Под Крылом

ЧАСТЬ 4

ЛАЕ

 

 – Их будет двое. – Уверенно сообщил Ерк, ловко вплетая в длинную косу крошечные цветочки. И где только достал такие – с желтыми тычинками и сиреневыми лепестками?

 – Ты уверен? – Снова переспросила Майри, заглядывая в прозрачную гладь фонтана. Сквозь собственное отражение проглядывали круглые обкатанные водой камушки. Белые, серые, черные, с разными цветными узорами или пятнистые – они покрывали все дно неглубокого фонтана перед Отделом. В мерный шепот льющейся воды время от времени добавлялся неритмичный плеск.

 – Я вижу будущее. – Самодовольно заявил эаль, завернув длинный хвост в колечко. – Двое. Погодки.

 – Может, близнецы? – С улыбкой уточнила крылатая, поддавшись мимолетному желанию и опустив ноги в воду.

 – Может. – Не стал спорить Ерк, и вплел последний цветок в длинную косу. Завязал кончики узкой лентой, чтобы ничего не расплелось. – Это ведь детали, а они могут меняться.

 Майри с сомнением заглянула в глаза своему отражению.

 – А если я выберу Рафа, то сколько будет детей?

 – Твоим выбором будет Сиф. У него выше совместимость, и ты приняла его ленту. – Со смешком заметил эаль, трогая кончиком хвоста воду.

 – Ну а если я ленту верну и возьму другую? – Не то чтобы Майри хотела так поступить. Скорее, в ней говорило любопытство. – Гипотетически.

 Наклонившись, Ерк заглянул в фонтан. В воде незамедлительно появилось его лицо – узкое и темное. По сравнению с крылатой эаль казался воплощением ночи, только глаза хищно сверкают.

 – У тебя их будет двое. – Повторил первый сосуд. – С Сифом. Ты не выберешь Рафа, и будущего с ним я не вижу.

 Майри вздохнула, не зная, как реагировать. Двое. У нее будет двое детей. То ли погодки, то ли близнецы... Пусть будут погодки – и старший будет защищать младшего, а младший – оберегать старшего.

 Собственное лицо крылатой смотрело на нее с поверхности воды. Она же... Ей ведь всего лишь полтысячи! А когда появятся эти самые дети? Через триста или четыреста лет?

 Это же так мало...

 Рано ей Сиф подарил ленту. Может, боялся, что Раф будет первым претендентом?

 Так или иначе, Майри подарок приняла еще полтора года назад, вплетя узкую ленту в волосы. И о своем поступке не жалела.

 Конечно, важную роль играла совместимость, и самая высокая как раз была с Сифом. Важную – но не главную.

 Плюхнуло, и рябь на воде стерла отражение крылатой. Исчезло и лицо Ерка. Настоящий эаль недовольно скривился, принявшись вытирать рукавом лицо.

 – Эли, что на тебя нашло? – Отфыркавшись, напустился он эльвиина.

 Стоящий по колено в воде младший сосуд вспыхнул до корней волос, но извиняться за водные брызги не стал.

 – Я должен что-то сделать! – Воинственно заявил Эли, и пригладил выбившуюся из прически прядь.

 – Ты уже сделал! – Ерк демонстративно взмахнул влажным рукавом.

 Младший сосуд, по мнению опытного эаля, был уж слишком молодым и глупым. Оставалось надеяться, что со временем эльвиин хоть немного наберется мозгов.

 – Я хочу, чтобы меня запомнили! – Эли переступил с ноги на ногу, рассылая во все стороны мелкую рябь.

 Устало вздохнув, эаль похлопал хвостом по бортику рядом с собой. Майри краем глаза наблюдала за старшим сосудом, пряча улыбку. Ерк раз за разом ворчал на младших, утверждая, что они слишком глупые, чтобы соответствовать своей высокой должности, но неизменно учил их, выслушивая «несусветную чушь и пустяковые страхи».

 Эли послушно прошелся по фонтану и плюхнулся на бортик. Мантию он не поддергивал, и та давным-давно промокла, облепливая тощие ноги эльвиина. Кончик длинной каштановой косы тоже болтался в воде.

 Ерк не торопил, и простодушный младший, помучавшись пару минут, все же заговорил, сразу выдав причину своего поведения

 – Я смерти боюсь. – Шмыгнув носом, словно собираясь разреветься, доверчиво поделился он страхом. – Не хочу умирать.

 Треугольный хвост шлепнулся по воде, снова разрушив отражение.

 – В среднем жизненный цикл эльвиинов составляет три с половиной – четыре тысячи лет. Тебе всего лишь девяносто три исполнилось месяц назад.

 – А потом я тоже умирать не хочу. – Уперся Эли.

 Обернувшись к Майри, Ерк скорчил мученическое лицо.

 «Посмотри, и я с этим дурачком пугливым вожусь!»

 Лае беззвучно прыснула, закрывшись крылом. Обижать Эли не хотелось, но большинство его страхов были совсем детскими.

 – А потом тебе не дадут умереть крылатые. Ты для них очень важен. – С бесконечным терпением в голосе сообщил эаль.

 Эли помолчал, переваривая информацию, но, похоже, не успокоился.

 – Да, я очень важен. – Повторил он задумчиво, болтая ногами в воде и прислушиваясь к плеску. – И моя кровь ценна. И лае не дадут мне умереть... Но все равно я боюсь смерти.

 Перестав дрыгать ногами, эльвиин требовательно ухватил эаля за влажный рукав.

 – Посмотри в мое будущее, - поняв, что прозвучало это как приказ, Эли смутился и добавил, - пожалуйста. Ты же всегда говорил, что у тебя есть дар. Скажи – я умру?

 Ерк недовольно цыкнул, но склонился над водой, вглядываясь в воду. Младший сосуд замер, задержав дыхание, чтобы ненароком не отвлечь эаля.