Страница 35 из 52
* * *
На следующий день напряжённую атмосферу штаб-квартиры разрядило появление королевского посыльного.
Гэвин привычно поднялся, готовый вытащить ребёнка, свалившегося в колодец, усмирить взбесившуюся лошадь или разнять сцепившихся меж собой уличных бандитов, но гость его удивил:
- Приятель, будь добр, позови-ка мне героя!
Сэр Кей явился несколько минут спустя - заспанный, недовольный и мятый с похмелья. Чуть позади держался как всегда блестящий сэр Готфрид.
- Сэр Кей, к северу от города появился дракон!
- Так драконов же лет сто как никто не видел, - удивлённо сморгнул герой.
- Ну, а вот теперь увидели.
Сэр Кей вопросительно обернулся к своему заму, и тот непроизвольно сделал шаг назад.
- Нет-нет, сэр Кей, что вы, это такая честь - сразиться с драконом! Кто как не вы этого достоин! - пробормотал зам-героя.
- Я, конечно, достоин, но я же не слепой, я вижу, как ты на мой горжет смотришь. Так что вон он, твой шанс получить геройский знак отличия!
- Нет-нет, что вы, - вежливо, но настойчиво возразил сэр Готфрид. - Это же вас называют Грозой Драконов, на вашем счету их, если я не ошибаюсь, с десяток.
- Одиннадцать, - встрял тут Гэвин. - Я все баллады про ваши подвиги слушал и всех драконов пересчитал, - смущённо пояснил он.
- Вот видите - одиннадцать! - подхватил зам-героя. - А среди них был и легендарный трёхглавый дракон! Нет, лучше вас никому не справиться!
Герой склонил голову вбок и прищурился.
- А я думаю, давно уже пора тебя в полноценные герои выводить, сколько ж замах-то ходить?
- Никаких проблем, я могу подождать!
- Сэр Кей, сэр Готфрид, - напомнил тут посыльный, - король ждёт!
- Да слышал я! - процедил герой. - Мы уже выезжаем.
* * *
Собрались быстро, небольшая заминка случилась только когда сэр Кей не сразу вспомнил, где лежат его геройские латы, а когда их, наконец, отыскали на пыльном чердаке, не сразу в них влез - видимо, от лежание латы подсели и стали немного тесны.
На высоком холме с северу от города уже разбили шатёр для короля - тот собирался с первого ряда наблюдать за схваткой героя с драконом. Вокруг него собрались придворные и трубадуры.
Дракон тоже был тут так тут - летал вдали над полями, периодически пыхал пламенем и хищно пикировал вниз, чтобы схватить и сожрать очередную зазевавшуюся овцу.
Герой с замом и младшим помощником остановился рядом с королём и некоторое время внимательно рассматривал дракона, рассеянно поглаживая свой золотой горжет. Зам-героя замер рядом и мертвой хваткой стискивал поводья белого скакуна; несведущие могли бы даже принять его напряжение не за боевую сосредоточенность, а за сильный испуг. Гэвин скромно держался позади.
- Это виверн, - заключил, наконец, сэр Кей. - Видите, ваше величество? Он серый, и у него хвост раздвоенный.
- Вижу, - согласился король, не понимая, к чему клонит герой.
"А на вид - обычный дракон", - подумал Гэвин, когда виверн срыгнул пламенем и зажарил ещё одну овцу. Но благоразумно промолчал.
- Так вот, вивернами я не занимаюсь, - пояснил сэр Кей.
- Не понял?
- В должностной инструкции штатного героя чётко прописаны его обязанности. Драконы, тролли, вампиры, гоблины, дриады, оборотни... Вивернов среди них нет.
- Не понял, - медленно повторил король, - ты хочешь сказать, что отказываешься с ним сражаться?
- Я занимаюсь только Большими Подвигами, - отчеканил сэр Кей, - и не могу марать свою репутацию не-геройскими делами. Но вот сэр Готфрид - он всего лишь зам-героя, и он может...
- Нет, нет, нет! - воскликнул сэр Готфрид. - Я ведь хочу стать полноценным героем, а как я им стану, если буду нарушать инструкцию и размениваться на не-геройские дела?
Король нехорошо прищурился и только было собрался что-то сказать, как тут Гэвин выпалил:
- Можно я попробую? Я ж не герой, мне можно и без инструкции...
- А ты умеешь сражаться с драконами? - засомневался король.
- Умею, ваше величество! - радостно воскликнул Гэвин. - Меня сэр Кей и сэр Готфрид всему научили! И про драконье язвимое место всё рассказали! Они знаете какие умные и храбрые, они всё знают!
Герой и зам-героя виновато переглянулись, вспоминая, чего они насочиняли по пьяни деревенскому простофиле. Но прежде чем его успели остановить, Гэвин выхватил у сэра Кея копьё и рванул навстречу дракону.
* * *
- Что он делает? Что он делает? - то и дело восклицал король, глядя, как Гэвин кружит вокруг виверна, пытаясь зайти тому за спину, и ловко уворачивается от раздвоенного хвоста и струй пламени.
Герой и зам-героя мрачно переглянулись. Они-то точно знали, что делает их помощник.
- Зачем он зашёл ему за спину? - король в волнении подскакивал на своём походном троне и заламывал руки. - Зачем задирает ему хвост? Он что, собирается... Ой!
Все непроизвольно зажмурились.
Раздался жуткий вой виверна.
Несколько мгновений спустя его величество решился приоткрыть один глаз - и снова зажмурился, увидев, как Гэвин старательно запихивает копьё поглубже - для верности.