почему?

–Цветок не опасен. Там горячий источник. Ключ. Он колышет цветок.

Подумав, потёрла зудящую после купания ногу и добавила:

–Территория зачищена. Возвращаемся к лесорубу. – И услышала, как полковник доложил исполнительному директору, – база готова к приему.

 

XIII

Саныч повел могучими плечами. Недовольно обернулся – опять гости? Тишину огромного склада нарушило звонкое эхо шагов щуплого лейтенанта – помощники Саныча начали переглядываться. Сверкая синим кантом, вышлепывая к высокому потолку звонкое эхо, офицер прошел к грузовому шлюзу и брезгливо махнул – донёс нехитрую мысль: «брысь». Кладовщики отошли от подготовленных к погрузке штабелей и сгрудились около Саныча.