Страница 34 из 52
- Вот скажи мне, Гэвин, - выпив кувшин-другой вина, пускался в наставления сэр Кей, - что отличает героя от обычного человека?
- Храбрость? - подумав, выдвигал предположение деревенский увалень.
- Ха! Храбрость! - усмехался герой. - Нет! Героя отличает отличительный знак! Вот, видишь? - тыкал он пальцем в золотой горжет у себя на груди.
- Вижу, - соглашался Гэвин.
- То-то же! - довольно заключал сэр Кей. - По нему всем видно, что я - герой.
Ещё при каждой удобной оказии Гэвин жадно расспрашивал об обстоятельствах, при которых были получены трофеи, красовавшиеся на стенах штаб-квартиры. А удобная оказия предоставлялась каждый раз после примерно третьего кувшина вина. Герой и его зам переглядывались и, пряча улыбки, поучали деревенского простофилю.
- Тролли - чудища очень крепкие, простым ударом меча их не одолеть, - важно говорил один. - Но мало кто знает, что у тролля есть язвимое место - прямо за левым ухом. Если треснуть туда рукоятью меча, тролль рухнет, как подкошенный.
- А если доведётся тебе с вампиром столкнуться, то помни, что нет для него ничего страшнее, чем если ты укусишь его за нос, - вступал в разговор другой. - Действеннее осинового кола в грудь; от укуса в нос вампир сразу дуреет, и можешь брать его голыми руками.
- Гоблинам же следует отвешивать крепкий щелбан прямо меж глаз, - продолжал сэр Кей и лукаво подмигивал своему заму. - У них там местечко нежное, щелбан их сразу с ног валит. Я так в своё время в целой бандой разделался.
- А дракон? - завороженно спрашивал Гэвин.
- А вот с драконом разговор особый, - отвечал сэр Кей. - Когда бьёшься с драконом, нужно пробраться ему за спину, задрать хвост и вонзить копьё сам понимаешь куда по самое некуда - там у драконов самое язвимое место, это я тебе точно говорю!
- Но с дриадами сложнее всего, - расплывался в широкой улыбке сэр Готфрид. - Дриады ох какие ненасытные, чтобы их угомонить, никакое оружие не поможет, только особая мужская мощь. Смыслишь, о чём я?
Гэвин не смыслил, но согласно кивал, не желая сердить героев. Кивал, слушал поучения, постигал науку геройства - и всё ждал, когда же появится удачный момент для того, чтобы совершить Большой Подвиг.
А пока, в ожидании Большого Подвига, Гэвин не гнушался разными малыми не-геройскими делами. То пьяную драку в кабаке остановит, то с постройкой сгоревшей часовни подсобит, то телегу перевёрнутую с перекрёстка убрать поможет, то перепуганную кошку старушки-зеленщицы с дерева снимет.
Спустя некоторое время у горожан как-то само собой вошло в привычку приходить в геройскую штаб-квартиру и просить Гэвина о помощи в делах, ради которых, в силу их незначительности, они никогда не осмелились бы беспокоить самого героя или даже его зама. А Гэвин никогда не отказывал.
* * *
В начале месяца Гэвин явился к казначею за окладом для героя, и тот сверх геройского оклада выдал ему пять золотых.
- Король распорядился отдать их лично тебе, - пояснил он помощнику героя. - За тех грабителей, что ты в подворотне поймал. Они давно нам покоя не давали!
Ошарашенный Гэвин только кивнул. Он и впрямь недавно ночью возвращался из трактира с очередным кувшином вина для сэра Кея и услышал крики о помощи. Оказалось, разбойники грабили прохожего. И хоть их было четверо, а Гэвин совсем один, силушка его, из-за которой в родной деревне он вечно попадал впросак, тут очень пригодилась.
То и дело неверяще трогая золотые монеты у себя в кармане, Гэвин вернулся в штаб-квартиру - и застал героя в ярости.
- Что значит "нет песни?" - кричал он на трубадура.
Невысокий полноватый мужчина с цитрой в руке и затейливой шапочкой на голове спокойно пожал плечами.
- Нет подвигов - нет песни. А просто придумывать вам новые геройства я больше не могу, у меня воображения уже не хватает.
- Да ты знаешь, с кем ты вообще разговариваешь? - вопил герой и тряс золотым горжетом. - Да ты знаешь, какое у меня славное прошлое? Садись и слушай, сейчас я тебе расскажу, как я попал в пещеру к мантикоре...
- Я, конечно, послушаю, - вежливо перебил трубадур, - но только имейте в виду, моя ставка повысилась, теперь это тридцать золотых за новую балладу и пять исполнений в черте городе. Если хотите с выездом в другие города, то это отдельная ставка плюс дорожные расходы.
Герой побагровел - и выгнал зарвавшегося трубадура едва не взайшей.
А вечером, в таверне, тот же трубадур в затейливой шапочке вдруг пропел весёлую песенку о том, как один храбрец схватился с целой бандой опасных разбойников, от которых горожанам житья не было, и вышел из этой славной схватки победителем.
Смолкли последние аккорды, завсегдатаи таверны радостно завопили, приветствуя творение певца, а потом дружно отсалютовали Гэвину полными кружками.
От неожиданности Гэвин раскрыл рот.
- Это что, про меня, что ли? - запоздало сообразил он.
Но обрадоваться не успел.
- Что, так хочется скорее стать героем, что уже заказал балладу о своих ничтожных подвигах? - изогнул брови сэр Готфрид.
- А меня больше другое интересует, - процедил сэр Кей. - Я - герой, и даже у меня заплатить за новые баллады золота не всегда хватает! А у тебя-то такие деньжищи откуда?
- А я н-ничего им не платил, - заикнувшись, ответил Гэвин. - Честное слово!
- Так я тебе и поверил! - прогрохотал сэр Кей. - В честь чего бы это певцы тебе за бесплатно баллады слагали, когда они даже мне этого не делают?