Страница 74 из 132
–Хо-ро-шо? – Ридгер облокотился о стол. Отражение в лакированной столешнице придвинулось к офицеру. – Павел, Вы уверены?
–Спасибо Коту, Фурия не окрысилась на вселенную на целую неделю. Завтра ей вести группу высадки.
–Это точно хорошая идея?
Урман полез в карман брюк. Спросил:
–Как Вы думаете, Анатолий Валентинович, какова смертность в отрядах разведки?
Ридгер пожал плечами, сплёл длинные пальцы и погрузился в себя под шорохи ткани. Признался:
–Если честно, никогда не задумывался.
–В среднем тридцать два и шесть десятых из ста не доживают до демобилизации, и знаете, – Урман взглянул в замершие мутно зелёные глаза, – Вы первый, кто не смеется над шесть десятых.
Ридгер очнулся:
–Я же экономист – понятно, что вас не сто по галактике мотается.
Рядом с диском тихо звякнули о столешницу два тонких жестяных жетона:
–Знаете, разведка часто видит смерть. За шестнадцать лет лично я не уберег троих. – Полковник начал перебирать жетоны: Колмогоров – при разведке плацдарма для колонии рухнул в карстовую полость – скафандр посекло пластинами антранита... Ишимото – при геологической разведке сорвался в поток лавы, – широкая ладонь сжала диск, – Тур... Мы всех забирали.
–Я не военный. – Вздохнул Ридгер. – Смерть видел только в эпидемию в Метрополии, но тогда мир для многих перевернулся.
Полковник поднял глаза на погрустневшего директора, а Ридгер припомнил:
–Уж на что нас, директоров, сейчас берегут... а ведь и тогда, в эпидемию, – в двадцать семь – в должности управляющего отделом перспективных разработок я потерял родителей, жена – мать. Эдельман – этот чокнутый на всю голову профессор, как говорит генеральный, – так вообще всю семью.
–Сочувствую, – выдавил Урман.
–С эпидемией-то тогда мы справились. Но больше всего мне жаль генерального. – Ридгер подхватил бутылку и плеснул в тюльпаны бокалов на треть вина. Один подставкой прошуршал к офицеру. – Вот, что значит судьба. – Директор покрутил вино в бокале и, взглянув на офицера через темно фиолетовую жидкость, принюхался.
–Судьба? – Переспросил полковник, зажимая тонкую ножку бокала.
Усы прошуршали о край стекла, нос погрузился в облачко цветочных ароматов, малины, клубники. Ридгер прикрыл глаза – из глубин поднялись тонкие нотки камфоры, и что-то... – Нет, – подумал он, – все-таки я никогда не умел разбираться в хороших винах. Чего-то...
–И что же случилось? – Оказывается, полковник не оторвал бокал от стола.
–Он потерял девятилетнюю дочь.
–Печально.
Ридгер пригубил вино. Во рту бархатным вкусом расцвела поляна чёрной смородины. Причмокнул. Наслаждаясь пряным вкусом. Медленно проглотил. Ответил:
–Нет, Павел. Нам с вами печально. А ему?.. – неопределенно обвел стол бокалом, – владельцу фармацевтического гиганта с передовыми-то исследованиями. В эпидемию девчонка просто вырвалась из-под опеки в сад у реки. Возле дома – погулять. Они сделали всё, что могли. Полгода вырывали у смерти добычу. – Помолчал, принюхиваясь к вину. Где-то сбоку хихикает дочка. Под тихую музыку бармен звенит посудой. И признания текут широкой рекой, – Мы с генеральным тогда еще не были так хорошо знакомы, но один раз я зашёл в палату... Уж и не помню зачем... Зрелище я тебе скажу, не дай Бог каждому. Оборудования – побольше, чем в челноке у твоего пилота. Девчонку за маской и датчиками почти не видно и только он обнимает жену, а она не сводит взгляд с дочери.
Директор взглянул в глаза полковнику:
–Представь мир человека, который готов отдать за жизнь дочери всё. И ведь есть что, не бедный. И понимать, что никто не возьмет... С тех пор он сильно изменился.
Ридгер отпил еще глоток и посмотрел на дочь:
–Жизнь в этом мире ценится мало, и я очень уважаю таких как Вы, полковник.
От столика неподалеку раскатился детских смех. Катя демонстративно облизнула ложку, и отодвинула желтую баночку. Девочка в предвкушении радостно захлопала в ладоши: полосатое чудо на столешнице потянулось, обведенный черным контуром нос нырнул в жёлтый пластик, и довольно урча, начал гонять его по скользкой столешнице. В стихающей музыке сонный бармен наслаждается довольным урчанием зверя.
Катя взглянула на заметно припадающего на лапу кота, мужчин в темном углу и сочувственно улыбнулась.
IX
Вначале седьмого, несусветную рань для обычных обитателей флагмана, Урман обосновался на капитанском мостике. Последние распоряжения группе отданы, высокое кресло связиста-наблюдатеся отдаёт синтетическим запахом кожи, монитор лениво двигает по карте планеты красную точку флагмана.