Страница 25 из 52
- Ни за что! - отрезал Принс.
Гномы насупились и раздражённо запыхтели.
Разозлённый упорством Принса не меньше других, Ларс яростно ударил по струнам цитры. На сей раз вместо привычных любимых гномьих мелодий ярость и досада родили совсем новую музыку - резкую, агрессивную. Она захватила, закрутила, понесла за собой - гномы подхватили её, вымещая в ней всё своё разочарование, всю свою злость - колотили по медным тарелкам и хрустальным бокалам, дёргали за колокольчики на входной двери, дули в горлышко пустых бутылок. Какофония звуков складывалась в мощную музыку, ширилась, росла... И даже Принс не устоял, подхватил напористый ритм и принялся подпевать - непонятно, но в тон.
Получилось на удивление складно.
"Уж не это ли тот самый тренд?" - мелькнула у Ларса шальная мысль.
* * *
Счета за аренду дома и прокат хрустального гроба копились и обрастали процентами. Травница вчинила иск о просроченной долговой расписке, о чём артели пришло формальное уведомление. Типография, распечатавшая флаеры, отправила третье, последнее требование о выплате задолженности. Бакалейщик и булочник прислали записки с малограмотными, но вполне понятными угрозами расправы.
- Так мы и месяца не протянем, - грустно качал головой Оззи, сидя над кипой счетов. - Пойдём по миру как... - гном прищёлкнул пальцами. - Кто там по миру ходит?
- Пилигримы? - выдвинул версию Марли.
- Возможно, - вяло согласился Оззи и поправил очки.
В домике воцарилась гнетущая тишина, которую внезапно нарушил стук конских копыт.
Взбудораженные гномы тут же прилипли к окошку и зачарованно наблюдали, как на поляне появился всадник в солидных кожаных доспехах и на белом коне. Спешился, огляделся и откинул капюшон плаща, из-под которого рассыпались длинные золотистые волосы.
- О, - выдохнули как один гномы. - Неужели странствующая принцесса?
Девица решительно постучала в дверь носком сапога, и деловито осведомилась:
- Это у вас тут принц по объявлению?
- А вы - прекрасная принцесса? - робко спросил Оззи.
Девица кивнула на своего скакуна.
- А то! Видишь, конь белый-белый!
* * *
- Было бы намного лучше, если бы он лежал в хрустальном гробу, тихий-претихий, и молчал, - шипел Пресли, подглядывая в щёлку за Принсом и странсвующей принцессой. - А так он обязательно чего-нибудь напортачит, вот увидите!
Принцесса тем временем прислонила свой тяжёлый двуручник к стене у входа и нетерпеливо ходила туда-сюда перед очагом, поскрипывая кожаными доспехами.
Принс же прихорашивался в спальне - он хотел произвести на девицу впечатление. Наконец появился - весь в кружевах и серебре.
- О, прекрасная дама! Ты пришла! - церемонно расшаркался он.
- Пришла, - немного растерянно ответила прекрасная дама, затем оценивающе прищурилась, взяла Принса за руку и увлекла на скамеечку к очагу.
- Ларс, сыграй-ка что-нибудь красивое, - звенящим шёпотом попросил Оззи. - Для романтического... - гном прищёлкнул пальцами. - Как же оно называется? Климата? Воздуха?
- Атмосферы, - подсказал молчаливый Ричи.
- Точно! - обрадовался Оззи. - Для неё!
Ларс с готовностью тронул струны, и от них тут же полились атмосфера и народная гномья песня "Старый гном, старый гном, старый гном стучик кайлом".
Гномы, жавшиеся к щёлке, вдруг засуетились, загомонили.
- Что он делает? Не уворачивайся, идиот!
Звон оплеухи на миг перекрыл все остальные звуки.
- Быдло! - раздался тонкий писк Принса.
- Истеричка! - припечатала его в ответ Странствующая Принцесса, пинком ноги отворила дверь, отчего гномы разлетелись в стороны как - ну, кто там разлетается в стороны? - и выбежала вон.
Принс стоял на пороге и, яростно раздувая ноздри, наблюдал за тем, как Странствующая Принцесса взбирается на своего скакуна.
Раздували ноздри и гномы, глядя на то, как уезжает на белом коне их гонорар за почти выполненный контракт.
Ларс в сердцах ударил по струнам, те отозвались мощной звуковой волной, пробравшей до самых костей, и высвободили на свободу всю накопившуюся злость. Закрыв глаза, Ларс отдался яростному ритму. Тот рос, ширился и креп - это остальные гномы подхватили его медными тарелками, хрустальными бокалами, колокольчиками и пустыми бутылками.
А потом в этот пульсирующий ритм ворвался голос - сильный, мощный; это Принс начал подпевать, снова непонятно и снова очень складно.
Когда музыка затихла, что-то с грохотом упало у входной двери. Обернувшись, гномы увидели на крыльце Принцессу. Выражение лица у неё было ошеломлённое.
- Я двуручник забыла, - сбивчиво пояснила она, подняла упавший меч - и ушла, почему-то робко глянув напоследок на вызывающе скрестившего на груди руки Принса.
* * *
На следующий день Странствующая Принцесса вернулась. Вежливо постучав, вошла в домик и робко попросила, смущённо теребя рукоять своего двуручника:
- А вы не сыграете ещё?
Принс презрительно фыркнул - вот ещё! А гномы переглянулись растерянно и пожали плечами - отчего же не сыграть, коли просят? Ларс, правда, начал было наигрывать красивый гномий гимн "По штольне гуляет горняк молодой", но Принцесса нетерпеливо перебила: