Тотемы

Слушая собственное сопение из динамиков защитной маски, Алиса рассматривала ощетинившийся дикими зарослями горизонт. Синеватая пыль оседала на рукавах куртки, на обуви и пыталась просочиться в любую щель. Арт не прятал голову под капюшон, и теперь в его черных волосах то и дело мелькали проблески кристаллической пыли.

– Когда-то здесь тоже был лес. – Гулкий голос Артрэя прозвучал из динамика так непривычно, что Алиса икнула. – Даже Горький Лес отступил перед Пустошью.

– Это все туман, – прогундел рядом голос Дайты. – Ядовитые испарения.

Таманна похлопывала себя по одежде, стряхивая наметенные кристаллики.

– Если честно, ума не приложу, почему Галка сказала, что нужно снять Купол. Обстановка в мире только усугубляется. Вот источник дополнительной энергии, который бы позволил питать дохейнов в камнях, – это другое дело, – бубнила она. – Галка очень расстроена, что Коргода отказался снять Купол немедленно.

– А он вообще знает, как его снять? – иронично фыркнул Артрэй, а Дайта пожала плечами.

– Я тоже не знаю наверняка – лишь предполагаю…

Алиса ежилась на ветру и не понимала, почему они до сих пор торчат на открытом месте. Клочья тумана уже носились над головой.

– А что за дело тут у вас? – спросила она.

– Да Галкино поручение! Тебе хорошо, внучка, что тахеймы напрямую говорят с тобой. А мне моя красавица только образы передает. Из того, что она мне показала, я поняла, что, если мы не хотим, чтобы Чистые Земли поглотила Пустошь, нужно принести дары…

Тут косолапая «красавица» рыкнула, показывая вытянутой мордой в сторону леса, и Дайта, не досказав, засуетилась.

– Держи-ка. – Таманна протянула Алисе увесистый холщовый мешочек. – Положи в свою сумку.

Алиса заглянула в мешочек. Там, поблескивая глянцевыми и шершавыми боками, лежали семена и косточки, и не одного вида, а разные. Алиса с ходу узнала только сосновые – с тонким закругленным крылышком, и пористые косточки миндаля.

– А теперь пора! – хлопнула в ладони Дайта. – Затяните капюшоны.

Треск динамика прервался, Дайта потянулась к берруне за нитью, и порыв ветра слизнул с песка их следы.

Алису словно придавило звуком. Писк, шелест и стрекот доносился со всех сторон. Шишир сидел на плече и таращился на уходящие вверх чешуйчатые стволы, шипел и выпускал когти, стоило какой-нибудь мелочи шмыгнуть у ног Алисы. Она нервно озиралась и понимала, что в одиночку вряд ли решилась бы пересечь этот лес. От постоянного шуршания ей казалось, что под курткой по коже уже кто-то ползет.

Когда прямо из-под ног Алисы выскочила черная многоногая тварь, девушка застыла столбом и покрылась испариной.

– Жуть-то какая, – прошептала она, пытаясь унять сердцебиение.

– Не трясись. Я тут, – прозвучало сзади, и Алисину ладонь сжали. От этого незамысловатого жеста поддержки на душе потеплело, и Алиса вымученно улыбнулась.

«Арт».

Она проводила взглядом его широкую спину, обтянутую курткой, и вздохнула. Артрэй очень понравился ей. Даже разница в возрасте почти не чувствовалась. Привлекательный, но не смазливый, умный, мужественный – каким и должен быть мужчина. Но, к сожалению, не ее мужчина. Она чувствовала, как Арт старается ободрить ее, но отстраняется, как только она пытается приблизиться. Эти странности осложняли и так непростое общение. Так зачем мечтать о несбыточном? Или все-таки помечтать? Алиса следовала за Артом и старалась отвлечься от грустных мыслей о неизбежном расставании.

– Тут пробегайте побыстрее, – поторопила их Дайта. – Споронос Дырокола созрел. В любой момент рванет, и всем хана. Прошьет и камень, и железку…

Алиса прибавила шагу и, задрав голову, вгляделась в мешанину ветвей наверху. Очень высоко над группой путников действительно нависали несколько колючих оранжевых сфер, покрытых красными прожилками, а одна была почти коричневой.

Люди и тахеймы все дальше и дальше углублялись в кружевные дебри. На стволах пульсировала грибница, и обитатели леса провожали пришельцев множеством глаз.

– Странно здесь в этот раз, – тихо высказался Артрэй. – Обычно все эти жуки-пауки бегут по своим делам и не обращают внимания. А тут все глазеют, будто ждали…

– Так они и ждали, – загадочно ответила Дайта, раздвигая увитые ползуном ветки.

Мимо пробежала стайка мохнатых колобков, и Артрэй невольно шагнул в сторону, уступая им дорогу.

– Какие милые… – улыбнулась Алиса, но Арт только хмыкнул, вспоминая, как в детстве стряхивал с сапога это милейшее создание. Как давно это было…

– Держись подальше от этих зубастиков. Они только с виду милые. И не подбирай ничего, даже если вещица страсть какая красивая.

Рядом послышалось сдавленное хрюканье из динамика – это смеялась таманна Дайта.