Тотемы

– Я была на одной из древних станций.

Глаза Горт-Эйна сверкнули интересом.

– Она заброшена, но несколько компьютеров были в рабочем состоянии.

– Нашли что-то интересное? – доверительным тоном спросил он.

– Для нас – да. Для вас – нет. – Алиса отвернулась, пряча покрасневшие глаза. Она старалась выглядеть холодно, но это давалось все труднее. Осознание того, что Арт мертв, что Мик развеялся, выгрызало в груди черную дыру. В голове больше не прозвучит насмешливый лисий голос, и она никогда не увидит глубокую синеву глаз его хмурого побратима. Но она клялась себе, глядя в глаза Горт-Эйна, что найдет способ заставить его ответить по справедливости. Алиса желала, чтобы этот надменный старикашка корчился от боли. Ее мысли были так очевидны, что Горт-Эйн хмыкнул и поднялся с кровати.

– О, я вовсе не обижен твоей скрытностью, – пожал плечами он. – Я пришел пообщаться лишь из любопытства. Но мы можем и не общаться. Я ведь получил, что хотел, – тебя, уникальную девочку-тахейма. Я воспользуюсь твоими умениями.

– Я не буду работать на тебя, – резко оборвала его Алиса, но широкая улыбка и абсолютно холодный взгляд говорили, что Горт-Эйну не важны ее слова.

– Будешь. Меня не интересует, чего хочет шестеренка в моем механизме, – она просто вертится, как нужно мне.

«Шестеренка может сломаться и угробить весь механизм», – злорадно подумала Алиса и спросила:

– И что же такого нужного я могу?

– Раз ты ходишь по тропе без помощи тахейма, значит, у тебя есть карты звериных троп. С ними я смогу путешествовать по мирам прямо на Громоходе. Древние технологии невероятны, а я не виноват, что никто из живущих в этом мире не догадался раньше меня, как их использовать. Здесь, на Громоходе, собраны сотни дохейнов из иных миров. Они поделятся с тобой картами…

– С чего бы им делиться со мной? Они же не дураки. К тому же, как вы сказали, мыслят исключительно логически.

– Верно, – кивнул Горт-Эйн. – Но логика разная. – Он поднялся и заходил по комнате, сцепив пальцы за спиной и чуть заметно прихрамывая. – У тахеймов есть иерархия, и младшие подчиняются старшим, так сказать, по званию. Ты имеешь высшее звание, и все тахеймы и дохейны отдадут тебе свои карты без вопросов. Нужно только соблюсти одно условие.

– К-какое? – занервничала Алиса.

– Поместить тебя в Главный камень. В тот, что начинает спираль. И все, кто заключен в статуях спирали, будут связаны с тобой в тот миг, когда ты возьмешься за золотые рычаги.

Алиса почувствовала, как по спине стекают капельки холодного пота. Дайта предупреждала, что владение столь уникальным даром опасно, но Алиса только сейчас осознала насколько.

В закрытую дверь постучали.

– Да? – отозвался Горт-Эйн, и в приоткрывшуюся щель заглянул бородач.

Алиса узнала его. Это он велел бросить ее умирать в пустыне перед песчаной бурей.

– Курдан, что тебе?

– Хотел узнать, что делать с бешеной бабкой, хозяин.

Дайта жива! Алиса даже подпрыгнула на кровати.

– Вы отняли у нее тахейма?

– Не получается выманить. Наши приемы уже многим известны. Да и старушенция не простая. Знает древнее искусство лучше, чем все воины-кодды, которых мы встречали раньше. Если б не поле – хана нашему ходоку. Видно, наставница. Так что делать с ней?

Горт-Эйн задумался.

Алисе было понятно, что Горт-Эйну не выгодно ни отпустить Дайту, ни убить – все равно получается упущенная выгода. А общего языка он с Дайтой не найдет, особенно после убийства Арта. Это имя кольнуло в груди, напомнив о том, что как раньше уже не будет. Алиса еле сдерживалась, чтобы не зареветь, – ни Сириуса не нашла, ни отца спасти не в силах, ни Дайту.

«А может?» – мелькнула в голове сумасшедшая идея.

– Отпустите бабушку, – подала она голос. – Ничего она вам не сделает, ведь искусство Хатт не берет ваших железных ходоков.

Курдан посмотрел на нее мимо Горт-Эйна.

– А ты нам что, Золотая? – Он хитро подмигнул Алисе и глянул на хозяина. – Предложи что-нибудь ценное, и хозяин подумает.

– Ну так? – спросил Горт-Эйн. – Неужели совсем ничего ценного?

Алиса колебалась, переводя взгляд с бородача на Горт-Эйна, а потом сказала:

– Есть кое-что. На станции древних.

Мужчины оживились.

– Где она находится?

– В Горьком Лесу. Провести туда могу только я. Без меня никто не пройдет.

– Вот и отлично. Мы отправимся туда сегодня же.

Бородач Курдан и косящий под китайского мудреца Горт-Эйн были совершенно разными, но одно их сближало – жажда наживы. Алиса представила себе, что может натворить Горт-Эйн на своем Громоходе, если получит карты звериных троп, и вздрогнула. Таким людям ни в коем случае не должны доставаться сила и власть, но, к сожалению, в жизни всегда выходило наоборот: кто лез по головам – получал всеобщее признание, власть и богатство. Несправедливо? Конечно. Алиса не раз задавала себе вопрос, почему так, и ответ был – люди без совести легко выходят за границы, и им не важно, что это границы дозволенного. Гении тоже раздвигают рамки, ломают стандарты, рвут шаблоны, и только тогда получаются шедевры, великие произведения, грандиозные свершения и открытия. Но сможет ли она сама выйти за рамки? Не было времени рассуждать.