Страница 33 из 52
- На вашу деревню напал дракон? - предположил зам-героя. - Тролли топчут урожай? Вампиры девок по ночам портят?
- Э-э... Волки овец таскают, - сумел, наконец, ответить сбитый с толку Гэвин.
- Волки - это не по нашей части, - презрительно отмахнулся зам-героя. - Так что тебе надо-то?
- Я вчера говорил с сэром Кеем, он велел прийти мне утром. Я тоже хочу стать героем.
- Вот как, - насупился сэр Готфрид. - А с чего ты решил, что достоин быть героем?
- Ну, как же, - принялся обстоятельно перечислять Гэвин, - сила у меня есть. Рост тоже. А ещё я сильный. И высокий. Отчего меня в герои не взять?
- И правда, отчего? - зам-героя подошёл к одной из тролльих голов на стене и указал на неё. - Видишь? Я вот этого тролля голыми руками удушил. Его - и ещё дюжину...
- Дюжину?! - восхищённо ахнул Гэвин, подходя поближе к голове.
- Дюжину, - нахмурился зам-героя, гадая, не насмехается ли над ним пришелец, и поспешил добавить: - В следующем месяце у трубадуров выходит новая баллада обо мне, в которой будут петь как раз об этом..
- Баллада, - мечтательно повторил Гэвин и протянул руку к трофею сэра Готфрида.
- Да, баллада. Но не суть. А ещё я обезглавил пять драконов и одолел семерых великанов-людоедов! Смыслишь? Дюжина троллей, пять драконов, семь великанов и восемь разных баллад - и то у меня до сих пор золотого горжета нет, всё в зам-героях хожу! А ты, видишь ли, сразу наметил в герои - без единой баллады и без единого Большого Подвига!
- Ой! - вскрикнул Гэвин; он случайно отломил у головы поверженного сэром Готфридом тролля ухо и теперь растерянно вертел его в руках. В месте разлома была видна глина. - Простите... А как мне совершить Большие Подвиги, чтобы меня в герои взяли?
Сэр Готфрид с досадой отобрал у деревенского увальня троллье ухо и проворчал:
- Как - как... Большие Подвиги, знаешь ли, на дороге не валяются!
- А, может, мне их тогда поискать?
- Ха! - раздался тут новый голос - это в штаб-квартиру явился сам герой - заспанный, помятый и раздражённый с похмелья. - Искать будешь, пока рак на горе не свистнет. Троллей под мостами мы, герои, давно извели, гоблинов разогнали, драконов распугали, дриад пере... хммм... Словом, нету больше нечисти. А, значит, нету места и Большим Подвигам.
- Но если нечисти нет, зачем же вас тогда в должности держат? - простодушно ляпнул Гэвин.
Сэр Кей сначала даже опешил, а потом неторопливо поправил горжет под воротником, по которому любой признал бы в нём героя, и назидательно поднял палец:
- Никогда не знаешь, в какой миг появится нужда в герое! Мало ли что может случиться?
Словно в ответ на его слова двери штаб-квартиры распахнулись, и в них показалась запыхавшаяся физиономия.
- Беда! - закричала физиономия. - Часовня горит! Того и гляди огонь на всю улицу перекинется! На помощь!
Гэвин тут же приготовился бежать, тушить, спасать, но, обернувшись на героев, замер.
- Вы чего? Пожар же!
- Пожар тушить любой дурак может, - равнодушно пожал плечами блестящий сэр Готфрид. - А мы - герои.
- Да-да! - согласился сэр Кей. - Сам подумай - вдруг прилетит дракон? А я после пожара весь такой усталый...
С улицы донёсся заполошный звон колоколов.
- Ну, ладно, вы - герои. Но мне-то можно? - спросил Гэвин. - Сгорит ведь город-то!
- Отчего нет? - пожал плечами сэр Кей. - Ты не герой, тебе можно.
* * *
В штаб-квартиру Гэвин вернулся к окружении женщин, которые наперебой благодарили сэра Кея за то, что тот послал им такую подмогу
- Я тут подумал, - робко осведомился Гэвин, утираясь рукавом и размазывая сажу по лицу, - может, вы возьмёте меня к себе хотя бы в помощники?
Сэр Кей молча перевернул над кружкой кувшин, но из него не вылилось ни капли вина. А сэр Готфрид подбоченился:
- Ишь что удумал! Такой пожар и на пол-подвига не потянет.
- Да при чём тут подвиг? - махнул рукой Гэвин. - Главное, пламя потушили да ребятишек из огня вытащить успели...
- Так и быть, - перебил его тут сэр Кей, ставя на стол опустевший кувшин, - можешь остаться у нас помощником. Будешь его, - он ткнул пальцем в сэра Готфрида, - замом. Моим зам-замом. Покрутишься рядом, может, наберёшься ума-разума, поймёшь, что это такое - быть героем. А там, глядишь, и оказия подвернётся Большой Подвиг совершить...
- Спасибо! - обрадовался Гэвин.
- А пока вот тебе для начала первое важное поручение, - распорядился герой. - Сгоняй-ка в соседний трактир и принеси мне кувшин их лучшего вина.
Гэвин с места не сдвинулся.
- Ну, чего ждёшь? - удивился сэр Кей.
- Так это... У меня денег нет.
Сэк Кей раздражённо вздохнул, а зам-героя насмешливо протянул:
- Ох, учиться тебе ещё, дурню, и учиться! Да кто ж с героя деньги за вино брать станет?
* * *
С того дня Гэвин начал исправно постигать, что это такое - быть зам-замом героя. Он приносил сэру Кею вино и полировал сэру Готфриду доспехи, ходил к казначею за геройским окладом и бегал за городскими трубадурами, когда герой и его зам желали заказать новые песни о своих славных подвигах. Он помалкивал, когда сэр Кей и сэр Готфрид возмущались, что трубадуры задирают за баллады слишком высокую цену, и старательно внимал, когда те критиковали подвиги героев соседних королевств.