Тотемы

– У Алисы был какой-то план? Она ведь не вслепую шагнула?

Артем молчал, собираясь с мыслями.

– План и был – шагнуть, а там как бог на душу положит, – признался Артем со вздохом. – Я потому за ней и пошел, что был не уверен, что она сама справится.

Тимофей взъерошил затылок.

– Значит, мы должны действовать со своей стороны. Вичку тоже подключим…

Артем поморщился, вспоминая их недавний разговор.

– Не уверен, что хочу ее помощи… Да и она ко мне не очень-то расположена.

– Поверь, сейчас лучше принять любую помощь, – нельзя терять время! – настаивал Тим.

– Вообще-то я и не терял. Я уже попросил.

– Вику?! – удивленно воскликнули близнецы в один голос.

– Нет. Мою крестную. Тетю Оксану.

– А-а… – протянул Яр.

– И каков план? – не отступил Тимофей.

– Просушенный, – съязвил Артем. – Мне нужно в институт.

Близнецы вытаращились на него.

– Зачем тебе в этот змеючник? К дяде Аркаше под крыло не терпится? – так же язвительно поинтересовался Ярослав.

– Этот вариант я тоже рассматривал, но нашел получше.

***

Оксана в помощи не отказала. Пускай в институте тетя Оксана занимала не самую важную должность, но ее хватило, чтобы выписать пропуска и Артему, и обоим близнецам. Она должна была встретить их на проходном пункте.

Тотемники по привычке называли контролирующий орган институтом, так как раньше там действительно занимались в основном исследованиями. Веса эта контора набрала тогда, когда археологи таки нашли какой-то важный артефакт. Все связанное с ним тотчас же засекретили, появилась строгая иерархия тех, кто имел или не имел доступа к этой информации. Что конкретно скрывалось за грифами «секретно», знали единицы. Так получилось, что тетя Оксана тоже знала, хотя этот секрет дорого стоил и ей, и еще нескольким людям, имена которых в итоге тоже похоронили в кипах бумаги. Оказалось, что тетя Оксана была одной из тех исследователей, которые нашли артефакт. Отец Артема тоже вился вокруг института, бормоча про какой-то особый камень, и Артем не раз пытался уточнить, что же там такое изыскали, но тетка отвечала уклончиво, ссылаясь на подписку о неразглашении. Однако когда Артем попал в больницу, тетя Оксана пересморела свои принципы, и парни получили вожделенные пропуска.

Ярослав пришел к Артему первым, без Тимофея. Тот как назло застрял на тренировке у Данилы Никитича, но Артем не торопился, спокойно ждал, пока поставят капельницу и проведут прочие больничные процедуры. На лице была решимость и налет фатализма.

– Ты как смирившийся в ожидании казни, – хмуро заметил Ярослав. – Фей перед важными вылазками обычно трындит – не заткнешь, а ты молчишь.

– Фей… – повторил Артем и улыбнулся одним уголком губ. Бледность лица создавала резкий контраст с черными волосами, которые Артем убрал в хвост. – Говорят, перед смертью не надышишься, но я уже устал дергаться. Получится – отлично, а нет, то… возможно уже и волноваться не придется.

– Э-эй… ты мне тут не это… что за настрой? С таким настроем идти нельзя, ибо стопудово завалишь. Да и… ты ведь нездоров. Может, погодим?

– Некогда годить. Если было бы время – погодили бы, а времени нет от слова совсем. – Артем стал переодеваться из больничной одежды в походную, что ему принес Яр.

– Можно взглянуть? – вдруг спросил Ярослав, а Артем сначала не понял, о чем он. – На твою ладонь…

– А… это? Смотри конечно. – Артем развернул ладонь и протянул руку Яру. – Это у меня с рождения. Аналогов этому знаку я не нашел, хотя одно время плотно заморочился на эту тему. Но… ничего нет.

– А где искал? – разглядывая ажурное родимое пятно, спросил Ярослав.

– В институте. Тетя Оксана разрешила посмотреть каталоги в архивах. Аркадий тогда меня сцапал у нее в кабинете за рабочим компом. Там же все контролируется – под чьей учетной записью какие темы просматривали, какие документы запрашивались…

– И что?

– Да ничего. Пальцем сделали «ну-ну-ну», выспросили что и почему и отпустили, но в покое не оставили. Папашка-то у меня  знатно отличился. Трах его тибидох…

Ярослав только покачал головой – историю Артема он знал и сочувствовал ему.

– Кстати… а какая у тебя цель? Зачем тебе понадобилось в институт? Мы с Феем чего-то не знаем?

– Да. Не знаете, и я вынужден держать в секрете инфу, которую узнал у тетки Оксаны. Не хочу, чтобы у вас были неприятности, если у меня не получится…

– Получится, – как можно увереннее постарался сказать Ярослав. – А потом скажешь?