Звезды в лесу

Сарафир задвинул наполовину вытащенный меч обратно в ножны (Илатони этого даже не заметил), повернул голову и замер. Серые глаза пораженно расширились. Бессознательно выпустив рукоятку меча, с задранной головой, не отрывая глаз от света, он поднялся и встал. Илатони, при виде его лица, вдруг охватила странная радость. Ему понравилась мысль о том, что он разбудил Сарафира, чтобы он увидел это чудо, и что Сарафиру так понравилось то, что Илатони ему показал. Усит стоял с задранной головой, в его широко открытых глазах отражались светящиеся цветы. Илатони засмеялся. Сарафир опустил голову и посмотрел на него, потом по сторонам.

- Чего ты смеешься?

Илатони пожал плечами.

- Красиво.

- Светло. Значит, мы сможем идти и ночью.

- Ты хочешь идти и ночью?

Сарафир снова задрал голову.

- Да.

- Красиво, правда ведь?

Сарафир молча опустил голову.

- Но ведь красиво же!

Сарафир молча кивнул.

Собаки увидели, что хозяева встали и тоже зашевелились. Когда Сарафир прошел мимо них к коню, они поднялись на лапы и забегали вокруг.

Сарафир поднял голову и снова посмотрел вверх.

- Интересно, они везде есть, эти цветы? Или только здесь?

- Надеюсь, что везде, - пожал плечами Илатони.

- Снова эта штука…

- Какая…

Илатони оглянулся туда, куда смотрел Сарафир и чуть не подскочил на месте.

К нему приближался свет.

Присмотревшись, ангел понял, что это птица. Небольшая, сантиметров пять длинной, она порхала, как колибри, между ветками и светилась.

Она подлетела совсем близко к путникам, по-видимому совершенно не боясь их. Птица была темного стального цвета, а кончики перьев на крыльях, два длинных пера на хвосте и несколько тонких, похожих на усы кошки, перышек на голове светились желтым светом. Потом появилась другая, крупнее. Она подлетела к Васильку, села ему на голову и сложила крылья. Сарафир стоял буквально в полуметре от нее. Стальные перья были в синих и черных пятнах и полосах, на спине было несколько зеленых пятен. Сарафир медленно протянул к ней руку.

- Не пугай, - попросил Илатони.

Быстрым, легким движением Сарафир схватил птицу в кулак. Птица с удивлением на него посмотрела. Судя по всему, на них никто не охотился. Сарафир осторожно посадил птицу, где взял. Она не обиделась, издала странный, но вполне дружелюбный звук и, спорхнув и головы коня, полетела вверх, к цветам. Илатони провел ее восторженным взглядом.

- Поехали, пройдем, сколько сможем, - позвал его Сарафир и залез на коня.

Илатони, замахав крыльями, тоже взобрался на спину Василька.

- А какая она на ощупь? Птица? - полюбопытствовал ангел.

Сарафир пожал плечами.

- Как все птицы, мягкая и гладкая.

Илатони задрал голову. В кронах, среди веток, висели пучки светящихся цветов. Некоторые светились полностью, у некоторых были светящиеся пятна или тычинки. Между цветами вились желтые светляки-птицы. Когда какая-нибудь из них подлетала к цветку, он начинал светиться сильнее.

- Это на лианах эти цветы, смотри!

Илатони показал на лиану, опутавшую ствол дерева. Птица подлетела к темному наросту на ее толстом стебле и, сев рядом, принялась долбить его клювом. Через секунду она вспорхнула и зависла над стеблем. Темный нарост открылся ей навстречу большим голубым светящимся цветком. Тут же рядом с большим открылись два поменьше. Василек тронулся с места, повинуясь руке Сарафира, и неуверенно пошел.

- Вряд ли он хорошо видит в этом свете, - заметил Илатони.

- Думаю, можно вообще завязать ему глаза, - пожал плечами Сарафир.

- Не надо, - попросил за коня Илатони.

Сарафир окинул взглядом собак, чтобы убедиться, что все в наличии. Белая собака слегка прихрамывала, но бежала наравне с остальными.

Путники по-прежнему спускались в ложбину. Продвигались медленно, осторожно. Несколько раз слышали крики грифонов и каких-то ночных птиц. Весь лес был подсвечен сиренево-голубоватым светом цветов. Двигаться было достаточно удобно, и видно было довольно далеко. Но все равно опасно.

- Как думаешь, грифоны по ночам охотятся? - тихо спросил Илатони, оглядываясь вокруг.

- Большие, думаю, охотятся. Я думаю, что ночью здесь может охотиться кто-нибудь пострашнее грифонов.

За ночь путники прошли немного, но Сарафир, по крайней мере, перестал смотреть на каждое дерево, как на личного врага. Во второй половине ночи цветы стали закрываться и гаснуть. Скоро лес снова стал темным. К этому времени путники спешились и, привязав коня, приготовились ко сну.

- Если мы так и дальше будем двигаться, то уже послезавтра спустимся на дно впадины. Не знаю, зачем нам это, но, может, там мы найдем следы волшебника, - заметил Сарафир, укладываясь.

- А если не найдем, что будем делать?

- Пойдем по дну впадины.

- У нас совсем немного времени, да? - тихо спросил Илатони.

- Я не знаю, - глухо и коротко ответил Сарафир так, что у ангела отпало всякое желание спрашивать еще.

Проспали совсем немного, но проснулись свежими и удивительно отдохнувшими. Собаки с удовольствием потягивались, Василек переступал с ноги на ногу и рыл копытом землю. Сарафир съел вчерашнего мяса и сразу вскочил на коня. Втянув на спину Василька ангела, он стронул коня с места. Конь бодрой рысью поскакал по мягким листьям вперед и вниз.

Через пару часов взгляд Сарафира упал на камень. Серый камень был небольшим, но как-то не вписывался в общую картину леса. Илатони камня не заметил. Он смотрел на деревья, пытаясь угадать, какие из наростов на лианах являются бутонами цветов, а какие просто наростами. Решив, что думать об этом все равно бесполезно, правды он до вечера все равно не узнает, Илатони перевел взгляд на голову Сарафира. Она была не такая, как бритые головы (такое среди уситов Илатони пару раз видел), а совсем гладкая. Под кожей неясно вилась синеватая дорожка вены. А в одном месте было как будто видно место стыка костей черепа. Илатони знал, что это что-то другое, но все равно почти поверил, что это была именно линия стыка. Кожа слегка отражала падающий сверху зеленый свет. Илатони не выдержал и провел пальцем по голове Сарафира. Сарафир этого не заметил. Он смотрел на камни. Все большее их количество валялось среди листьев по мере продвижения вниз. Пару раз споткнувшись, Василек пошел медленнее и осторожнее. Илатони обратил на это внимание и оторвал взгляд от черепа Сарафира, на который до этого смотрел, словно в хрустальный шар. Теперь и он заметил камни, которые Сарафир рассматривал вот уже несколько минут, с большим интересом. Камни становились все крупнее и приобретали не типичный для скальных обломков вид.