Страница 2 из 123
Она одиноко стояла по ту сторону дороги. Испещренное морщинами лицо, орлиный нос, крохотные сощуренные глаза. Она не изучала взглядом дорогу, как то делали все прочие пешеходы, не готовилась перейти на другую сторону улицы, нет. Она лишь смотрела на меня. Не злобно – холодно.
Топот сотен ног вокруг меня замирал на вдохе. Паника возвращалась на выдохе.
Приготовившись сделать шаг, я впервые ощутила ее ледяной взгляд и отпрянула: прямо перед моим носом на всех парах пронесся огромный автобус. Мне едва ли удалось перевести дух: бешено колотилось сердце, а дыхание не успевало переключаться с вдоха на выдох.
Загорелся зеленый сигнал светофора, и толпы людей, сомкнувшись в единый поток, направились навстречу друг другу, а я затерялась среди них.
Внезапно на руке, чуть выше локтя, сомкнулись чьи-то пальцы. Я подняла взгляд вверх и снова наткнулась на эти крохотные сощуренные глазки. «Будь осторожна», – тихо сказала старуха и, спустя секунду, скрылась в людском потоке.
Вдох. Сотни ног прибавили темпа. Выдох. За паникой потянулся страх.
Что-то пошло не так.
«Экзамены, родители в командировке, обед, проектная работа... сколько времени?..» – я пыталась вернуться к обычным вопросам и возвратить своим мыслям привычный поток, но в голове снова и снова всплывало морщинистое лицо, по-птичьему крючковатый нос и маленькие ухмыляющиеся глазки.
«Будь осторожна», – каждый раз, когда этот голос возникал в голове, мое тело пронизывала тонкая ледяная иголка.
Я отмахивалась от своих страхов и торопилась домой, пытаясь сконцентрироваться на дороге.
Погода, как и обычно в наших краях, стояла солнечная, но дул на редкость мерзкий ветер, и тонкий кардиган едва ли мог спасти от потока холодного воздуха. Ветер усиливался, поднимая пыль и превращая мои волосы в бесформенное гнездо. До дома оставалась пара сотен метров, которые приходилось преодолевать чуть ли не бегом.
Но холодный ветер нес с собой и кое-что еще. Дым. Столбы дорожной пыли вздымались в небо и расплывались черными тучами, растворяя его бледно-синие лоскутки.
Я шла вдоль одной из главных улиц Нью-Бриджпорта, когда раздался вой сирен пожарных машин.
«Что произошло?» – с этим вопросом переступив порог дома, я все еще сомневалась в реальности происходящего.В гостиной загорелся экран, на нем – лишь рекламные банеры. Никаких сообщений. Я прошла на кухню, по дороге диктуя запрос голосовому поиску на планшете.
Замерев на середине фразы, я услышала, как из гостиной раздалось шипение чрезвычайной сети, и взволнованный голос диктора наперебой с помехами сообщил:
– Срочное сообщение! Только что в корпусе А-21 Исследовательского центра Глендейл на окраине Нью-Бриджпорта прогремел взрыв. Полиция сообщает, что есть пострадавшие и десятки людей еще находятся внутри: они не могут покинуть здание из-за охватившего его пожара. Родственники сотрудников, находившихся в лаборатории на момент взрыва, просим вас немедленно связаться со службой девять-один-один. Повторяю: только что в корпусе А-21 Исследовательского центра Глендейл...
Я замерла на пороге гостиной. На экране крутили кадры пылающего здания, а за окном раздавался нескончаемый вой пожарной сирены, отчего помутнение в моем разуме никак не рассеивалось.
Глендейл. Корпус А-21. Лаборатория, в которой работают мои родители.
Спустя несколько секунд я пересилила себя и потянулась к тумбочке, на которой лежал телефон. После пары долгих гудков в трубке послышался знакомый голос, который оказался не менее шокирован, чем мой.
– Изабель? Милая, ты в порядке?
– Мам, – в горле у меня пересохло, и голос стал хриплым, – в новостях...
– Да, милая, нам только что позвонили. Это... ужасно. Ума не приложу, что могло произойти. Там было столько людей... – помехи в телефонной трубке перекрыли мамин голос: нас разделяли две тысячи километров. – Изабель? С тобой все хорошо?
– Да, я в порядке, мам. Тут... тут говорят, есть пострадавшие, – фразе "...и погибшие" не удалось сползти с языка.
– Это ужасно, милая, просто ужасно. Нам звонили, но не сказали ничего существенного. Никто ничего не говорит.
– Папа с тобой?
– Да, пытается дозвониться Дэйву, – говорит, занято. Боюсь представить, что там сейчас творится. Даже... ох, будем надеяться на лучшее. Главное, что с тобой все хорошо.
Последняя фраза – ножом по сердцу.
– Мам?
– Да?
– Я люблю тебя, мама.
– Я тоже люблю тебя, милая.
– Позвони мне, если будут новости.
– Конечно, обязательно. Все будет хорошо.
Отбой. Странное ощущение. Я чувствовала себя абсолютно пустой и несуществующей. Будто во сне, зная, что никак не сможешь проснуться.
Все мое тело била дрожь.
Заставив себя сделать несколько шагов до кухни, я опустилась на диван перед экраном планшета и в ужасе застыла, не в силах прочитать дальше одной фразы:
«14:21:34. Оглашен список погибших».
***
15:10:00. Двадцать девять человек госпитализированы, под завалами найдено четырнадцать тел.
16:14:19. Обнаружено пятеро сотрудников, их состояние оценивается как крайне тяжелое. Найдено еще шесть тел. Общее число жертв на данный момент: тридцать четыре человека ранено, двадцать человек погибло.
17:40:29. Под завалами найден директор Исследовательского центра Дэвид Бойд и его помощник Валери Мендерес, сейчас они находятся в реанимации. Общее число жертв: тридцать шесть человек ранено, двадцать человек погибло.