Обитаемая. Восхождение в Рай

–С группой высадки, надеюсь, все тихо? У нас все как по нотам?

–Ох, шеф, тут не ноты, тут целый концерт, симфония намечается.

–Тебе отведена роль дирижёра, – генеральный уверенно ткнул пальцем, – дирижируй... Пока тебе удается.

Ридгер кивнул.

–И помни, Анатолий, отчетливо помни цели. – Шеф помолчал и насел, – Ты, наверное, много думал последнее время. Зачем? Какого дьявола мы там забыли?

–Скорее так: как другая жизнь послужит базой развития? Что это даст концерну, нам? – Палец Ридгера привычно почесал бровь. – Что мы можем получить за свои немалые вложения. – Исполнительный директор пожал плечами. Признался, – Пока это загадка. Кот в мешке, если хотите.

–Да-а, – кивнул генеральный. – Ну, что ж, сдается мне, у корпорации есть средства на кота. Упитанного, знаешь ли, резвого такого котёночка.

Вслушиваясь в пассажи, Ридгер подался вперед. Подумал:

–В каком же рукаве у шефа туз? Прямого ответа не будет. О чем он молчит?

Генеральный хмыкнул:

–Ну, да ладно, мы не молодеем, а время идет. Мне подумалось, что неплохо бы несколько обезопасить группу высадки.

Ридгер улыбнулся:

–Есть предложения?

–Скорей соображения. Сейчас на орбите Клио висит "Тихий".

–Завтра они закончат сбор информации. – Кивнул Ридгер. – После прыжка по плану стыковка с ним. – Про себя добавил, – молодость... Как же... Ну и пройдоха.

Генеральный заторопился:

–Да, да. Там есть андроид, Дерик, кажется. Его тоже можешь использовать в высадке, только озаботься, чтоб его память слили для нашего безумного профессора, а то мало ли. – Шеф улыбнулся. – Кошара может оказаться с коготками. И, наверное, неплохо прислать копию вместе с "Тихим" – куча картинок, реклама. – Генеральный оскалился, – Ну, ты понимаешь. Хочу дожить до нашего триумфа.

Ридгер кивнул, а старик напомнил:

–Помни, мой мальчик, истинные дела вершатся в тишине. Тайна, это то, что привлекает. Продаётся. То, что должно быть сохранено любой ценой. Ни одна голая девка не рекламирует продукт лучше красиво поданной тайны… Я хочу сказать – наш кот должен мурлыкать то-о-олько для нас. Мне думается, наши мысли созвучны?

–Вполне. Пока не вижу проблемы: исследовательский персонал связан договором.

–А колонисты? Убедительно прошу, озвучь им нашу позицию, объясни.

–И какой аргумент использовать? – Хмыкнул Ридгер. – Деньги, кнут, может быть пряник?..

–Что я слышу, мальчик мой? Мне ли учить тебя убеждать?.. Планета же большая? Грунт, наверное, глубокий. Помнишь, что я говорил о тайне?

XI

Когда на корабле вечер? Большинство обитателей не задумываются, следуя своим биологическим ритмам. Их работе в меру сил помогают бортовые инженеры: приглушая освещение, изменяя режимы вентиляции, вплетая в штатные динамики коридоров ненавязчиво успокаивающую мелодию. Наслаждаясь очередной композицией, Саныч нехотя отлип от нагретой стены, повел могучими плечами. Стальные глаза изучают идеальный порядок, в тихой медитации скользят по полкам, ящикам, штабелям. Прислонившись к одному из них белобрысый длинный подчиненный, слюнявит карандаш, что-то помечает в бумажках, шлепая губами, оглядывается. Его рука в серо-оранжевой спецовке тычет пальцем, под тихую музыку и ругань под нос что-то исправляет, карябает мятый лист. Царапнувшая блаженное спокойствие картина заставила Сан Саныча очнуться. По складу эхом растёкся бас:

–Витя, какого лешего? Сколько раз говорить, все бей в базу. Твои каракули, не то, что прочесть, найти невозможно.

Длинный, сосредоточенно чиркнул вдоль строчки и вновь пересчитывает коробки, бубнит:

–Забьёшь тут, когда там нет. – Опомнился и повернулся к начальству. – Сан Саныч, по накладным не сходится, радиометки компу неизвестны, ну халтура же.

Массивная фигура Саныча, сверкая сталью глаз, отлипла от пригретого места и двинулась к подчинённому:

–Витя, говори толком, где халтура.

Парень раздраженно ткнул в штабель:

–Сегодня доставили. Куча мелкоты: скобы, крепёж, упоры, холодная сварка – хлам, в общем. Как посчитать, не разобрав всю эту хеопсину, не представляю. На глаз с накладной не сходится.

–Так проверь в базе.

Парень раздраженно засопел:

–Там нет.

–Как это нет? – Спокойный голос начальства стал угрожающим. – Кто принимал?

Кладовщик сунул карандаш за ухо и, тихо рыкнул: