Страница 24 из 104
Черт, а ведь улица пуста – ни единого альфы не видно, только автоматические уборщики. Приоткрылась дверь полуподвала, из которого Джек вышел на поверхность, выглянул Гудвин.
- Где эта баба? Ушла?
- Улетела,- поправил Джек. – Без тебя ей стало скучно. Мне тоже. Чего это ты спрятался?
- Она назвала тебя омегой, - пробормотал старик, усиленно вертя головой в поисках опасностей.
- Ну и что? Называть омегой альфу не запрещается, хотя это и оскорбительно. Если тебе здесь не нравится, то идем скорее к «Генотеху». Чем раньше доберемся, тем лучше.
Гудвин кивнул, выбрался наконец на свет и затопал по улице. По дороге он озирался, посматривал на собственное отражение в стеклянных стенах и вполголоса бормотал:
- Нам нужно на окраину, оттуда до Барьера недалеко. Бандиты в подвале, Дуглас и второй, маленький, они говорили, что к Барьеру лучше не приближаться. К тому же ты слишком похож на омегу, какими их себе представляют жители Нью-Атриума. Типичный, так сказать. Поэтому нам нужно быть очень осторожными. Я спрашивал Мендеса, можно ли добраться к зданию «Генотеха» подземными коллекторами, это было безопаснее.
- И что Мендес? Не знает дорогу? Ну, раз мы идем поверху, значит есть причина, верно?
- Мендес производит впечатление опытного и здравомыслящего человека. Но как только вспоминает о каких-то местных суевериях, его клинит. Начинает нести бред о том, что под землей иногда кто-то ходит, сверкая багровыми глазами. Что несколько его знакомых пропали. Что чаще всего этих красноглазых замечали именно там, куда мы направляемся. Только под землей, конечно. Мендес проводит все время в подвалах, исходил их вдоль и поперек, знает все закоулки.
- Да, он отлично ориентируется под землей, - поддакнул Сарториус.
- Но вести нас к «Генотеху» наотрез отказался. Может, из-за несчастья с дочерью у него мозги повредились. Или еще что… А без проводника под землей шляться не стоит, - закончил свое объяснение Гудвин. – Поэтому мы здесь, на улице. Ничего, ничего, отсюда недалеко. Город внутри Барьера невелик, здесь куда ни пойти, все равно получается недалеко. Вон за тем зданием свернем налево, и…
Впереди на улице показался прохожий. Обычный человек в светло-зеленом костюме. Пересек улицу, глядя в планшет, который держал перед собой. Робот-уборщик уступил ему дорогу, иначе он бы споткнулся. Человек остановился перед входной дверью здания. Впервые оторвал взгляд от экранчика, поднял руку и приложил запястье к дверному косяку. Щелчок механизма, и дверь плавно отворилась. Замок реагирует на чип хозяина, догадался Джек. Вот как у них тут устроено... А на его собственный чип, со стертыми личными данными, даже дверь сортира не откроется.
Пока прохожий не скрылся, Гудвин помалкивал. Как только дверь за альфой захлопнулась, продолжил:
- Там начинается окраина, она фактически необитаема. Ни развлекательных учреждений, ни жилых апартаментов. Так сказал Мендес. В мое время было иначе, но Мендесу, я полагаю, можно верить.
- Верно, верно, - поддакнул Сарториус. – Люди Нью-Атриума предпочитают центральные кварталы. А ближе к Барьеру только учреждения, склады, верхние этажи автоматизированных фабрик и тому подобное.
- Верхние этажи? – удивился Джек. – Что значит верхние?
- Производство упрятано под землю. Биофермы тоже. Там шум, запахи, испарения. Все это под землей, чтобы не мешало. Людям не нравится… Стой!
- Да что опять не так?
В квартале от них на перекрестке стоял еще один альфа. И этот был в доспехах, напоминающих снаряжение защитника. Но его броня была темно-синего цвета и гораздо легче, чем боевая экипировка. Джеку даже показалось, что броня декоративная, просто имитация. Да и шлем на голове альфы был с тонким прозрачным забралом. Однако шокер и рукоять излучателя в открытой кобуре выглядели очень даже серьезно. Вооруженный альфа медленно разворачивался, ведя перед собой небольшим устройством.
Сарториус попятился, подталкивая спутников, пока человек в синей броне не направил свой прибор в их сторону.
- Это полицейский, - пояснил он, когда его прикрыл угол здания. – Они следят за порядком внутри Барьера. И в руках у него, кажется, был сканер. Мы уже на окраине, здесь людей мало, здания не заселены. Вот полиция и проходит иногда, проверяет. Давайте подождем здесь, пусть уберется.
Ждать пришлось минут пять, потом над головой с гудением проплыл небольшой катер синего цвета с белой полосой вдоль борта, и Сарториус объявил, что можно идти дальше.
За поворотом Джек невольно сдержал шаг – в конце улицы был Барьер. Несколько сот метров, и вот он. Изнутри неприступная стена города альф сильно отличалась от того зрелища, к которому привыкли омеги, глядящие на Барьер снаружи. Там это неприступная стена, высоченная, серая, зловещая, усеянная выступами, из каждого может ударить выстрел. Каждый дюйм Барьера таит в себе смерть.
А если смотреть на Барьер из Нью-Атриума, наоборот, он наполнен жизнью. Усеянные окнами контрфорсы, пристройки, ползущие между ними блестящие кабинки лифтов. И десятки катеров, хаотично вьющиеся около Барьера. Все движется, жужжит, отражает гладкими стеклами солнечные лучи, так что блики непрерывно гуляют по серому бетону, как будто он дышит и шевелится.
- Вот оно, - Гудвин остановился, разглядывая здание в конце улицы.
Оно отличалось от остальных, массивное, широкое, цилиндрической формы, облицованное тускло отсвечивающими черными плитами. Венчал черный цилиндр стеклянный купол, мутные стекла которого наводили на мысль о мыльном пузыре, припорошенном пылью.