Цветы на том берегу Стикса

Передвигаться по улице пешим становилось достаточно опасным занятием, поэтому парень попытался отыскать автомобиль, на котором можно было бы добраться до цели, но потерпел неудачу. Припаркованных автомобилей в пределах досягаемости находилось совсем немного, и в каждом мигала лампочка сигнализации. Профессиональным угонщиком, способным запросто отключить ее, Влад не был, а привлекать внимание разгуливающих по городу тварей громкими звуками в его планы не входило, поэтому он все же принял решение идти к детдому пешком.

Легкий ветерок зашелестел пластиковым пакетом в руке парня, и Влад решил, что от шуршащей ноши нужно избавиться. Набив карманы батончиками, он как следует отхлебнул воды из бутылки, засунул емкость в пакет с оставшимися шоколадками, аккуратно положил его в ближайшие кусты и отправился в путь. Парень старался выбирать темные улицы, прячась в тени домов подальше от фонарей и все время держа на примете какое-нибудь укрытие, где можно было укрыться от встретившейся на пути группы «потерянных». Иногда этим укрытием становился ближайший подъезд без кодового замка, иногда дурно пахнущие мусорные контейнеры. Эстетически, конечно, находится в таких укрытиях было не всегда приятно, но свою роль они выполняли достойно. Волей-неволей Владу приходилось двигаться в сторону набережной, потому что детдом располагался в том районе, и, чем больше он приближался к цели, тем больше бросался в глаза вызванный нашествием тварей хаос, и все чаще на улицах попадались «потерянные» — как утопленники, так и свежеобращенные.

Дороги и придомовые территории заполняли разбившиеся, сгоревшие и просто брошенные автомобили, прямо посреди улиц валялись разбросанные вещи и оставленные чемоданы, а под домами сверкали в свете фонарей стекла разбитых окон, из которых кое-где тянулся черный дым от не выключенных в спешке утюгов и плит. Не обошлось в этой суматохе и без жертв, тела которых периодически попадались Владу на пути. В число жертв входили как люди, так и «потерянные», причем у большинства «потерянных» были раскроены головы — сказывались голливудские байки о том, что всякого рода тварей предпочтительно убивать, вышибая мозги. Но на самом деле все обстояло иначе — и инициативные граждане сами рыли себе могилу, становясь новыми носителями искусственных паразитов. Впрочем, хватало здесь и тел обычных людей, обглоданных до костей устроившими кровавое пиршество «потерянными».

«Не очень похоже, что весь этот хаос начался несколько часов назад, когда Ника меня вырубила, — думал Влад, прячась за остовами автомобилей. — Выглядит, как будто нападение произошло не меньше суток назад.» Как бы эгоистично это не звучало, но жуткая трапеза «потерянных» была ему только на руку, позволяя Владу пробираться незамеченным за спинами занятых едой тварей. Ловко лавируя между домами, и пасущимися стадами «потерянных», парень в конце концов выбрался к огороженному забором зданию бывшего детдома.

Он посчитал, что, перед тем как лезть в дыру, не помешает выяснить, какие опасности могут ожидать внутри здания и на его территории, поэтому для начала спрятался за толстым стволом ближайшего дерева и пристально осмотрел верхний этаж и крышу здания. Спустя непродолжительное время наблюдения на крыше обнаружились несколько черных фигур, тщательно укрывшихся за парапетом, опоясывающим верхний этаж. Несмотря на всю маскировку, сидеть долгое время в засаде неподвижно у них получалось плохо. Влад сразу вспомнил свой самый первый сон, тот, который и привел парня в Землереченск.

Увлекшись наблюдением за засевшими на верхнем этаже детдома неизвестными, парень выпустил из виду, как один из «потерянных» отделился от своих сородичей и медленно побрел вдоль прилегающего к детдому здания в сторону Влада. Неизвестно, что здесь понадобилось твари, но поначалу она даже не замечала парня, и лишь только наткнувшись на Влада взглядом, опознала в нем легкую добычу. Следуя инстинктам, которые заложил изменивший днк микроскопический робот, «потерянный» скачками понесся к парню, призывая леденящим душу воплем своих собратьев. Услышав этот звук Влад моментально среагировал, успев юркнуть за дерево за секунду до того, как тварь, пыхтя, пронеслась мимо. Еще до того, как «потерянный», разобравшись, что произошло, повернулся, парень от души ткнул его шокером. Но от дороги в его сторону уже мчались другие твари, отозвавшиеся на призыв своего собрата. Черные фигуры на крыше детдома тоже заметили возню внизу и зашевелились.

Влад понял, что на месте больше оставаться нельзя, и, сломя голову, бросился бежать вдоль забора, намереваясь обойти его и затеряться среди ближайших домов. Рядом что-то ударило по камню, и отлетевший осколок больно оцарапал ногу. Следующая пуля ударила в дерево, мимо которого пробегал парень, оставив в толстой коре сочащуюся соком круглую аккуратную дырочку. Догадавшись, что неизвестные ведут по нему прицельный огонь, Влад прижался к забору вплотную, под прикрытием металлических листов добежал до следующего дома, и, нырнув за его угол, замер на месте. Троица «потерянных», оторвавшись от пожирания какого-то бедолаги, уставилась на незванного гостя жуткими мутными глазами. За спинами тварей виднелась приличная группа их сородичей, а, учитывая то, что по пятам за Владом следовало еще энное количество «потерянных», парень оказался между двух огней.