Страница 67 из 132
–Не верится?
Пилот откровенно замотал головой.
–Вот и мне сейчас... Да, Дюбуа, когда-то я был беспризорником, жил воровством и верхом счастья семилетнего паренька было поесть хотя бы вчера.
Остаток полета прошел в молчании под безмолвный стук просящихся внутрь дождевых капель, прозрачными дорожками разбегающимися куда-то за грань. На подлете к столовой горе, в первых прорезавшихся за линию горизонта лучах Зевса автопилот запищал. Дюбуа перехватил управление и, быстро снижаясь, пошел на посадку.
–Сержант, готовимся! – Скомандовал полковник. – Напоминаю – семь вольеров – семь человек. Радиометка скафандра в радиусе двух метров отключает взрыватель фугаса. Садимся на северном краю поляны. – Урман на секунду задумался. – Сержант, распредели контейнеры по номерам, мой первый. Надеть шлемы! – Полковник потянулся за своим. В пассажирском отсеке раздался лязг проверяемых затворов и тихие щелчки шлемов.
Урман припомнил, как когда-то вспыхнувшим взглядом проводил сорвавшийся в дождь фантом, подумал, что не хочет всю жизнь в поте лица разгребать грязь и пошел к зданию кадетского корпуса, дающего шанс беспризорным. Как и тогда решил: должно получиться! Поднялся и перешел в пассажирский отсек.
Дюбуа взглянул на таймер:
–У вас будет девятнадцать секунд.
Челнок пронесся над золотящимися верхушками деревьев столовой горы и нырнул вниз, в рассветную тень. Всколыхнул струями отходящих газов серебрящуюся росой темную зелень поляны и, резко сбросив ход, опустился на выжженный пятачок. Двигатели смолкли.
–Время! – Скомандовал пилот, и входной шлюз с шумом рухнул пандусом. – Ноль, – привычно подумал Урман.
Сержант взревел – Вперед! – и первым бросился к утопающему во вьюнке вольеру. Пять секунд – команда рассыпалась, отбрасывая в лучах Зевса длинные тени. Семь секунд – обогнув челнок по правому борту, Урман рысью бросился к первому вольеру. Сзади послышался лязг. Подскочив к вольеру, офицер выхватил лучемет – десять – и быстро скользнул оценивающим взглядом по шелестящим кустам. Никого? – Тринадцать, – раздался тихий писк вольера, система приняла нарукавную радиометку. Второй писк, третий, четвертый. Урман обернулся. Пятый писк прилетел с дальнего конца поляны. – Пятнадцать – шестой. – В центре огромной поляны колыхнулся в траве грузный контур, бликуя железом в лучах Зевса вскочил, одёрнул патронташ, и рванул к вольеру. – Семнадцать секунд.
–Тур, назад!
Восемнадцать. Сотрясая поляну лязгом железа, тень, прихрамывая, навалилась на вольер.
–Успел. – Выдохнул Урман.
Тур наклонился у вольера и мощный взрыв напалмового фугаса яркой вспышкой высветил тени.
Урман грохнулся за вольером, а над поляной грянул пулеметный залп. Над головой свистнули пули.
–В укрытие! Работаем по цели! – Перекатываясь во влажной траве, офицер огляделся: в неровном слепящем свете напалма группа заняла круговую оборону. Три тактических маячка навесом метнулись в окружающие кусты. – Яркие вспышки – и никого.
–Третий, четвертый – проверить периметр! Сержант прикрываешь! – Распорядился Урман и две серых тени короткими перебежками метнулись вперед.
В шлеме ожил Котовски:
–Полковник, цели не вижу. Напалм глушит инфракрасники. Датчик Тура мёртв.
Урман рванул во мрак через кусты. Рявкнул, –Котовски, прикрой! – Мощный замах и пара тактических маячков яркой вспышкой осветила подлесок. Шелестя в лианах, захлопала тень. Урман упал на колено, поймал в прицел – птица. В ровном свете маячков не спеша покачиваются рассветные тени; пламя напалма, кривляясь, рисует свои. Вдалеке испуганно галдят неизвестные мелкие звери.
Никого.
–Третий, четвертый, что у вас!
–Чисто. Чисто. – Настороженно откликнулся шлем. Даже на расстоянии чувствуется, как напряженно рядовые следят через мушки за тенями покачивающихся лиан. Докладывают, – Какая-то хвостатая мелюзга, что-то летающее, муравейник, похоже...
–Какой муравейник? – одернул Урман. – Ты ж не на Земле, дубина, – Скомандовал, –Отбой! Третий, четвертый, шестой – на периметр. Сержант, выясни, что с Туром, – встал и обвёл внимательным взглядом пляшущие тени. Сунул лучемёт в кобуру. Позвал, –Сержант?
Шлем наполнился тишиной.
–Сержант, что с Туром?
Шлем молчит.
–Сержант!
Наушник ожил и прохрипел:
–Полковник, вам лучше подойти, тут всё плавится.
Урман увидел, как сбоку мелькнула серая тень шестого, метнула вдаль тактические маячки, припала на колено. Слилась с пляшущими тенями деревьев. Свою роль каждый знает отменно, поэтому полковник развернулся и, осторожно ступая в высокой траве, двинулся к бело-желтым языкам чадящего пламени пожара. Спросил, – Сержант, что с вольерами?