Звезды в лесу

- Ложись, я сказал.

Василек медленно, вздрагивая, лег.

Лес был по-прежнему тих. В кустах что-то зашевелилось. Конь сильно вздрогнул. Из зарослей вышла большая лиса и с интересом уставилась на Волчару. Потом, совершенно не чувствуя опасности, пересекла поляну по краю и снова скрылась в кустах. Лиса не вела бы себя так спокойно, будь поблизости грифоны.

Василек полежал еще минуту и поднялся. Ничего не происходило. Сарафир не спеша направил коня с поляны. Успокоился и спрятал мечи он только тогда, когда конь ушел от места нападения километра на два.

- Надо дать Васильку отдохнуть, - заметил Сарафир и спешился.

Илатони спрыгнул следом. Пройдя совсем немного, набрели на глубокий ручей.

- Стой, Сарафир, а то я так больше не могу…

Илатони скинул одежду и прополоскал ее в ручье. Потом сам залез в воду. Сарафир смотрел на ангела и удивлялся. Если бы он был грифоном, змеей, волком или любым другим хищным зверем, он никогда бы не позарился на эти тощие кости, обтянутые тонкой кожей. На спине торчал позвоночник, можно было пересчитать все ребра, на бедрах торчали косточки. Судя по тому, чем ангел располагал, его ждало довольно крепкое будущее - тощий живот был в кубиках пресса, на руках мышцы выделялись рельефом, от шеи к плечам шли объемные трапециевидные мышцы, но ключицы все равно торчали, как прилепленные сверху. Одевшись, Илатони растрепал мокрые волосы и распушив мокрые перья, подошел к Сарафиру. Сарафир уже промыл новые раны и ждал его, сидя на траве. Давно напившийся конь и Волчара ждали рядом.

- А ты не будешь? - спросил Илатони.

Сарафир медленно покачал головой. Возле ручья шла звериная тропа. По ней и пошли.

Волчара оглядывался и вздыхал - сегодня он потерял всю свою стаю. Илатони иногда трепал его широкую спину.

- Как думаешь, почему они отстали? - спросил Илатони у Сарафира.

У Сарафира были некоторые соображения на этот счет, но он не спешил делиться ими с ангелом. Скорее всего, грифоны оставили их в покое, потому что они зашли на территорию слишком опасную даже для грифонов. Возможно, здесь были болота, или ядовитые растения, или еще более страшные хищники. Или волшебник. Не исключено, что и все сразу.

- Не знаю, - качнул головой Сарафир.

Подлесок по сторонам тропы становился все гуще, выше и непроходимее. Сама тропа становилась все шире. Уже вечерело, в зарослях играли тени.

- Лучше сойти с тропы, - сказал Сарафир.

- Я не думаю, что она может привести нас к волшебнику, - согласился Илатони.

- Я думал о животных, которые ночью пойдут этой тропой на водопой, и тех, кто будет на них тут охотиться.

Сарафир, потом конь, потом Илатони и Волчара переступили через тонкое бревно, ствол молодого дерева, упавшего поперек тропы. Через секунду Сарафир услышал шелест в зарослях сбоку от тропы и оглянулся. Бревна не было. Сарафир оббежал взглядом заросли по сторонам. С одной стороны растения были чуть примяты. Сарафир всмотрелся в заросли. Бревно было не бревном, это он уже понял. Но видно ничего не было. Еще одна змея? Сарафир повернулся и пошел дальше.

- Что там? - тревожно спросил Илатони.

- Не знаю.

Сарафир оглянулся и совершенно отчетливо увидел среди ветвей глаз.

- Выходи, я тебя заметил, - сказал Сарафир, остановился и повернулся.

Ничего не произошло.

- А если нож брошу?

Ничего.

Путники повернулись и пошли дальше. Шорох. Сарафир резко достал мечи и развернулся. Волчара заворчал. Илатони мигом оказался за спиной Сарафира и, вцепившись в плечо, выглянул из-за него. Сарафир от удивления даже опустил мечи.

- Бессмертный прячется за спину смертного? Как же так? - оглянулся он на ангела.

- Почему бы и нет! - резво отозвался тот.

- Но ведь ты даже не знаешь, есть ли опасность.

- Есть! Если ты достал оружие, а Волчара рычит, значит, есть опасность.

Сарафир повернулся к предполагаемому источнику шума.

- Выйди, пожалуйста.

Василек зафыркал, Волчара полаял и забился под ноги коню.

- Я здесь.

Сарафир повернулся. Илатони с очень странным звуком мигом перебрался ему обратно за спину. Сарафир стоял перед драконом.

- Сарафир, это дракон! Дракон! Убей его! Сарафир, убей его!

Дракон отодвинул голову назад и по-кошачьи изогнулся в тугую дугу. Он слегка причмокнул.

- М, ангел…

Сарафир молча поднял меч и ткнул им в морду огромного зверя. Дракон проявил уважение.

- Зачем он тебе?

- Нужен.

- Может, хоть крылышко?

- Это мой ангел, и нужен он мне целым.

Дракон осмотрел Сарафира, раны и мечи, Василька, Волчару и сделал какие-то свои драконьи выводы. Сарафир осмотрел дракона. Зверь был невелик. Гораздо меньше, чем представлял себе Сарафир. Метров шесть в длину, с мордой. Но без хвоста. И хвост еще метров пять. Большая многорогая голова с широкими сильными челюстями, возвышалась над землей метра на два с половиной. Четыре почти кошачьи лапы со втягивающимися когтями на длинных пальцах. Дракон имел на каждой лапе по противопоставленному пальцу, значит, мог хорошо схватить. Мощная шея, мощная грудь, длинное тело, силен и опасен. С такой массой летал он явно с помощью магии. Да, крылья были очень большие, метров восемь от кончика до кончика широкой полупрозрачной перепонки с узорами вен. Но такую тушу они не могли поднять в воздух. Сарафир окинул глазами шипы, похожие на пики, вдоль длинного позвоночника дракона и понял, что не рискнет с ним драться. Однако, он ощутил легкое разочарование. Дракон был уж очень прост, да еще и невыразительного серо-зеленого цвета, с костяного цвета шипами и панцирем на шее и груди. Обычный лесной дракон. Сарафиру хотелось увидеть что-то более красочное и экзотическое.