Страница 7 из 132
Девушка долго, уже очень долго, не отрываясь, поглощает развернувшуюся картину. В сознании сплелись сон и явь. Мягкое полуоткинутое кресло нежно обнимает стройное тело. Кружка подостывшего шоколада в руке и полная, всепоглощающая тишина приятно скрашивают раннее утро. Атласная салфетка аккуратно прикрывает белую блузку, кремовое блюдечко удобно устроилось на синей юбке делового костюма. Вокруг уютная тишина. Но... Мечта о самостоятельном прорыве наверх, о взлёте к вершинам карьеры, правлении в корпорации, в очередной раз напомнила о себе. Катя вздохнула и, в который раз совершая над собой усилие, уткнулась в планшет – очередная анкета. Взгляд внимательных глаз побежал по строчкам. Следующий: Эдуард Рафаилович Эдельман.
– А вот и знакомый, – улыбнулась девушка и на всякий случай вчиталась, – так-так, чего я не знаю о старом пройдохе? – Ведущий ученый-биолог фармацевтической корпорации Энигма. Семьдесят восемь лет, вдовец, степень, доступ, номер... – В памяти всплыл образ сухонького, заботливого, немного вспыльчивого старичка с ухоженной седой бородкой, нигде и никогда, на ее памяти, не расстающегося со своим любимцем – серебристо-полосатым котом. Однако кроме фотографий обоих, следующие поля для Кати оказались скрыты. Скользнув по пустым строчкам, синие глаза округлились – графа "примечания" – кот имеет тот же уровень доступа, что и профессор. Ну, и уж совсем немыслимое – ссылка на личное дело кота!
–Кота? – Тихий смешок мягко растекся по темной каюте, скользнул к стенам, лизнул полупустой шкаф и, виляя хвостом, затаился в не разобранных чемоданах.
–Кота?! – К изумленному блеску глаз присоединились ямочки на щеках. – Хотя... По правилам корпорации только сотрудники имеют доступ в исследовательский сектор. Раз имеет, значит, сотрудник, в базе личное дело – не придерешься.
–Нука-нука... – Украшенный тонким рисунком изогнувшейся ящерки ноготок ткнул в любопытную ссылку. Рядом с роскошной фотографией серебристого, в дымчато-черную полоску британца красуется личное дело: Лестер, девять лет, сотрудник исследовательского сектора, доступ к материалам – высший. Стереофотография радужки, носа, ген-карта. Остальное скрыто. Ямочки на щеках поползли к ушам:
–Вот, кот-ученый! Идет направо – песнь заводит... – Настроение окончательно вскарабкалось к приглушенно светящемуся потолку, смешалось с робко проступающим ароматом фиалки. Нарушая тихую гармонию, браслет на тонком запястье булькнул, и взгляд Кати нехотя соскользнул на беспокойное устройство:
–Да?
Украшение узнало голос, радостно булькнуло, и в воздухе проступила картинка с бортовой системы стыкующегося катера. Устройство отрапортовало приятным мужским голосом:
–Начальство у второго внешнего шлюза.
Катя улыбнулась: вмонтированное в изящный браслет ядро с искусственным интеллектом, как обычно, слышит, видит и знает. Вздохнула:
–Ну, что ж, вот и работа. – Подушечка пальца мягко коснулась браслета – тот мурлыкнул и отключился. Изящные ножки скользнули в туфли. Блюдечко и салфетка аккуратно прилипли к столику-полке. Катя встала и, затенив иллюминатор, взглянула в получившееся полупрозрачное зеркало. Оттуда ей подмигнула приятная, немного сонная девушка. Отсалютовав остатками шоколада и отправив его на ту же полку, отражение поправило уложенные в хитрую прическу русые волосы, поправило галстук-бант и, подхватив планшет, порхнуло к отъезжающей двери.
III
–Нет... Нет и нет. И еще раз – нет! – молодой человек. И шагу не сделаю в исследовательский сектор этой консервной банки после прибытия! – Эдельман встал из-за стола, рывком оправил неизменно белый лабораторный халат и шаркающей походкой подошел к иллюминатору. – Если бы не слезные мольбы самого генерального! Ни моей ноги, – профессор нехотя обернулся, – ни, тем более, его полосатого хвоста! – сухонький палец, не торопясь, с усилием ткнул в третьего участника беседы оккупировавшего стол, – здесь бы не было... – Разошедшийся старичок хлопнул о стену сморщенной суховатой ладонью, – я предупреждаю, я здесь только как наблюдатель.
–Но, Эдуард Рафаилович, почему? Вы же понимаете, нас много, эпидемии одна другой страшней, скрининговые исследования по поиску лекарств заходят в тупик, вакцины не помогают...
Старичок взвился:
–А вот не надо, Андрюша. Не надо антибиотики жрать как только сопли потекли! Глядишь, и резистентных штаммов было бы меньше. И мы бы не бегали как ужаленные! – Старичок перевёл дух, осаживая эмоциональный напор. Зашипел, – Новые лекарства, видишь ли, им подавай. И, попробуй, скажи, что я где-то не прав, а? Ну давай?.. Нас шестнадцать миллиардов и большая часть необразованные голодные идиоты! Даже простой курс антибиотиков не могут пропить до конца!
Офицер службы карантина развёл руками, продолжая прерванную мысль:
–...неисследованного доступного биоматериала при нынешней эффективности поточного скрининга почти не осталось, – стараясь держаться как можно спокойней признался, – Эта ваша колония – неизбежность. В случае удачи – вообще, неисчерпаемый ресурс корпорации... Так почему как наблюдатель?.. Там новые растения, водоросли, лишайники. Кто знает что там ещё?.. В конце концов, не мне вам рассказывать, как и что искать. Сами же говорите – эпидемии страшные. Последние пятнадцать лет вообще идут сплошными волнами, – офицер заискивающе развел руками, – а что мы может сделать? Эффективность поиска на Земле – низка. Честно говоря, вообще никакая. При всем уровне знаний...