Страница 24 из 52
* * *
Клиентка, как и положено, спала на одной из кроватей под грудой одеял.
И храпела, как не всякий лесоруб.
- Ничего себе, какая... крупная девица! Она мне весь матрас продавила, - недовольно пробурчал смешливый Пресли, владелец пострадавшей кровати.
- Эй, - взял инициативу в свои руки Оззи и ткнул пальцем в гору одеял, - Эй, девушка, просыпайся!
Гора зашевелилась, из-под неё показались кружева и серебро, прекрасные чёрные локоны, высокий лоб, точёные скулы... и щегольские усики! Мгновение спустя гномы ошарашенно уставились на довольно высокого молодого человека с длинными волосами.
- Ты кто? - наконец, заговорил Оззи.
- Я - Черноснег. Но вы можете меня звать просто Принс.
- И что ты тут делаешь, Принс?
Молодой человек нахмурился, поправил кружева на манжетах.
- А что, я ошибся адресом?
- А ты куда шёл?
- Маленький домик в самой густой чаще леса, где живёт семеро гномов. Это ведь здесь?
Гномы переглянулись.
- Но ты же не девица!
- И что? - пожал плечами Принс. - Где сказано, что это непременно мы обязаны скакать по свету, разыскивая девиц? Где написано, что нельзя наоборот? Я, например, за гендерное равноправие.
Гномы растерянно переглянулись. Принс, тем временем, уселся за стол и нетерпеливо хлопнул в ладоши:
- Так, а пока мы ждём мою принцессу, я бы чего-нибудь пожрал.
* * *
- Это безобразие! - распалялся Би-би под одобрительный шум остальных гномов. - Где это видано, чтобы принцы сидели и ждали спасения от прекрасных принцесс? А-апчхи! Давайте обратимся в агентство и потребуем расторжения договора! Или пусть присылают нам взамен девицу!
- Бесполезно, - покачал головой очкастый Оззи. - Я перечитал контракт, там сказано - клиент. Нигде не прописано, что клиент обязательно должен быть девицей.
- Но это же не по правилам! - возмутился недовольный Игги.
- Потребуем расторжения! - подхватил давно переставший улыбаться Пресли.
- Нет, братцы, - снова покачал головой Оззи. - Мы тогда окажемся в долгах по уши, как... - гном пощёлкал пальцами. - Кто там оказывается по уши?
- Зайцы? - неуверенно предположил Ричи.
- Возможно. Так вот, за преждевременное расторжение с нас сдерут такую неустойку, что нам сразу можно будет в долговую яму садиться. Да и сколько мы уже из своего кармана выложили, вы подумайте! За аренду дома - раз. За прокат гроба - два. Заплатили травнице за снотворное - три. Распечатали флаеры - четыре...
Гномы притихли - Оззи, как всегда, был прав.
- И что же нам делать? - тихо спросил молчун Ричи.
- Будем действовать по плану. Травница, гроб, а там, глядишь, и странствующая принцесса появится.
- А разве такие бывают? - подозрительно осведомился ворчливый Игги.
Оззи крякнул, нахмурился и почесал растрёпанную шевелюру.
- Не знаю, - честно признался он. - Но знаю, что неустойку за досрочное расторжение контракта мы точно не потянем.
* * *
Гномы сидели на каменоломне и отдыхали под умиротворяющую мелодию старинной гномьей баллады, которую Ларс наигрывал на цитре. Теперь они сбегали сюда каждый день - подальше от капризов Принса. То запросит чищенных овощей и фруктов, хлеб с кашей, видите ли, вредят его фигуре, то ему воду для ванной нагрей, то соль в неё добавь, то кружева ему заштопай, то серебряные бляхи начисти, то носовой платок постирай...
- Скорее бы уж его усыпить, - угнетённо пробормотал некогда смешливый Пресли.
- Сегодня ему попробует продать яблоко странствующая торговка, - тусклым голосом заметил Оззи. - Если повезёт, то, может, хоть сегодня он его съест и, наконец, завалится в спячку как... - гном пощёлкал пальцами. - Ну, кто там обычно надолго засыпает?
- Медведь? - вяло предложил Игги.
До сей поры гномам не везло. Пропитанные сонными травами яблоки Принсу пытались всучить маленькая девочка в красном беретике, якобы шедшая к бабушке, весь в доску свой дровосек и как-бы заблудившийся охотник.
Однако Принс яблоки есть упорно отказывался.
- А, может, киркой ему по темечку - и в гроб? - отчаявшись, предложил как-то Би-би.
Гномы встрепенулись и оживились. Но потом Оззи всё-таки взял себя в руки.
- Нет, нам за причинение вреда здоровью такой иск вчинят, что век не расплатимся!
* * *
Принс встретил гномов на пороге, картинно уперев руки в бока.
- Торговка яблоками? В глухой чащобе? Серьёзно? - поднял он красивые чёрные брови. - Вы совсем за идиота меня держите? И вообще, я яблоки не ем, - продолжил Принс. - У меня от них сыпь по телу. И, кстати, вы контракт свой выполнять собираетесь? Я уже месяц торчу в этой глухомани, и ни одной прекрасной принцессы!
- Это потому, что вы отказываетесь сотрудничать, - не выдержал тут Оззи. - Заснули бы, как положено...
- Я спать не собираюсь! - возмутился Принс. - Если я буду спать, то не смогу оценить, нравится мне принцесса или нет. Так что забудьте - никакой спячки!