Тотемы

Когда Арт наконец добрался до истекающих слизью наростов, он достал раскладной нож, присел и осторожно стал срезать грибы, оставляя достаточную часть ножки, чтобы не задеть кору. Банка быстро наполнилась доверху, а грибы на наростах еще остались. Арт рискнул и, продавив уже собранное, собрал оставшиеся грибы – лезть сюда во второй раз не хотелось.

Повиснув на ветке, Артрэй спрыгнул на землю. Его куртка промокла от пота. Дайта быстро спрятала банку в сумку и упаковала перчатки с рук Арта в отдельный карман.

– Сегодня нам улыбнулась удача, малышня, – довольно крякнула бабка. – Теперь можно обратно…

– В селение? – уточнила Олесса.

– Нет, на границу пустоши. Нужно поменять одежду и проверить все на наличие здешних спор. Это дыроколы прорастают мгновенно, а есть такие, что могут долго преть в кармане или за отворотом рукава, а потом вывалятся где-нибудь – и не выведешь с полей такую заразу. Здесь-то оно все красиво, только ядовито. Мы – воришки, забредшие в чужой дом...

Троица в сопровождении тахеймов двинулась по своим следам к месту, откуда пришла. Треск и гул со всех сторон сопровождали каждый шаг.

– Ай! – вдруг вскрикнул Артрей и завертелся на месте, пытаясь скинуть вцепившегося в сапог колобка. Безобидная внешность оказалась обманчивой – под пушистым ворсом оказался небольшой, но острый клюв. Колобок не отпускал, и Арт в ужасе замахал на него руками.

– А ну замри! – строго приказала Дайта. – Лесные жители просто так не нападают! Что ты сделал? Признавайся.

– Ничего я ему не делал! – обиженно засопел Артрэй. – Отпусти меня, чучело! – заверещал он и наконец сбросил колобка с сапога. Тот шлепнулся, защелкал клювом, распушился и снова стал прыгать. Артрэй только уворачивался и бегал вокруг Олессы и Дайты, которых колобок, казалось, вообще не замечал.

– Может, ты в его гнездо наступил, когда за грибами лазил? – предположила Олесса.

Арт замер, вытаращившись на девочку. Колобок, не теряя времени, вцепился в сапог и стал драть его трехпалыми лапами.

– Может… это? – Пошарив в кармане, Артрэй извлек из него радужный шарик.

– Ох… Артрэй! – выдохнула Дайта. – Я же говорила – ничего не трогать! Это его яйцо! Положи на землю!

Мальчик послушно опустил шарик вниз.

– Прости, я не знал, что это твой… птенец, – угрюмо проговорил Арт. – Я ничего ему не сделал… Вот…

Колобок разжал клюв, недовольно щелкнул им и метнулся к яйцу, присел на него и тут же быстро засеменил в заросли.

– Куда он его засунул?.. – шепотом поинтересовалась Олесса.

– Не он, а она, – фыркнула Дайта. – Тут каждый обитатель с секретом, так что…

– Ладно… Хорошо, что избавились от этой липучки… чуть ногу мне не отгрызла, – ворчал Арт.

– А вот не бери, что не твое…

Артрэй покосился на Дайту, молча поправил застежку на сапоге и вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок.

«Мик?»

У ног мелькнул Мик, но причиной «холодка» был не он. Тойя Олессы тоже тявкнула, предупреждая о неожиданном визитере.

Олесса показала пальцем в сторону древовидного плоского гриба, на шляпке которого мерцал дохейн. Выпуклые глаза его не отрываясь следили за людьми. После увиденного в лесу Олесса даже не удивилась, что глаз шесть, а нос вообще не выражен, потерянный в короткой шерсти, как и клюв бешеного Колобка. Лап тоже было шесть, а вместо хвоста торчала маленькая выпуклость. Дохейн не пытался напасть, его длинные вибриссы на круглой приплюснутой морде подергивались. Если бы не прошлое нападение, Олесса, пожалуй, даже признала его симпатичным.

– Мы не причиним тебе зла, – умиротворяющим голосом медленно произнесла Дайта. – Иди с миром.

Дохейн не уходил. Он долго смотрел на Олессу и ее тахейма Тойю. Никто из тройки людей не решался повернуться к дохейну спиной, несмотря на видимое спокойствие.

– Тебе что-то нужно? – вдруг спросила Олесса у шестилапого.

– Ур-урр… – Издаваемый звук был чем-то похож на мурчание шишира, но был более низким и вибрирующим, отчего по телу пробегали мурашки.

Девочка сделала шаг к дохейну.

– Чем я могу помочь?

Глазастый шестилап легко спрыгнул со шляпки гриба и остановился в нескольких шагах от Олессы. Тойя не волновалась, и Олесса вновь обратилась к дохейну.

– Ты красивый, глазастик… – сказала она и присела на корточки, протягивая к нему руку. – Ты потерялся?

– Ур-р… – проурчал дохейн, и вибриссы его печально поникли. Ближе он не подходил.

– Если б я могла, я обязательно бы отправила тебя обратно в твой мир. К тому, кто тебя ждет. Ты, пожалуйста, оставайся добрым, вдруг я найду способ тебе помочь…