Страница 9 из 123
Они были одеты в алые накидки.
Крик подступил к моему горлу, но вместо него наружу вырвался лишь отчаянный хрип.
– Из, что с тобой?
– Что... кто это?
– Я знаю, кто это, – хмыкнула Софи. – Это те чертовы баптисты, которые наплели моей матери невесть что. Твари.
– Подожди, я ничего не понимаю, – выдохнула я.
– Ну, где-то неделю назад в городе появилась секта. Странно, что ты их до сих пор не замечала. Они носят тупые красные плащи, горланят о том, что люди начинают издыхать от какой-то новой чумы, и все это кара Господня. Они называют ее... Болезнь 13. Ну, чертова дюжина или что-то вроде того. Думаю, это какой-то массовый гипноз, потому что не может столько людей привлекать настолько бессмысленные бредни.
У меня не просто отняло дар речи. Я буквально чувствовала, как кровь отливала от щек, и они приобретали мертвенно-бледный цвет.
– Иззи? Ты чего? Ты меня пугаешь.
– Софи, про какие... про какие симптомы говорила мисс Ли? Что она у тебя искала?
– Ну, вчера вечером у меня подскочила температура и горло начало скрести. В общем, что-то вроде гриппа. Maman носилась вокруг меня полночи. Напичкала таблетками, я и уснула, сегодня мне куда легче, но она все равно не отстает.
Я снова в ужасе уставилась на подругу и, протянув вперед руку, ощупала ее лоб.
– Софи, у тебя ведь температура, черт возьми! – воскликнула я. Девушка лишь безразлично подернула плечами. – Ты и представить себе не можешь, насколько все это серьезно!
– Из, и ты туда же?!
Я постаралась перевести дух и угомонить разошедшееся не на шутку сердце.
– Софи, пожалуйста, выслушай меня.
– Только не начинай опять бред про Конец Света, – фыркнула подруга.
– Софи, у тебя есть сыпь?
Девушка заметно насторожилась и ехидное выражение лица сменилось на испуганное.
– Откуда ты знаешь?
– Значит, да? – я едва ли была готова к самому худшему.
Подруга отогнула воротник куртки, и я увидела небольшое ярко-желтое пятнышко, окружающее два маленьких гноящихся нарыва.
– Софи, это правда, очень серьезно. На моих глазах умерла женщина. Она была покрыта... этим.
Подруга отпрянула.
– Иззи, это полный бред! Ну чего вы все ко мне прицепились, ладно, прямо сейчас пойду запишусь к дерматологу, пусть пропишет мне мазь от аллергии!
– Софи, это не...
Я не успела договорить.
Мир перед глазами переключился на замедленную съемку и погрузился в туман. Ноги Софи подкосились, и она рухнула вниз, хватаясь за горло и испуская отчаянный, почти нечеловеческий хрип. Я видела перед собой огромные, округленные в ужасе глаза, зрачки в которых сжались в точки. Софи не могла дышать.
Вскоре хрипы переросли в жуткие утробные звуки, которые будто разрывали в кровь горло девушки. Я не знала, как ей помочь. Мир останавливался, и все, что я ни делала, выходило медленно, неуклюже и бессмысленно. Я не знала, куда податься, ведь никогда не наблюдала вживую приступа астмы или чего-то подобного. И я бросилась в панику.
Люди проходили мимо, боязливо озираясь по сторонам и спеша подальше от группы в красном. Люди кричали о помощи и падали замертво в толпе. Люди искали поддержки, не отдавали ее и не находили. Люди молили о прощении. Люди рыдали. Люди смеялись. Люди дрались. Люди лежали на площади, обращая невидящий взор в невидимое небо. Люди в красном танцевали и призывали других людей «принять волю Божью». В общем, люди сходили с ума.
Я кричала людям о помощи, но никто не откликался.
– Что с вами? Пожалуйста, кто-то же может помочь! – но лишь недоуменный виноватый взгляд и отторжение в ответ.
Ужасающие хрипы прекратились, Софи смотрела на меня глазами, покрытыми серой пленкой. Подруга надрывно втягивала ртом воздух.
– Все в порядке? Можешь глубоко вдохнуть? – наконец выдавила я. Девушка кивнула и втянула носом воздух.
Воцарилась тишина. Мир, наконец, замер.
– Алекс? – единственный номер, который я смогла набрать. – Можешь приехать? Срочно... Гринфилд-парк, у центральных ворот. Моей подруге плохо, ты знаешь, в чем дело.
Софи продолжала прерывисто дышать. Спустя пару секунд после того, как она поднялась на ноги, на меня вновь устремился помутненный взгляд с суженными зрачками. Я не успела среагировать. Софи вновь повалилась на землю, на сей раз без сознания.
***
– Изабель! – я безнадежно пыталась привести подругу в чувства, когда услышала свое имя. Ко мне со всех ног несся Алекс. – Что случилось?
– Пожалуйста, скажи, что ей можно помочь.
– Отойди, я отнесу ее в машину.
Пока мы все больше отдалялись от парка Гринфилд, я снова и снова пыталась собрать мысли в единую кучу, но тщетно. Не было сил думать, и, как следствие, говорить себе, что все хорошо.
– Алекс, может, Софи стоит отвезти в больницу? – выдохнула я, чувствуя, как немеет все тело.
– Боюсь, там не сделают ничего полезного. Лишь удивленно на тебя посмотрят и разведут руками. Они все еще думают, что это грипп.
На долю секунды на мою ум снизошла ясность.
– А правительство в курсе? Должен же знать кто-то кроме нас и шайки сектантов.
– Конечно, в курсе. Откуда, ты думаешь, ползут слухи. «Шайка сектантов», как ты говоришь, это лишь ответвление правительственных организаций. Их действия рассчитаны на небольшой круг аудитории. Эти люди будут спасаться и защищаться: закупаться таблетками или вовсе бежать из города, если они поддадутся убеждению. Если же правительство сделает информацию официальной, если об этом будут говорить СМИ, то получится лишь хаос. К тому же, антивируса нет и не существует в природе, а пока правительственные ученые занимаются его разработкой, проще всего оставлять народ в неведенье, дабы избежать лишних вопросов.