Страница 28 из 104
Потом вскочил и бегом бросился на лестницу. Сзади топали ботинки Гудвина, значит, старик успел сообразить. Еще дальше, в дальнем конце коридора, загудели створки двери лифта. Но беглецы уже преодолели лестничный марш. Теперь новый робот-охранник не мог их увидеть. Что же касается шума, то в зале по-прежнему невозмутимо возился уборщик, да и тот шестиногий, что приехал первым, все еще беспорядочно переступал конечностями, шатаясь от одной изгрызенной выстрелами стены к другой. Вновь прибывшему охраннику будет, что послушать, помимо топота на лестнице.
***
После потасовки что-то сместилось в организме, будто соскочил какой-то важный анкер в часовом механизме. Первые пролеты лестницы Джек попытался преодолеть бегом, но вскоре перешел на шаг. Он резко почувствовал себя хуже, руки начали дрожать, вспотел затылок. Болезнь превратила его в слабака.
На втором этаже он остановился, и, стараясь хрипеть не так оглушительно, осторожно приоткрыл дверь, чтобы бросить взгляд в коридор. Фонарик он потерял во время стычки с охранными механизмами, на втором этаже было темно, на лестнице тоже. Естественно, Джек ничего не разглядел, но главное, он ничего не услышал, кроме отдаленного гула из шахты лифта. Кто-то все еще спускался в холл. Или поднимался? Непонятно. Зато он хорошо разглядел дверь, отделяющую лестницу от коридора. Даже эта, внутренняя, была тяжелой, явно стальной. И еще Джек нащупал какие-то выступы и впадины на торце двери. Это же замки, и очень много! Да здесь каждый этаж можно запереть, изолировать, превратить в закрытый сектор.
Тяжело дыша и шаркая ногами, поднялся Гудвин.
- Я здесь, - шепотом позвал Джек. – Что там внизу, не слышишь?
- Там смерть, - буркнул Гудвин. – Не убегай, нам нужно держаться вместе.
- Не буду. Даже если бы захотел, не смогу. Ноги не держат. В общем, со следующим противником будешь драться ты, я иссяк. Выработал ресурс.
- Надеюсь, больше никого мы не встретим. Иди следом, здесь лучше я буду первым.
Старик зашаркал по лестнице, Джек плелся за ним.
- А что это вообще было? – спросил он. – Это же машины, верно? Откуда они и что могут?
- Не представляю. В мое время ничего подобного здесь не держали. «Генотех» охранялся людьми. Вооруженная охрана была, но не машины. Здесь работали, всегда были сотрудники. А сейчас только пыль.
- И машины-охранники.
- Да, и это странно. Узкий Круг проводил какие-то эксперименты с животными, я в этом не участвовал. Так, слышал какие-то обрывочные разговоры, что хотят создать сторожевых животных, даже можно сказать киборгов, потому что они будут сращены с оружием. Наверное, это все закончилось неудачей, поэтому остановились на роботах. Ну а поскольку здание необитаемо, людям здесь нечего делать. Люди нуждаются в сне и еде, у них возникают всевозможные потребности. В конце концов, их можно обмануть или подкупить. Логично, что пустое здание стерегут механизмы, они надежнее. Узкий Круг любит логичные решения.
- Нервничаешь, - догадался Джек, - от этого всегда тянет поговорить. Раньше из тебя лишнего слова было не вытянуть… Но ты давай, давай, не сдерживай себя. Что ты еще можешь сказать об Узком Круге? Сейчас самое время об этом рассказать. С чем мы встретимся на четвертом этаже?
- Думаю, с тем же, что было в мое время. Там стоит аппаратура, которая слишком ценна, чтобы ее уничтожить. Мало ли, вдруг еще понадобится? Я уверен, эти капсулы все еще там.
- Капсулы? Что это значит?
- Такие гробы, вроде современных вирт-капсул. Ты видел одну у Умника, да и дочка Мендеса находится в такой же. Ложишься в нее, закрываешь крышку, дальше работает запрограммированная аппаратура. Не беспокойся, тебе нужно будет только закрыть крышку, не больше. Остальное сделаю я. Вот, это четвертый этаж. Зайди первым, проверь, нет ли охраны. Если все тихо, дай знать. Джек, мы у цели!
Голос Гудвина дрогнул. В темноте Джек не видел его лица, но интонации старика были странные. Э, да его же прямо колотит от волнения и нетерпения. Хотя, если честно, волноваться должен Джек, это же его жизнь уже несколько дней висит на волоске. Ну да, он и волнуется… Просто не осталось сил, чтобы свое волнение как-то проявить.
За дверью было тихо. Лифты больше не гудели, снизу доносился приглушенный металлический скрежет. А за дверью – ничего. Джек осторожно потянул створку, при этом машинально оценил толщину двери – дюйма три, между прочим. Наверняка дверь тяжеленная, но открылась легко. Он скользнул в щель, отпрянул в сторону, прижался к стене и прислушался. И снова ничего не расслышал. Вдалеке тускло мерцали несколько огоньков. Вроде бы, там лифты, и это светятся лампочки? Или какие-то кнопки с подсветкой, вызов кабины, там, или еще что. Медленно-медленно Джек направился в сторону источников света. Он прижимался к стене, можно сказать – полз по ней. Излучатель держал наготове, но этого не понадобилось. Похоже, если здесь и должен был находиться боевой робот, то сейчас отправился вниз поразвлечься.
В тусклом красном свете проступили двери лифтов, дальше снова была темнота. Джек рискнул обследовать другую стену – там обнаружился коридор, но без Гудвина соваться в незнакомые помещения не хотелось. Он вернулся за стариком. Гудвин, хотя и доверял чутью Ходока, но шел за Джеком очень медленно, готовый сбежать при малейшей опасности.
Когда они свернули в коридор напротив лифтов, он приободрился, и вскоре стало ясно, почему. Коридор перегораживала еще одна дверь, и Гудвин отпер ее при помощи карточки, так же, как и вход внизу. За дверью наверняка охраны не будет, вот что его обрадовало. Оказавшись внутри, Гудвин захлопнул дверь, замок щелкнул, и тут же вспыхнул свет.
Гудвин хорошо знал это место – он и в полной темноте привычно нащупал выключатель. Они стояли в коридоре, стены были облицованы белым пластиком, под потолком горели светильники, все это очень напоминало лабораторию в Среднем Пальце, то самое проклятое место, где Джек облучился. А старик словно забыл о спутнике, он торопливо засеменил по коридору дальше, нырнул в первую же дверь, там тут же зажегся свет, загудел какой-то механизм или прибор... Джек только головой покачал – надо же, какой этот доходяга, оказывается, шустрый на самом деле. В боку невыносимо кололо, кружилась голова, он уже едва ковылял. Когда заглянул в комнату, Гудвин колдовал над пультом, пальцы бегали по клавиатуре, словно сами собой. Гудвин, не отрываясь, глядел в экран, где под мерное пощелкивание клавиш ползли ряды символов.