Тотемы

Вид обрядовой поляны удивил Артрэя – она была совсем не похожа на ту, что осталась в памяти. Кости тонотопа, что раньше сверкали белизной, посерели и кое-где растрескались; вокруг постаментов со статуями тахеймов не росло ни травинки – все было вытоптано.

– Что здесь произошло? – спросил  он у Дайты.

Старая таманна хмуро поглядела на приготовления к обряду: в центре поляны суетились несколько Старейших и нитты-помощники.

– Проще сказать, чего не произошло, – фыркнула она. – Как только Симан покинул этот мир, на его место был избран другой Верховный жрец, Корго̀да Холен. Он и решил, что раз искр, что дарят Старейшие и ансар-кодды, недостаточно, значит, в обряде должны участвовать все жители Чистых Земель.

– Ну-у, – недоуменно протянул Артрэй. – Что же тут плохого? По-моему, вполне отвечает реалиям.

– А то и плохо, что, когда к обряду подключаются такие, как, например, твой старый знакомый Тасин, происходит разбалансировка энергетического потока, – возразила Дайта, и ее сухие кулаки побелели на костяшках.

– Чего-чего? – переспросил Арт.

– Тьфу ты! Постоянно забываю, что ты и слов-то таких не знаешь. – Дайта махнула рукой. – Это когда к искрам высокой яркости примешиваются тусклые искры… А тусклые искры бывают у хейнов, которые не чтят должным образом заветы предков…

– Живут не по совести, – вставила Алиса.

– Точно, девочка, это ты верно сказала, – кивнула Дайта. – Да наверняка и про энергетические потоки ты все поняла…

– Ну, в принципе, да, – чуть натянуто улыбнулась Алиса, оглядываясь по сторонам.

Ей было неуютно здесь. Казалось, что из каждой статуи к ней взывают голодные плененные дохейны. – Здесь жутковато, – сказала она.

– Странно, – пожал плечами Артрэй. – Обрядовая поляна всегда считалась самым спокойным местом в Чистых Землях.

– Ничего не странно, – как отрезала Дайта. – Олесса дело говорит! Посмотри на белые столбы! Они скоро рассыплются в прах, хотя до этого ничто их не брало – ни ветер, ни дождь, ни время…

Алиса не стала поправлять Дайту за оговорку и Арту подала знак, чтоб молчал. Пусть таманна считает как хочет.

– Сними сандалии, Алиса, – напомнил Арт. – Не волнуйся, здесь нет ни одного острого камешка.

Алиса послушно расстегнула ремешки и взяла обувь в руки. Ступни тотчас же закололо, будто они затекли, и Алиса поморщилась.

– Ну и ощущение, – пожаловалась она, – как в ледяную воду опустила. Ай!

– Что?!

– Икру судорогой свело. – Алиса наклонилась и начала растирать ногу.

Артрэй быстро натянул перчатки и шагнул к девушке, поднял на руки, чувствуя, как она напряглась от неожиданности. Никто из них не заметил, каким взглядом их наградила светловолосая девушка в толпе. Это была Камира.

– А это еще более странно. – Арт повернулся к Дайте. – Земля не принимает ее искры?

– Наоборот, – прошептала наставница. – Изголодалась по таким и пьет что есть мочи. Пусть пока наденет обувь, а то до обряда и не дотянет. А это всем нам ой как нужно…

От группы в центре поляны отделилась фигура и направилась к ним. Алиса узнала Нартэна и заулыбалась – понравился ей хмурый усач. На плече тамана гордо покачивался хилин Одан. Но ни Мик, ни Галка не проявились.

– Ступайте за мной, – без приветствий произнес он и только слегка кивнул Дайте. – Тасин успел нажаловаться Старейшим, так что будьте осторожны и не говорите лишнего. – Он зыркнул на Алису.

– Что-то Хаксанны не видно, – посетовал Арт.

– Ушла Хаксанна из Чистых Земель, – проворчал Нартэн. – Вскоре после твоего изгнания, сказала, что не хочет оставаться в месте, где родители гонят от себя своих детей. Со своими-то ей не повезло… Тебя, как сына, любила.

Арт нахмурился.

– Ну так в нижних секторах технополиса еще хуже! – сказал он. – Там детей даже продают… А если ребенок с мутацией – отправляют развлекать богатеев на верхние уровни. Незавидная участь – быть вечным посмешищем.

– У нас не принято упрашивать, – отрезал Нартэн. – И выспрашивать – тоже. Приняла решение – значит, посчитала его верным. Если хочешь знать, я пытался ее остановить, но Хакса всегда была себе на уме.

Артрэй пожал плечами и двинулся за таманом. Алиса и Дайта еле поспевали за ними, потому что на один размашистый мужской шаг им требовалось сделать по два.

Их процессия не осталась незамеченной. К твердо шагающим Нартэну и Арту повернулись сразу несколько Старейших, а потом и остальные стали глазеть, тихо переговариваясь.

– Вернулся из технополиса. Лицо вон какое обветренное – столько по пустыням пешком шастать.