Страница 171 из 175
Следующие десять минут коммодор Виан сосредоточил усилия флотилии на потоплении «Дойчланда». Броненосца атаковал сразу десяток эсминцев, выпустив по нему около сорока торпед. Это стоило гибели «Обдюрэйту», «Онслоу» и «Моррису», дестроер «Аттак» получил сильные увечья от 11-дюймовых снарядов и был в последствии потоплен германским эсминцем Z-18. А сам «Дойчланд» с тремя пробоинами отползал семиузловым ходом, но не преуспел в этом: шести- и четырёхдюймовки крейсера «Глазго» добили его издали, когда броненосец уже не мог отвечать из-за сильного крена.
Когда флагман Виана «Линдер» настигла торпеда с русского эсминца «Страшный», коммодор отдал приказ отходить, больше половины его флотилии была потоплена или нуждалась в долгом ремонте. «Линдер» же, сильно осев и с 22-градусным креном на левый борт только чудом избежал торпед от Z-1 и Z-5. Его отход прикрывали эсминцы флотилии.
Море под крылом напоминало гигантскую лужу под ливнем, только вместо капель дождя вода кипела от многосоткилограммовых снарядов, да и фонтаны воды они вырывали высотой в десятки метров. Может быть это и странно, но почему-то именно такое сравнение ‒ с лужей и дождём сейчас пришло в голову Зиммелю. И казалось ему, будто не настоящие корабли ведут бой там внизу, а игрушечные, послушные воле великовозрастных злых мальчишек.
Но стоило дивизиону Касаток миновать русские и германские боевые порядки, как по торпедоносцам начали бить английские зенитки. Вот вам и игрушечные кораблики.
Зиммель вёл дивизион на высоте три тысячи метров, здесь зенитный огонь малоэффективен. Внизу британские корабли виляли от близких накрытий, их башни изрыгали огонь, многие линкоры и линейные крейсеры клубились чёрными как смоль дымами. А вон тот рядом с концевым, судя по обводам это «Уорспайт», а может и «Куин Элизабет», вдруг сверкнул яркой вспышкой и не прошло и пяти секунд, как его корму застлало чёрной пеленой. Майора аж передёрнуло, ему представилось, что нет ничего хуже, чем погибать в такой вот стальной коробке. Ему казалось, в самолёте проще – хоть домой дотянуть возможность есть или выпрыгнуть, ну а если и нет, то бульк в воду и ‒ быстрая смерть.
Не забывая следить за небом, Зиммель так и не заметил пока опасности. В этот вылет в прикрытии шла четвёрка «лютиков» во главе с подполковником Дубининым. Он да его ведомый и пара из третьей эскадрильи, которую комэск-3 капитан Власьин уж никак не хотел отпускать, всё нудил и охал будто не военный лётчик, а заправский торговец из восточной лавки. В принципе Власьина понять можно, его эскадрилья потеряла троих убитыми, плюс четверо безлошадные, а тут ещё Дубинин слётанную пару изымает.
Время неумолимо отмерило ещё восемь минут и Зиммель заприметил ордер кораблей, следовавших курсом на зюйд-зюйд-вест. По центру ордера шёл закопчённый, обезображенный гигант, по сравнению с которым эсминцы и корветы казались сущими недомерками. Похоже, это был линейный крейсер «Маджестик» ‒ 44-тысячетонный, спущенный на воду в 1935-м. Пять его систершипов разбросаны по всему миру: три на Средиземноморье, один на Балтике и ещё один в Британской Малайе. Когда дивизион только взлетел, с СКП передали, что он вышел из боя.
— «Волк-2»… «Волк-2», — вызвал Зиммель Россохина.
— Вас слышу, «Вожак», — мгновенно ответил комэск-2.
— «Волк-2», атакуйте это полудохлое корыто. Кажется, это «Маджестик».
— Вас понял, «Вожак». Вас понял. Атакую «Маджестик».
— «Вожак», — обратился слушавший эфир Дубинин, — я оставлю тут свою пару. На всякий случай.
— Хорошо, — Зиммель кивнул, как будто подполковник мог его сейчас увидеть.
От строя Касаток отвалила эскадрилья Россохина и ушла выполнять боевую задачу. Остались тут барражировать и два «лютика».
Более интересный, с точки зрения охоты, ордер Зиммель засёк немного погодя. Это были «старые знакомые»: линкоры «Тэмерер», «Кинг Джордж V» и линейный крейсер «Тайгер». Узнать их оказалось трудновато, корабли выглядели мрачными, покорёженными остовами, частично лишёнными артиллерии. У «Тэмерера» и «Кинга» даже с высоты заметен крен на правый борт.
Гиганты уходили строем пеленга с дистанцией между кораблями в три кабельтовых; «Кинг Джордж V», как самый повреждённый, находился в середине построения. Все три шли противолодочными зигзагами в охранении эсминцев типа «Е» и одного типа «Трайбл», видимо из состава 7-й флотилии, которая пока что не вступала в бой. Примерно в двух милях по левому траверзу концевого «Тэмерера» наматывали круги два корвета типа «Кингфиш» ‒ малые корабли водоизмещением 510 тонн; возглавлял их шлюп, судя по очертаниям, из новейшей серии «Биттерн». Эскортники сбрасывали глубинные бомбы, работая совместно с парой кружащих на малой высоте Уолресов. Очевидно, они пытались потопить подлодку, что недавно неудачно атаковала линейных исполинов. Стрелять торпедами по цели, движущейся 20-узловым ходом, дело практически дохлое – в упор не подойти, а опасности хоть отбавляй. Эскорт мигом отреагирует и начнёт забрасывать бомбами. Что и произошло. У подлодки рисковый экипаж, раз он решился на атаку.
Проводив взглядом сорвавшихся к Уолресам «лютиков», Зиммель вдавил тангенту: